Helmut Schmidt: El canciller que se negó a parpadear

En octubre de 1977, un avión de Lufthansa secuestrado permanecía en una pista de Mogadiscio con noventa personas a bordo y un piloto muerto en la cabina. En Bonn, el canciller de Alemania Occidental decidió no negociar. Envió a los comandos del GSG 9 a tomar la aeronave, y todos los pasajeros y miembros de la tripulación salieron con vida. Fue el acto definitorio de la carrera de Helmut Schmidt, y se basó en una convicción que nunca suavizó: una democracia que se acobarda está acabada.

Barmbek y un secreto

Schmidt nació el 23 de diciembre de 1918 en Barmbek, un distrito obrero de Hamburgo, y nunca dejó de sonar como tal: directo, impaciente, alérgico al sentimentalismo. Era protestante no practicante. También era, aunque casi nadie lo sabía, nieto de un banquero judío alemán, un hecho que permaneció oculto hasta 1984.

Dejó la Escuela Lichtwark en 1937 y se ofreció como voluntario para la Luftwaffe. La guerra lo llevó al Frente Oriental en 1941, a través de la Operación Barbarroja y el sitio de Leningrado, y luego de regreso a Alemania en 1942 como instructor en el Ministerio del Aire. Allí fue obligado a asistir a los juicios espectáculo de los conspiradores del 20 de julio y quedó horrorizado por la conducta del juez Roland Freisler, una experiencia que citó durante el resto de su vida. Desde diciembre de 1944 sirvió como Oberleutnant en la artillería antiaérea durante la ofensiva de las Ardenas, fue capturado por los británicos en abril de 1945 y pasó el verano como prisionero de guerra. Se había casado con Hannelore "Loki" Glaser, su novia de la infancia, en 1942; el matrimonio duró sesenta y ocho años.

Una vez liberado, estudió economía y ciencias políticas en la Universidad de Hamburgo, graduándose en 1949, y se unió al SPD en 1946. Entró en el Bundestag en 1953 y rápidamente adquirió un apodo que se mantuvo durante seis décadas: Schmidt-Schnauze, Schmidt el Hocico.

La inundación

El momento que lo forjó fue una catástrofe. En febrero de 1962, una marejada ciclónica del Mar del Norte irrumpió en Hamburgo y ahogó a trescientas personas. Schmidt era el senador del interior de la ciudad. La Ley Fundamental no le permitía utilizar la policía federal de fronteras ni el ejército para emergencias internas; los utilizó de todos modos, requisando unidades y helicópteros bajo su propia autoridad, y se salvaron aproximadamente mil vidas más. Nunca se disculpó por la ilegalidad. Los alemanes decidieron que habían encontrado a un hombre que actuaría.

Ministro de todo

Fue ministro de defensa de Willy Brandt de 1969 a 1972, reduciendo el servicio militar obligatorio de dieciocho a quince meses mientras ampliaba la Bundeswehr y fundaba sus universidades en Hamburgo y Múnich. Pasó a finanzas en 1972, haciendo flotar el marco frente al dólar justo antes de la crisis del petróleo de 1973 y emergiendo con la reputación de ser el mejor técnico económico de la política alemana. Cuando Brandt renunció en mayo de 1974 por un escándalo de espionaje, la sucesión fue evidente.

Canciller en una década rota

Schmidt gobernó del 16 de mayo de 1974 a 1982, a través del clima económico más desfavorable desde la guerra: crisis petroleras, estanflación, tipos de cambio colapsados. Su respuesta fue un gasto público disciplinado y, a partir de 1979, un estímulo keynesiano selectivo que se estima creó entre 160.000 y 300.000 empleos. Alemania Occidental superó la década de 1970 en mejor forma que cualquier economía comparable, lo cual es la medida más clara de su competencia.

Su visión más amplia fue que ningún país podía solucionar esto solo. Con Valéry Giscard d'Estaing, un amigo personal tanto como una contraparte, convocó la primera cumbre económica mundial en 1975, inventando lo que se convirtió en el G7. Juntos construyeron el Sistema Monetario Europeo en 1978, el ancestro directo del euro. Firmó los Acuerdos de Helsinki en 1975. Fue reelegido en 1976 y 1980.

El otoño alemán

La campaña de la Fracción del Ejército Rojo alcanzó su punto máximo en 1977, y Schmidt la enfrentó con una negativa total. Sin negociación, sin liberaciones, sin concesiones. El secuestro del Landshut terminó en Mogadiscio con el asalto del GSG 9; los rehenes vivieron. Su enfoque estableció la plantilla que la mayoría de los estados europeos han utilizado desde entonces. Tomó la decisión sabiendo que una incursión fallida habría terminado con su cancillería en el acto.

Los misiles y la caída

Schmidt vio antes que Washington que los misiles soviéticos de medio alcance dirigidos a Europa creaban una brecha en la disuasión que los europeos, no los estadounidenses, pagarían. Presionó a la OTAN hacia la Decisión de Doble Vía de 1979: desplegar misiles Pershing II y de crucero en Europa Occidental a menos que Moscú aceptara desarmarse. Fue la decisión estratégica correcta y lo destruyó políticamente. En octubre de 1981, 400.000 personas se manifestaron en contra, y el mayor bloque de ellos eran votantes de su propio partido. Mientras tanto, sus relaciones con la Casa Blanca de Carter eran gélidas, y un comentario en abril de 1981 sobre el conflicto israelí-palestino provocó una feroz denuncia de Menachem Begin.

Los ministros del FDP se marcharon el 17 de septiembre de 1982. El 1 de octubre, el Bundestag lo destituyó mediante una moción de censura constructiva, la única vez en la historia de la República Federal que ese mecanismo ha derrocado a un canciller, e instaló a Helmut Kohl.

Por qué se llama genio a Helmut

Schmidt habría detestado la palabra; su propia descripción era Macher, un hacedor. El argumento a su favor no descansa en la originalidad de su doctrina, sino en una inusual combinación de dotes analíticas y temperamentales. Podía mantener la macroeconomía, la estrategia nuclear y la aritmética de coaliciones en su cabeza simultáneamente y razonar sobre ellas, razón por la cual el G7, el Sistema Monetario Europeo y la Decisión de Doble Vía llevan sus huellas dactilares; ninguna de las tres era una idea obvia en su momento, y las tres le sobrevivieron. Los líderes extranjeros lo trataban como la persona más inteligente en la sala; su círculo incluía a Giscard, Lee Kuan Yew, Kissinger, Sadat y Pierre Trudeau, y acumuló veinticuatro doctorados honoris causa de Oxford, Cambridge, la Sorbona y Harvard, entre otros. Fue un pianista serio que grabó conciertos de Mozart y Bach con Christoph Eschenbach. Y en 1962 y nuevamente en 1977 mostró la cualidad más rara: la disposición a tomar una decisión irreversible solo y asumir las consecuencias.

El argumento en contra es real. No fundó ninguna doctrina ni escribió teoría política notable alguna; sus memorias son lúcidas pero no visionarias. Fue desdeñoso con la disidencia dentro de su propio partido, lo que es una gran parte de por qué ese partido lo abandonó por los misiles, y su convicción de que era el hombre más racional presente tendía fácilmente a la arrogancia. Sus declaraciones al final de su vida fueron a menudo reaccionarias y a veces peor: se opuso a la membresía turca en la UE, calificó el debate climático de histéricamente sobrecalentado, descartó internet como una amenaza y argumentó que las sociedades multiculturales requieren un estado autoritario fuerte, señalando la inmigración desde más allá de Anatolia y el África subsahariana como un problema. Fue un administrador de crisis supremamente competente más que un constructor de nuevos órdenes. Pero en una década en la que varias democracias occidentales parecían no poder resistir, la competencia de ese orden era el bien escaso.

Legado

Dejó el parlamento en 1986 después de una disputa final con la izquierda del SPD, se unió a Die Zeit como coeditor en 1983 y pasó treinta años como conciencia nacional de Alemania, un fumador empedernido de por vida que sobrevivió a todas las advertencias que le hicieron. Loki murió en 2010. Murió en su casa en Hamburgo el 10 de noviembre de 2015, a los noventa y seis años, el canciller alemán más longevo; 1.800 personas asistieron al funeral de estado en San Miguel, entre ellos Angela Merkel, Kissinger y Giscard. El aeropuerto de Hamburgo ahora lleva su nombre, al igual que una universidad. El euro que ayudó a hacer posible y el G7 que convocó siguen reuniéndose.