Hans Achterhuis: El secreto catastrófico de las buenas intenciones

"Ningún siglo anterior al nuestro comenzó con ideales tan elevados", escribió Hans Achterhuis sobre el siglo XX, "y ningún siglo vio sus expectativas terminar en tanto derramamiento de sangre". Ha dedicado toda una vida laboral a esa frase: persiguiendo el mecanismo mediante el cual un plan para la felicidad humana se convierte en una máquina para matar personas. Su respuesta, a la que llegó a través de Platón, el canon utópico y, finalmente, el libre mercado moderno, es que la culpa no está en la ejecución. Está en la forma del deseo mismo.

De Camus a Twente

Achterhuis nació el 1 de septiembre de 1942 en Hengelo, en el este de los Países Bajos, y obtuvo su doctorado en 1967 con una tesis sobre Albert Camus. Fue el comienzo adecuado. Camus es el escritor del siglo XX más preocupado por el momento en que el rebelde se convierte en verdugo, y Achterhuis nunca abandonó realmente el tema; solo le cambió la dirección.

Sus primeros libros surgieron en la década de 1970, comenzando con un estudio de lo que llamó el mercado del bienestar y la felicidad: el tratamiento del bienestar y la satisfacción como bienes que se producen y se venden. A partir de ahí, sus temas pasaron por el trabajo, la escasez, la naturaleza y, finalmente, la tecnología. En 1990 fue nombrado profesor de filosofía en la Universidad de Twente, una universidad técnica, donde permaneció hasta 2007.

El nombramiento dio forma a ambas partes. Achterhuis construyó la filosofía de la tecnología en Twente prácticamente desde cero, orientando al grupo hacia las intersecciones que ahora definen el campo: ética y tecnología, ciencia y tecnología, política y tecnología. El eslogan posterior de la universidad, "High Tech, Human Touch" (Alta tecnología, toque humano), es una destilación comercial de lo que él aportó allí.

El imperio de la escasez

Empire of Scarcity apareció en 1988 y sigue siendo su argumento individual más penetrante. La economía trata la escasez como la condición dada de la vida humana: los deseos son ilimitados, los recursos son finitos y todo se deriva de esa brecha. La contraargumentación de Achterhuis es que la escasez es relativa: producida, no descubierta. Es fabricada por los mismos sistemas de progreso que prometen abolirla, ya que cada deseo satisfecho genera otros nuevos y cada expansión de la producción redefine lo que cuenta como suficiencia.

El objetivo es la ideología del progreso mismo. Una sociedad organizada en torno a la promesa de superar la escasez seguirá generando la escasez que existe para superar. Es la misma estructura que más tarde encontraría en la utopía y en el libre mercado: un proyecto cuyo fracaso está garantizado por su propia lógica y no por mala suerte.

El secreto catastrófico

De erfenis van de utopie (La herencia de la utopía) generalizó el argumento. Achterhuis lee el canon utópico y distópico desde Platón hasta Callenbach, buscando lo que él llama el secreto catastrófico enterrado en el género, y concluye que las utopías sociales tienden inexorablemente hacia la esclavitud y el totalitarismo.

El razonamiento es estructural, no moral. Una utopía social especifica de antemano en qué consiste una buena vida humana y luego construye una sociedad para producirla. Dado que los seres humanos reales no se ajustan, el plan requiere que se les obligue a hacerlo. La violencia no es una traición al ideal; es el costo de implementación del ideal.

Luego extendió el mismo análisis en una dirección que sorprendió a sus lectores de izquierda. De utopie van de vrije markt (2010) trata el fundamentalismo del libre mercado como una utopía exactamente de la misma especie: un plan total para el florecimiento humano, impuesto sin importar cómo sean realmente las personas, y generando sus propias coacciones. También llevó el marco de trabajo a la política inmediata en Politiek van goede bedoelingen, sobre la tensión entre moralidad y política respecto a Kosovo, y persiguió la violencia misma a través de la filosofía, la historia y la literatura en Met alle geweld (2008).

El giro empírico

Su otra contribución duradera es una pieza de gestión del tráfico intelectual. Achterhuis coeditó American Philosophy of Technology: The Empirical Turn, el volumen que presentó a los lectores neerlandeses y europeos a Albert Borgmann, Hubert Dreyfus, Donna Haraway y sus colegas, y, lo que es más importante, que nombró el cambio.

La antigua filosofía continental de la tecnología había tratado la Tecnología como una fuerza única en mayúsculas con una esencia única, y emitía veredictos sobre ella desde lo alto. El giro empírico insistió en lo contrario: estudiar las tecnologías reales, los dispositivos particulares, las prácticas concretas y dejar que la filosofía surja de ellos. La frase se consolidó y el campo se reorganizó en torno a ella.

Una moralidad de las máquinas

A partir de ese giro, Achterhuis desarrolló su filosofía de las cosas, y es la parte más contraintuitiva de su trabajo. Los objetos, argumenta, no son moralmente neutros. Las cosas guían nuestro comportamiento (un reductor de velocidad, un torno de acceso, un avisador de cinturón de seguridad) y con frecuencia lo hacen de manera más eficaz que las sanciones, las leyes o la educación moral. Por lo tanto, el diseño ya es ética, llevada a cabo por otros medios y generalmente sin reconocimiento.

Llega a la conclusión de que necesitamos una moralidad de las máquinas: un reconocimiento explícito del trabajo moral que ya realizan los dispositivos y de nuestras obligaciones hacia los objetos que estructuran cómo vivimos. Aquí es también donde termina su pesimismo. Tras descartar las utopías sociales, Achterhuis sostiene que la utopía técnica (ya parcialmente realizada en la vida moderna) sigue siendo compatible con la libertad y la dignidad humanas. El camino hacia un mundo mejor pasa por mejores cosas, no por mejores planes para las personas.

Pensador de la Patria

En 2011, cuatro años después de jubilarse, Achterhuis fue nombrado el primer Denker des Vaderlands (Pensador de la Patria), el filósofo laureado neerlandés, en una iniciativa de la revista Filosofie y el periódico Trouw, ocupando el cargo durante dos años hasta 2013. Ya había ganado el Premio Pierre Bayle en 2003 y la Copa del Desafío Sócrates en 2009 y nuevamente en 2011.

Por qué se llama a Hans un genio

La afirmación se basa en el reconocimiento de patrones en dominios que no suelen compararse. Achterhuis encontró la misma estructura en la industria del bienestar, en la economía de la escasez, en la tradición utópica y en la ideología del libre mercado: un sistema que promete abolir una condición y, en cambio, la reproduce, y que debe coaccionar a los seres humanos reales para mantener viva la promesa. Aplicar esa plantilla al libre mercado, después de décadas de aplicarla al socialismo, requería una verdadera independencia; le costó aliados en ambas direcciones. El veredicto del estamento neerlandés consta en acta: el primer filósofo laureado que su país nombró, descrito al ser seleccionado como uno de los doce filósofos más grandes de los Países Bajos, galardonado dos veces con la Copa del Desafío Sócrates y el hombre que introdujo toda una disciplina en una universidad técnica donde no existía ninguna.

El argumento en contra es que su don es sintético y diagnóstico más que original. La crítica a la utopía tiene una larga y distinguida trayectoria antes que él; el giro empírico fue un movimiento que nombró e importó más que inventó, cuya sustancia fue suministrada por los filósofos estadounidenses que antologizó; y la idea de que los objetos diseñados tienen un peso moral y político no fue solo suya. Su alcance también es sustancialmente nacional: es un intelectual público neerlandés de primer nivel cuya cita internacional no coincide con su posición nacional, y gran parte de su trabajo permanece sin traducir. "Genio" es una exageración. Una inteligencia crítica de primera clase con un ojo inusualmente bueno para una estructura recurrente, y el valor para seguirla hasta conclusiones desagradables, es más cercano.

Legado

La filosofía de la tecnología en Twente le sobrevivió y se convirtió en uno de los centros reconocidos del campo. También lo hizo el giro empírico, que ahora es simplemente la forma en que se realiza la asignatura.

Lo que más perdura es la advertencia, y ha envejecido inquietantemente bien en una década de planes tecnológicos para la mejora humana: tenga mucho cuidado con los planes trazados por personas que están seguras de que tienen razón sobre cómo debe vivir usted.