Halldór Ásgrímsson: El contable del poder en Islandia

En marzo de 2003, el gobierno de un país sin ejército se incluyó en la lista publicada de naciones que apoyaban la invasión de Irak. No hubo votación parlamentaria. La decisión fue tomada por dos hombres, uno de los cuales era el ministro de Asuntos Exteriores de Islandia, Halldór Ásgrímsson, y provocó que los islandeses salieran a las calles. Posteriormente se convirtió en primer ministro al año siguiente, y la decisión le siguió tras dejar el cargo. Para un político cuyo método completo era el cuidado procedimental —era, por formación, contable público certificado—, fue una forma sorprendentemente informal de comprometer a una nación en una guerra.

Vopnafjörður

Halldór Ásgrímsson nació el 8 de septiembre de 1947 en Vopnafjörður, en la remota costa noreste de Islandia, el tipo de pequeña comunidad pesquera cuyos intereses pasaría una carrera representando, y cuya distancia de Reikiavik dio forma al partido que finalmente lideró.

Su educación fue inusualmente técnica para un político. Estudió en el Co-operative College de Bifröst, se tituló como contable público certificado en 1970 y realizó estudios de posgrado en comercio en las universidades de Bergen y Copenhague. De 1973 a 1975 fue profesor en la Universidad de Islandia. Llegó a la política con un balance, no con un manifiesto.

El Althing

Ingresó en el Althing en 1974 por el Partido Progresista, representando a la circunscripción del Este, perdió el escaño en 1978, lo recuperó en 1979 y ocupó el cargo de forma continua hasta 2006, últimamente por Reikiavik Norte. Treinta y tantos años en un parlamento de sesenta y tres miembros convierten a una persona en parte del mobiliario de un Estado.

Su ascenso se produjo a través de ministerios más que de retórica. Fue ministro de Pesca de 1983 a 1991, ocho años a cargo del sector que sustenta la economía islandesa, y el periodo más largo de su carrera en cualquier cartera. Se desempeñó como ministro de Justicia y Asuntos Eclesiásticos de 1988 a 1989, y como ministro de Cooperación Nórdica en dos ocasiones, de 1985 a 1987 y nuevamente de 1995 a 1999. Fue líder adjunto del Partido Progresista desde 1980 y asumió el liderazgo en 1994.

Ministro de Asuntos Exteriores

De 1995 a 2004, Halldór fue el ministro de Asuntos Exteriores de Islandia, nueve años que abarcaron la ampliación de la OTAN, la reorientación de Europa y la respuesta estadounidense a septiembre de 2001. Fue el socio menor en una larga coalición con el Partido de la Independencia de Davíð Oddsson, un acuerdo que dio a los progresistas un poder duradero a costa de una identidad distintiva.

El episodio definitorio fue Irak. Como ministro de Asuntos Exteriores, colocó a Islandia entre la Coalición de la Voluntad que apoyaba la invasión de 2003, sin someter el asunto al parlamento. Siguieron protestas públicas. En un país cuya política exterior se había basado en su falta de capacidad militar, la decisión fue menos sobre la guerra que sobre quién tenía derecho a hablar en nombre de la nación, y cómo.

Una segunda controversia se vinculó al mismo periodo: las acusaciones de que él y Oddsson se habían confabulado en la privatización de los bancos islandeses en 2003, un asunto que se vería muy diferente después de 2008 de lo que se veía en ese momento.

Primer ministro y el final

Bajo el acuerdo de rotación de la coalición, Halldór se convirtió en primer ministro el 15 de septiembre de 2004. Duró veintiún meses, renunció el 15 de junio de 2006 y dejó el liderazgo del Partido Progresista el mismo año después de tres décadas en la política nacional. El partido que dejó estaba dividido entre sus partidarios y sus críticos, una línea de falla que sobrevivió a su liderazgo.

No había terminado. El 31 de octubre de 2006 fue elegido secretario general del Consejo Nórdico de Ministros, y ocupó ese cargo de 2007 a 2013, pasando sus últimos años de trabajo en la labor multilateral, incremental y discretamente administrativa que le convenía considerablemente mejor que el combate doméstico.

Por qué Halldór es llamado genio

Este es un caso en el que la respuesta honesta es que la palabra no encaja, y la entrada es mejor por decirlo.

Halldór Ásgrímsson no era un pensador original, un teórico o una figura creativa. Su talento era la durabilidad dentro de un pequeño sistema político: la capacidad de mantener un escaño durante tres décadas, dirigir cuatro ministerios, liderar un partido durante doce años y alcanzar la jefatura de gobierno, en un país donde todos en la vida pública se conocen y los rencores son permanentes. Eso requiere habilidades reales: un dominio técnico de los expedientes, que le dio su formación contable; paciencia con la aritmética de coalición; y la voluntad de ser el socio menor durante el tiempo que fuera necesario. Nueve años consecutivos como ministro de Asuntos Exteriores de cualquier país es evidencia de una competencia que sobrevive al contacto con los acontecimientos.

Pero el caso no puede llevarse más lejos, y las fuentes no apoyan llevarlo. No se le atribuye una doctrina, una reforma o una idea que le sobreviviera. Su decisión individual más trascendental —comprometer a Islandia con la Coalición de la Voluntad sin una votación parlamentaria— se recuerda como un fracaso de proceso por parte de un hombre cuya reputación se basaba en el proceso. Dejó el cargo no por una derrota política, sino después de pérdidas en elecciones locales, habiéndose convertido en una carga para su propio partido. Lo que muestra el registro es un político capaz, concienzudo y completamente profesional de una pequeña democracia, lo cual es algo honorable de haber sido y no es genio. Cualquiera que afirme lo contrario estaría inflando una carrera que no lo necesita.

Legado

Halldór Ásgrímsson murió el 18 de mayo de 2015 en su casa de verano en Grímsnes, de un infarto masivo, a los sesenta y siete años. Le sobrevivieron su esposa Sigurjóna Sigurðardóttir, tres hijas y un gran número de nietos y bisnietos. Los homenajes cruzaron las líneas partidistas; la diputada socialdemócrata Katrín Júlíusdóttir recordó que él la había saludado calurosamente cuando era una joven miembro y que habían compartido buenos momentos.

Deja dos cosas. La primera es la decisión sobre Irak, que cambió permanentemente la forma en que los islandeses piensan sobre el poder ejecutivo en la política exterior. La segunda son seis años de trabajo institucional nórdico en los que una figura nacional divisiva resultó ser una figura regional eficaz: un segundo acto más exitoso que el primero.

Una nota sobre las fuentes: el material disponible para esta biografía es más escaso que para la mayoría de los sujetos de rango comparable, y varios aspectos de su historial ministerial, particularmente su política pesquera, no pudieron documentarse a partir de las fuentes consultadas aquí y, por lo tanto, se han dejado sin mencionar en lugar de completarlos.