Haik Martirosyan: el silencioso número uno de Armenia

En octubre de 2023, una lista de rating en vivo superó los 2700 puntos para un jugador de Byuravan, un pueblo en la provincia armenia de Ararat, y Haik Martirosyan se convirtió en el ajedrecista con mayor rating de su país. Llegó allí sin un solo escándalo mediático, sin una rivalidad famosa y sin haber jugado nunca un encuentro por el campeonato mundial. Simplemente había ganado en todas las categorías de edad que ofrecía el calendario, durante doce años consecutivos.

La máquina de categorías juveniles

Martirosyan nació el 14 de julio de 2000. Su historial juvenil parece una cadena de montaje: Campeón de Europa Sub-12 en 2011, Campeón de Europa Sub-14 en 2013 y, el más importante, Campeón del Mundo Sub-16 en 2016. Los títulos juveniles son predictores notoriamente poco fiables de la fuerza adulta; el circuito de grupos de edad está lleno de niños que alcanzan su punto máximo a los catorce años porque han memorizado más teoría de aperturas que sus oponentes y nunca aprenden a pensar sin ella. Martirosyan es uno del pequeño grupo que siguió ascendiendo.

La FIDE le otorgó el título de Gran Maestro en 2017, cuando tenía diecisiete años. Ese mismo año viajó a San Luis para el Match of the Millennials, una exhibición que enfrentaba a un equipo juvenil de Estados Unidos contra un equipo formado por el resto del mundo; Martirosyan anotó 4/7 en un equipo Mundial que ganó el encuentro.

2018: El despegue

El año siguiente hizo más por su reputación que cualquier otro. Ganó el Campeonato de Ajedrez de Armenia —un título nacional en un país cuya cultura ajedrecística trata el juego como una cuestión de identidad pública más que como un pasatiempo— y luego jugó la 43.ª Olimpiada de Ajedrez en Batumi, donde obtuvo un performance rating de 2708. Un performance rating es una estadística a sangre fría: no dice nada sobre el estilo o la ambición, solo sobre la fuerza de la oposición y la fracción de puntos obtenidos contra ellos. Puntuar a un nivel de 2708 en condiciones de Olimpiada, a los dieciocho años, es una declaración de que los títulos juveniles no fueron un artefacto.

Cerró el año ganando el Abierto de Navidad de Zúrich. En 2019 compartió el primer lugar en el Abierto Aeroflot en Moscú con el gran maestro estonio Kaido Külaots, terminando segundo solo por desempate; el Aeroflot es uno de los eventos abiertos más difíciles del calendario, históricamente una plataforma de lanzamiento para los jugadores que intentan forzar su camino hacia invitaciones de élite.

Noches de Bakú: La Copa del Mundo de 2021

La Copa del Mundo de la FIDE es el ajedrez en su forma más cruel: un torneo eliminatorio en el que un cabeza de serie puede ser eliminado en dos días por alguien con doscientos puntos de rating por debajo. Martirosyan entró en la edición de 2021 como el cabeza de serie número 59 y fue quien ejecutó las eliminaciones. Venció al gran maestro croata Ante Brkić y luego, en la tercera ronda, eliminó a Shakhriyar Mamedyarov de Azerbaiyán —el sexto cabeza de serie, ex número dos del mundo y un jugador cuyo estilo agresivo ha derrotado a oponentes mucho más experimentados—. La carrera de Martirosyan terminó en la quinta ronda contra el gran maestro iraní Amin Tabatabaei.

Vencer a un jugador entre los diez mejores en un torneo de eliminación directa no es lo mismo que vencer a uno en un encuentro de doce partidas, y Martirosyan ha sido cuidadoso en no pretender lo contrario. Pero el resultado de la Copa del Mundo cambió su estatus: ya no era una promesa juvenil armenia, era un jugador para el que la élite se preparaba específicamente.

Cómo juega

Su repertorio es conservador de una manera que sorprende a quienes esperan a un joven prodigio atacante. Como blancas, se apoya en el Gambito de Dama Declinado; como negras, se defiende con la variante Berlín de la Ruy López, la estructura que Vladimir Kramnik utilizó famosamente para neutralizar a Garry Kasparov. Son aperturas que prometen poco y conceden menos. Se adaptan a un jugador cuya fuerza es la precisión persistente en lugar de los fuegos artificiales.

Donde es realmente temible es a gran velocidad. Su rating de blitz ha estado sustancialmente por encima de su rating clásico durante años —a veces más de ochenta puntos por encima—, lo que sugiere un jugador cuyo reconocimiento de patrones e intuición son más rápidos que su análisis consciente, un perfil más común entre los diez mejores jugadores que entre los meramente fuertes. A mediados de la década de 2020, su rating clásico rondaba los 2660, con un ranking mundial alrededor del 54.º, habiendo superado los 2700 en 2023.

Por qué a Haik se le llama genio

Ninguna fuente consultada aquí aplica la palabra a Martirosyan, y la invención de testimonios sería peor que inútil. Lo que se puede decir con precisión es lo que mide realmente un rating de 2700. Representa la capacidad de mantener en la memoria de trabajo un árbol ramificado de posibles continuaciones —quizás de quince o veinte movimientos de profundidad en líneas forzadas— mientras se evalúan simultáneamente posiciones que ningún cálculo puede resolver, utilizando patrones almacenados absorbidos de decenas de miles de partidas. El performance de 2708 en la Olimpiada y la demolición de Mamedyarov son evidencia de esa facultad operando bajo máxima presión. Es una capacidad cognitiva genuina y extremadamente rara, y también es completamente específica del dominio: nada en el historial de Martirosyan sugiere, o afirma, que se traslade a nada fuera de un tablero de ajedrez.

El contraargumento es que 2700 es la entrada a la élite, no un asiento en su mesa. Aproximadamente cuarenta jugadores en el mundo se sitúan en o por encima de esa marca en cualquier momento, y los que definen la era viven cien puntos más allá. Martirosyan nunca se ha clasificado para un Torneo de Candidatos, nunca ha contendido por un título mundial y su ranking ha retrocedido por debajo de su pico de 2023. Sus logros —un campeonato nacional, una quinta ronda de la Copa del Mundo, una derrota por desempate en el Aeroflot— son los logros de un profesional destacado, no de alguien que ha redefinido cómo se entiende el juego. Genio en el ajedrez generalmente significa alterar lo que otros jugadores creen que es posible; Martirosyan, hasta ahora, ha ejecutado la comprensión existente magníficamente. Eso vale la pena decirlo claramente en lugar de adornarlo.

Legado

A una edad en la que muchos de sus contemporáneos del circuito juvenil se han dedicado a entrenar o al streaming, Martirosyan sigue siendo el tablero líder de Armenia y el candidato más probable para mantener a una pequeña nación entre las potencias del ajedrez hasta la década de 2030. Si añadirá o no un puesto en los Candidatos al registro es la pregunta abierta de su carrera. Lo que ya está resuelto es que un niño de un pueblo en la provincia de Ararat tomó todos los títulos de grupo de edad en oferta y luego, inusualmente, siguió adelante.