Helmut Kohl: El provinciano que reunificó Alemania

Durante la mayor parte de su carrera, la clase política de dos continentes lo consideró un hombre lento: un renano pesado y de habla pausada con acento provinciano al que los hombres más astutos esperaban ver partir. Entonces, el Muro de Berlín cayó y, en once meses, Helmut Kohl había disuelto un país, absorbido a dieciséis millones de personas, persuadido a Moscú para que permitiera que una Alemania unida permaneciera en la OTAN y convencido a una Francia asustada y a una Gran Bretaña hostil de que aceptaran. Gobernó durante dieciséis años, más tiempo que cualquier otro canciller en la historia de la República Federal, y terminó en desgracia debido a sobres con dinero en efectivo.

El chico de Ludwigshafen

Nació el 3 de abril de 1930 en Ludwigshafen am Rhein, en una familia católica de circunstancias modestas, y murió en la misma ciudad ochenta y siete años después. La guerra se llevó a su hermano, muerto en el servicio militar a los dieciocho años: una pérdida que fijó en Kohl una convicción profunda y casi física de que Europa nunca debería organizarse de nuevo para la guerra.

Se unió a la CDU en 1946, a los dieciséis años, y nunca perteneció a nada más. Fue el primero de su familia en ir a la universidad, obteniendo un doctorado en historia en Heidelberg en 1958; una formación que importó más de lo que sus críticos admitieron, ya que solía pensar en décadas mientras sus oponentes pensaban en ciclos de noticias.

El provinciano que no se iba

Elegido para el parlamento de Renania-Palatinado en 1959 como su miembro más joven, se convirtió en Ministro-Presidente del estado en 1969 y ocupó el cargo hasta 1976. Presidente nacional de la CDU desde 1973, perdió su primer intento de llegar a la cancillería y fue descartado, repetidamente, por rivales con mejores contactos dentro de su propio partido. Sobrevivió a todos ellos porque su verdadero talento no era la oratoria o la política, sino la paciente acumulación de lealtad personal en una organización partidista.

El 1 de octubre de 1982 se convirtió en canciller sin elecciones, cuando el FDP cambió de socio y el Bundestag destituyó a Helmut Schmidt mediante una moción de censura constructiva. Los observadores extranjeros supusieron un interludio. Duró dieciséis años.

Diez puntos, once meses

El Muro cayó el 9 de noviembre de 1989 y nadie —ni Bonn, ni Washington, ni Moscú— tenía un plan. Kohl produjo uno en tres semanas. Su Plan de Diez Puntos de noviembre de 1989 trazó un camino desde la confederación hasta la unidad mientras el resto del mundo aún decidía qué pensar.

Lo que siguió fue la pieza diplomática más concentrada que cualquier líder europeo de la posguerra ha intentado. Tuvo que convencer a Mijaíl Gorbachov de aceptar una Alemania unida dentro de la OTAN, una propuesta que toda la doctrina estratégica soviética desde 1945 había tratado como impensable. Tuvo que tranquilizar a Mitterrand y superar a Margaret Thatcher, ambos horrorizados ante la perspectiva de una Alemania de ochenta millones de personas en el centro de Europa. Y tuvo que mantener unida a una administración estadounidense que, sola entre las potencias, lo deseaba activamente. El precio que pagó a París fue la moneda de Alemania: Francia aceptaría la reunificación a cambio de una mayor integración europea, lo que significaba que el marco alemán se disolvía en una moneda europea común. Aceptó el trato. El Tratado Dos más Cuatro resolvió las cuestiones externas y, el 3 de octubre de 1990, Alemania volvió a ser un solo Estado.

La factura

El acuerdo interno fue más crudo y le costó caro. Convirtió los marcos de Alemania Oriental en marcos alemanes a uno por uno, una tasa que los economistas advirtieron que era indefendible, porque consideró que cualquier cosa inferior llevaría a los orientales al oeste en números que destruirían la base política de la unidad. Fue una decisión política tomada en contra de la economía, y dejó a lo que quedaba de la industria de Alemania Oriental incapaz de competir.

Luego prometió que el este se convertiría en blühende Landschaften —paisajes florecientes— y que no costaría nada al contribuyente occidental. Ninguna de las dos cosas era cierta. Las estimaciones de la factura final de la reunificación ascienden a dos o tres billones de euros, y los resentimientos que siguieron dieron forma a la política alemana durante una generación. Kohl ganó las primeras elecciones de toda Alemania cómodamente y pasó el resto de la década pagando por ello.

Europa y el euro

La reunificación fue uno de sus dos grandes objetivos; la unión de Europa fue el otro, y los persiguió como un solo proyecto. Con Mitterrand fue coautor del Tratado de Maastricht, que creó la Unión Europea y estableció el rumbo hacia la unión monetaria. Renunciar al marco fue profundamente impopular en Alemania y lo hizo de todos modos, bajo el argumento de que una Alemania incrustada irreversiblemente en Europa era la única Alemania con la que sus vecinos podían convivir. Era la lógica de la Westbindung de Adenauer, aplicada a un país del doble de tamaño.

La caída y los sobres

Perdió ante Gerhard Schröder en 1998, ya que dieciséis años eran suficientes. Luego, en 1999, llegó el escándalo de financiación del partido CDU: donaciones no declaradas, cuentas secretas, un aparato de amiguismo funcionando bajo el partido que él había construido. Kohl admitió haber aceptado el dinero y se negó, absoluta y hasta el final de su vida, a nombrar a los donantes, invocando una palabra de honor personal que colocó su código privado por encima de la ley alemana. Esto destruyó su reputación. Su propia protegida, Angela Merkel, pidió públicamente que se fuera; el artículo que lanzó su liderazgo fue un acto de parricidio, y funcionó.

Los últimos años fueron sombríos. Su primera esposa, Hannelore, murió por suicidio en 2001. Se casó con Maike Richter en 2008, mientras estaba hospitalizado, y vivió en gran medida fuera de la vista pública hasta su muerte el 16 de junio de 2017.

Por qué Helmut es llamado un genio

El caso se basa casi en su totalidad en once meses en 1989 y 1990, y es lo suficientemente fuerte como para sostener el resto. Kohl poseía una cualidad que es rara y que fácilmente se confunde con la estupidez: no era astuto en la argumentación, pero su juicio estratégico bajo una incertidumbre máxima era casi impecable. En noviembre de 1989, todos los analistas serios pensaban que la unificación era una cuestión de la próxima década o la siguiente. Kohl comprendió que la ventana se medía en meses y que se cerraría, y actuó antes de que nadie más hubiera terminado de pensar. Luego identificó correctamente el único precio que compraría la oposición —rendir el marco alemán a Europa— y lo pagó, a pesar de las objeciones de sus propios votantes y banqueros. Leer un momento histórico con precisión, en tiempo real y actuar a la velocidad necesaria es una forma distinta de inteligencia, y 1990 es uno de los ejemplos más claros de esto en la política moderna. Su dominio de la maquinaria del partido, que permitió a un don nadie provinciano sobrevivir a cada rival, fue formidable en menor medida.

El contraargumento es sustancial y permanente. Mintió a sus ciudadanos sobre el costo de la unificación, y la conversión de moneda uno a uno fue una decisión que sabía que era económicamente indefendible cuando la tomó. Fue un administrador interno indiferente cuyos últimos años produjeron poco. Sobre todo, el escándalo financiero reveló que el hombre que había predicado el estado de derecho a un continente mantenía cuentas secretas y, cuando lo descubrieron, clasificó sus promesas personales por encima de los estatutos de su país. Los analistas que aún lo admiran lo llaman uno de los líderes más grandes de Alemania y uno de sus más defectuosos. No era un pensador, no era economista y no era, al final, del todo honesto. Simplemente vio una cosa con más claridad y antes que todos los demás, y resultó ser la cosa más importante de su siglo.

Legado

Alemania lo enterró con un acto de Estado europeo sin precedentes, una ceremonia diseñada para un hombre que pertenecía a más de un país. La República Federal que entregó está unificada, la moneda europea por la que cambió el marco circula por la mayor parte del continente, y el argumento sobre lo que costó la unificación y quién la pagó sigue vigente en los estados que él incorporó.