Günter Grass: La conciencia de Alemania, con un secreto de sesenta años

Durante seis décadas, Günter Grass fue celebrado como la conciencia moral de Alemania: el novelista que obligó a su país a enfrentarse a su pasado nazi a través de la ficción, se opuso a la reunificación por principio y condenó públicamente a Ronald Reagan por visitar un cementerio que incluía tumbas de las SS. Luego, en agosto de 2006, a los setenta y ocho años, reveló que él mismo había servido en las Waffen-SS cuando era adolescente, un hecho que había ocultado durante sesenta años, y la autoridad moral sobre la que había construido su carrera fue objeto de un ataque público directo.

Una infancia bajo Hitler

Günter Grass nació el 16 de octubre de 1927 en Danzig-Langfuhr, entonces una Ciudad Libre en el Báltico y ahora Gdańsk, Polonia, hijo de un padre alemán protestante que regentaba una tienda de comestibles y una madre católica de ascendencia casubio-polaca; fue criado como católico junto a una hermana menor. Grass tenía seis años cuando Hitler tomó el poder en Alemania y, a los diez, se había unido a las Juventudes Hitlerianas. Asistió al Gymnasium Conradinum de Danzig y, cuando era adolescente, se ofreció como voluntario para el servicio en submarinos, pero en 1942 fue reclutado por el Reichsarbeitsdienst y luego, en noviembre de 1944, a los diecisiete años, en las Waffen-SS, sirviendo como artillero de tanques en la 10.ª División Panzer SS Frundsberg. Entró en combate desde febrero de 1945 hasta que fue herido el 20 de abril de 1945 y posteriormente recluido en campos de prisioneros de guerra estadounidenses. Presenciar la cobertura de los juicios de Núremberg después, según su propio relato, fue lo que le obligó a comprender la realidad total del Holocausto.

Reconstrucción como artista

Después de la guerra, Grass trabajó como cantero antes de estudiar escultura y artes gráficas en la Kunstakademie Düsseldorf y la Universität der Künste de Berlín, una formación que dio forma a una carrera paralela como artista visual y escultor que continuó junto a su escritura durante el resto de su vida. Su carrera literaria comenzó en serio en 1956 y, durante aproximadamente seis décadas, produjo más de treinta obras de teatro, novelas, colecciones de poesía, ensayos y memorias.

El tambor de hojalata y la Trilogía de Danzig

La reputación internacional de Grass descansa sobre todo en El tambor de hojalata (1959), la historia de un niño de Danzig que protesta contra el ascenso del nazismo decidiendo dejar de crecer, contada en un modo de fantasía grotesca y satírica que se convirtió en un hito del realismo mágico europeo; la novela fue adaptada más tarde a una película que ganó el Premio de la Academia a la mejor película extranjera. El tambor de hojalata formó la primera parte de lo que se conoció como la Trilogía de Danzig, completada con El gato y el ratón (1961) y Años de perro (1963), todas ambientadas en su ciudad natal y sus alrededores y que abordan directamente la complicidad alemana en el nazismo. Obras posteriores importantes incluyeron El rodaballo, Es una mala historia, Es larga la jornada, A paso de cangrejo (2002) y sus memorias de 2006 Pelando la cebolla.

La conciencia de Alemania

Más allá de la ficción, Grass se convirtió en uno de los intelectuales públicos más prominentes de la Alemania de posguerra, utilizando su posición para abogar por causas políticas liberales y presionar a su país para que se reconciliara honestamente con su historia. Fue notablemente abierto contra la reunificación alemana tras la caída del Muro de Berlín y condenó públicamente la visita del presidente Ronald Reagan en 1985 a un cementerio militar alemán que incluía tumbas de las SS, una postura que más tarde se volvería contra él con especial fuerza una vez que se conoció su propio servicio en las SS. En 1999, la Academia Sueca le otorgó el Premio Nobel de Literatura, elogiando a un autor "cuyas fábulas negras y juguetonas retratan el rostro olvidado de la historia".

La revelación de 2006

En agosto de 2006, Grass reveló públicamente, tras sesenta años de silencio, que había servido en las Waffen-SS cuando era adolescente durante los últimos meses de la guerra. La revelación fue tratada como una grave ruptura de la autoridad moral que había pasado décadas cultivando; el crítico Joachim Fest calificó la confesión tardía de Grass de hipócrita dada su larga carrera como lo que un relato describió como una autoridad moral "presumida" que había criticado a otros, incluido Reagan, por asociaciones menores con las SS. El académico Siegfried Mews señaló que la revelación exponía específicamente la contradicción entre la condena pública de Grass a la visita de Reagan al cementerio y su propio servicio oculto. Algunos defensores, incluido el novelista John Irving, argumentaron que sus décadas de logros literarios y su genuino compromiso democrático de posguerra no deberían ser borrados por el reclutamiento al que fue sometido a los diecisiete años; el líder polaco Lech Wałęsa criticó inicialmente a Grass pero luego retiró la crítica.

Vida posterior y muerte

Grass se casó en 1954, se divorció en 1978 y volvió a casarse en 1979, viviendo entre Berlín y Schleswig-Holstein y sirviendo como presidente de la Akademie der Künste de Berlín de 1983 a 1986. Se estableció en Behlendorf, en el norte de Alemania, después de 1995. Murió el 13 de abril de 2015 en Lübeck, a causa de una infección pulmonar, a la edad de ochenta y siete años, y fue enterrado en privado en Behlendorf doce días después.

Por qué a Grass se le llama genio

El caso literario se basa en un logro técnico específico: la fusión de fantasía grotesca, sátira y un tema histórico inquebrantable de El tambor de hojalata creó una nueva plantilla (denominada más tarde realismo mágico en el contexto europeo) sobre cómo la literatura alemana de posguerra podía enfrentarse al nazismo sin sanitizarlo ni sucumbir a la desesperación, utilizando un narrador que se niega a crecer como dispositivo para rechazar la complicidad con el mundo adulto que permitió el fascismo. Esa combinación de invención formal y seriedad moral es lo que la Academia Sueca citó al otorgarle el Premio Nobel. El contraargumento no es una cuestión de interpretación, sino de la propia biografía oculta de Grass: el escritor más asociado con la exigencia de honestidad alemana sobre el pasado nazi pasó sesenta años ocultando su propio servicio en las Waffen-SS, revelándolo solo una vez, según el relato de algunos críticos, que ya no podía permanecer oculto, un hecho que no borra el logro literario de El tambor de hojalata pero que complica cualquier lectura sencilla de Grass como una figura de coraje moral inmaculado. El argumento de sus defensores, que el reclutamiento de un joven de diecisiete años no es equivalente a sus décadas de defensa moral adulta, y el argumento de sus críticos, que sesenta años de silencio de una conciencia nacional autoproclamada es su propio fracaso moral, siguen sin resolverse realmente en lugar de quedar resueltos por su muerte.

Legado

La producción literaria de Grass se conserva y estudia en la Casa Günter Grass de Lübeck, y El tambor de hojalata sigue siendo un elemento fijo tanto del canon literario alemán de posguerra como de la literatura mundial en general, leído todavía como uno de los relatos de ficción definitivos sobre cómo vivieron los alemanes corrientes y cómo eludieron la responsabilidad por el nazismo. Ese legado existe permanentemente junto a la cuestión sin resolver que planteó su propia revelación de 2006: si un escritor que pasó su carrera exigiendo honestidad a su país fue, en el asunto más personal de su propia vida, honesto consigo mismo.