Günter Blobel

Günter Blobel

Günter Blobel (pronunciación en alemán: [ˈɡʏntɐ ˈbloːbl̩]; 21 de mayo de 1936 – 18 de febrero de 2018) fue un biólogo germano-estadounidense de origen silesio, galardonado con el Premio Nobel de Fisiología en 1999 por el descubrimiento de que las proteínas poseen señales intrínsecas que gobiernan su transporte y localización en la célula.

Educación y primeros años

Günter Blobel nació en Waltersdorf, en la provincia prusiana de Baja Silesia, que entonces se encontraba en el este de Alemania. En enero de 1945, su familia huyó de su Silesia natal hacia Dresde para escapar del avance del Ejército Rojo. Durante el bombardeo de Dresde, Blobel, que entonces tenía 8 años, se alojó con su familia en la granja de un pariente al oeste de la ciudad. Tras la guerra, Blobel creció y asistió al gimnasio en la ciudad sajona de Freiberg. Estudió medicina y se graduó en la Universidad de Tubinga en 1960. Después de dos años de prácticas médicas, se trasladó a Madison, Wisconsin, siguiendo a un hermano mayor, donde se matriculó en la Universidad de Wisconsin-Madison y se unió al laboratorio de Van R. Potter para su trabajo de posgrado. Blobel se doctoró en 1967. Posteriormente se trasladó a la Universidad Rockefeller como investigador posdoctoral junto a George Palade y pronto fue nombrado profesor.

Carrera e investigación

Blobel fue nombrado miembro del Instituto Médico Howard Hughes en 1986. Blobel fue el único galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1999 por el descubrimiento de los péptidos señal. Los péptidos señal forman parte integral del direccionamiento de proteínas, un mecanismo mediante el cual las células dirigen las moléculas de proteínas recién sintetizadas a su lugar correcto mediante una «etiqueta de dirección» (es decir, un péptido señal) dentro de la molécula.

Blobel falleció de cáncer en Manhattan, en el New York-Presbyterian Weill Cornell Medical Center, el 18 de febrero de 2018, a los 81 años. En el momento de su muerte, se describió que Blobel había «llevado a la biología celular a la era molecular» a través de su trabajo en el fraccionamiento y reconstitución de complejos proteicos funcionales y componentes subcelulares in vitro.

### Filantropía

Blobel se hizo conocido por su apoyo directo y activo a la reconstrucción de Dresde, en Alemania, convirtiéndose en 1994 en fundador y presidente de la organización sin fines de lucro «Friends of Dresden, Inc.». Donó todo el dinero del premio Nobel a la restauración de Dresde, en particular para la reconstrucción de la Frauenkirche (finalizada en 2005) y la construcción de una nueva sinagoga. En Leipzig, impulsó la reconstrucción de la Paulinerkirche, la iglesia universitaria de la Universidad de Leipzig, que había sido volada por el régimen comunista de Alemania Oriental en 1968, argumentando que «es un santuario de la historia cultural alemana, conectado con los nombres más importantes de la historia cultural alemana». Günter también fue miembro fundador de la junta directiva de la Research Foundation to Cure AIDS, una organización de investigación estadounidense sin fines de lucro.

Vida personal

Blobel perdió a su hermana mayor en el bombardeo aéreo del tren en el que viajaba en 1945, poco después del bombardeo de Dresde, mientras que un hermano mayor sobrevivió a la guerra y se convirtió en veterinario en los Estados Unidos. Blobel trabajó en la Universidad Rockefeller de Nueva York a partir de 1968. Vivió en el Upper East Side de Manhattan con su esposa, Laura Maioglio (propietaria de Barbetta). Formó parte de la junta directiva de Nestlé y de la Junta de Gobernadores Científicos del Instituto de Investigación Scripps. Además, fue cofundador y presidente del Consejo Asesor Científico de Chromocell Corporation. Formó parte del Comité de Selección de Ciencias de la Vida y Medicina que elige a los ganadores del Premio Shaw. Blobel sentía pasión por la ópera y la arquitectura, además de su pasión por la ciencia experimental.

Premios científicos

- 1978: Premio NAS en Biología Molecular

- 1982: Premio Internacional de la Fundación Gairdner

- 1983: Miembro de la Academia Alemana de las Ciencias Leopoldina

- Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos

- 1984: Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias

- 1987: Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia

- 1989: Premio Waterford de Ciencias Biomédicas

- 1989: Miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense

- 1993: Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica

- 1995: Premio Ciba Drew en Investigación Biomédica

- 1997: Premio del Alcalde a la Excelencia en Ciencia y Tecnología

- 1999: Premio Massry de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California

- 1999: Premio Nobel de Fisiología o Medicina

- 2006: Clase inaugural de ganadores del premio Great Immigrants otorgado por la Carnegie Corporation de Nueva York

- 2008: Miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Rusia