Gustavo III de Suecia: El rey que organizó su propio golpe de Estado

Al amanecer del 19 de agosto de 1772, un rey sueco reunió a doscientos oficiales en el arsenal de Estocolmo y les pidió que arriesgaran sus vidas por una monarquía que, sobre el papel, apenas existía. Al anochecer, la tenía. El reinado de veinte años de Gustavo III fusionaría el poder absoluto con la reforma ilustrada, un teatro nacional con un ejército nacional, y terminaría, apropiadamente para un hombre que escribía sus propios dramas, con la bala de un asesino enmascarado en un baile de máscaras.

Un príncipe criado en la intriga

Gustavo nació en Estocolmo el 24 de enero de 1746, hijo mayor del rey Adolfo Federico y de la reina Luisa Ulrica de Prusia, hermana de Federico el Grande. Su educación fue inusualmente deliberada: tras una primera institutriz, fue puesto bajo la tutela de los estadistas Carl Gustaf Tessin y Carl Fredrik Scheffer, mientras que el poeta e historiador Olof von Dalin moldeaba sus gustos literarios. Sus padres, irritados bajo una constitución que reducía la corona a una cifra, también le enseñaron a desconfiar de los tutores nombrados por el Riksdag, un aprendizaje en disimulo que le sirvió bien más tarde. Se casó con Sofía Magdalena de Dinamarca en 1766, una unión políticamente concertada y personalmente tensa que, sin embargo, produjo un heredero, Gustavo Adolfo, en medio de persistentes rumores cortesanos sobre la consumación del matrimonio y sobre los vínculos de Gustavo con cortesanos como Axel von Fersen.

Heredando una corona sin poder

Gustavo ascendió al trono el 12 de febrero de 1771, en una Suecia gobernada no por reyes sino por facciones parlamentarias enfrentadas —los aristocráticos y militaristas Sombreros y los Gorros, apoyados por campesinos y clérigos— bajo el sistema constitucional que los historiadores llaman la Era de la Libertad. El 21 de junio de 1771, rompiendo con un siglo de costumbre, se dirigió al Riksdag en sueco en lugar de francés, ofreciéndose como mediador por encima de los partidos. Las facciones lo ignoraron. Convencido de que la parálisis continua dejaría a Suecia como un satélite de Rusia, cuya emperatriz Catalina la Grande financiaba discretamente a los Gorros, Gustavo concluyó que la reconciliación era imposible y comenzó a planear la recuperación del poder.

La revolución de 1772

El golpe se ejecutó con precisión teatral. Jacob Magnus Sprengtporten aseguró la fortaleza finlandesa de Sveaborg; Johan Christopher Toll provocó una revuelta en Escania y tomó Kristianstad; el hermano de Gustavo, Carlos, movilizó guarniciones en el sur. El 19 de agosto de 1772, Gustavo reunió a sus oficiales e invocó directamente a los reyes guerreros de Suecia: "Si me seguís, tal como vuestros antepasados siguieron a Gustavo Vasa y Gustavo Adolfo, entonces arriesgaré mi vida y mi sangre por vosotros y por la salvación de la patria". Aceptaron por unanimidad. En dos días, el Consejo Privado estaba bajo arresto, la flota asegurada y un Riksdag intimidado había aceptado por unanimidad un nuevo Instrumento de Gobierno que restauraba una amplia autoridad real. El propio Gustavo lo llamó "una revolución por la antigua libertad del país", una frase que capturaba tanto sus genuinas convicciones reformistas como la ironía de que su libertad se compró con la de todos los demás.

Un autócrata ilustrado

Lo que siguió fue menos una reversión al absolutismo de estilo antiguo que un programa de modernización desde arriba. Gustavo abolió la tortura judicial, restringió drásticamente la pena de muerte a delitos graves como el asesinato y persiguió la corrupción, llegando incluso a los tribunales superiores del país. Amplió una libertad de prensa calificada en 1774 y amplió, aunque de forma incompleta, la tolerancia hacia católicos y judíos. Liberalizó el comercio de granos en 1775 y reformó la moneda en 1776, aunque un monopolio estatal de licores impuesto el mismo año resultó tan impopular que fue abandonado en 1786. En 1784 cambió privilegios comerciales suecos en Gotemburgo por la isla caribeña de San Bartolomé, cuya capital, Gustavia, todavía lleva su nombre y cuyos beneficios estaban ligados al comercio de esclavos que Suecia todavía practicaba. En 1777 se convirtió en el primer jefe de Estado neutral en reconocer la independencia estadounidense.

Constructor de una cultura nacional

El otro gran proyecto de Gustavo fue la alta cultura sueca en sí. Fundó la Academia Sueca, estableció la Ópera Real Sueca en 1773 y el Teatro Real Dramático, diseñó un traje nacional sueco usado en la corte de 1778 a 1792, y creó la Orden de Vasa para honrar los logros en agricultura, minería y comercio. Encargó obras a los compositores Johann Gottlieb Naumann, Georg Joseph Vogler y Joseph Martin Kraus, y él mismo fue un dramaturgo cuyas obras históricas se representaron en su propio teatro, una era que los suecos todavía llaman la era gustaviana. Fue un acto deliberado de construcción del Estado: una cultura cortesana en el idioma nacional, destinada a dar a la monarquía restaurada una legitimidad que los mosquetes por sí solos no podían proporcionar.

Guerra con Rusia y un segundo golpe

En junio de 1788, con Rusia distraída por la guerra contra los otomanos, Gustavo atacó para recuperar territorio báltico perdido décadas antes, una guerra que lanzó, polémicamente, sin el consentimiento constitucional del Riksdag. Provocó la Conspiración de Anjala, en la que oficiales finlandeses descontentos intentaron negociar una paz por separado con Catalina la Grande. Gustavo superó el motín y luego utilizó la ola de ira antiaristocrática que generó para impulsar la Ley de Unión y Seguridad de 1789, que despojó a la mayoría de los privilegios nobiliarios restantes y concentró aún más el poder en la corona: su segundo golpe en diecisiete años, este contra su propia nobleza. La decisiva victoria naval sueca en Svensksund el 9 de julio de 1790, en la que la flota rusa perdió aproximadamente un tercio de sus barcos y 7.000 hombres, forzó una paz favorable en Värälä un mes después.

Muerte en un baile de máscaras

La nobleza nunca perdonó la Ley de Unión y Seguridad. En el invierno de 1791-92, un círculo de aristócratas, incluidos Jacob Johan Anckarström, Adolph Ribbing, Claes Fredrik Horn y Carl Fredrik Pechlin, conspiraron para matarlo. Gustavo había recibido una advertencia anónima y la descartó como rutinaria. La noche del 16 de marzo de 1792, en un baile de máscaras dentro de su propia Ópera Real, Anckarström le disparó en un pasillo. "Aï, je suis blessé", dijo Gustavo en francés —"Ay, estoy herido"— y permaneció de pie el tiempo suficiente para dar órdenes de restaurar la calma. La herida se infectó. Murió trece días después, el 29 de marzo de 1792, a los 46 años, siendo sus últimas palabras, según se informa, una tranquila petición en sueco de un momento de descanso. Verdi basó más tarde la ópera Un ballo in maschera en el asesinato.

Por qué se llama genio a Gustavo III

La etiqueta, cuando se aplica a Gustavo, se basa en la política y la puesta en escena más que en el intelecto puro: el "genio" es táctico y teatral: la capacidad de leer una sala de estados agotados y divididos y tomarla en una sola mañana sin derramamiento de sangre, y luego hacerlo de nuevo diecisiete años después contra un enemigo diferente. Su habilidad estaba en el tiempo, el simbolismo y la autopresentación: invocar el fantasma de Gustavo Vasa para mover a los oficiales a la traición, dirigirse al Riksdag en sueco para señalar un nuevo tipo de realeza, fundar una ópera y una academia para hacer que su propia autoridad se sintiera como un renacimiento cultural en lugar de una toma de poder. Es un genio de la interpretación y la improvisación política, no de ideas que él originó: sus reformas ilustradas se basaron en ideas corrientes en toda Europa. El contraargumento honesto es sustancial: su guerra de 1788 fue librada ilegalmente por la constitución de su propio país, su gobierno silenció la prensa que decía liberar y su rentable adquisición caribeña estaba entrelazada con la esclavitud. Fue, en el mejor de los casos, un brillante táctico del poder que vistió a la autocracia con el lenguaje de la libertad.

Legado

El asesinato de Gustavo provocó una regencia para su joven hijo y una autocracia gustaviana que duró hasta 1809, cuando un nuevo golpe contra Gustavo IV Adolfo finalmente consolidó la supremacía parlamentaria para siempre. Lo que perdura más limpiamente es la infraestructura cultural que construyó: la Academia Sueca, la Ópera Real, una cultura cortesana llevada a cabo en sueco en lugar de francés, cimientos de la identidad nacional sueca que sobrevivieron al trono que luchó dos veces por asegurar.