Giovanni Schiaparelli

Giovanni Schiaparelli

Giovanni Virginio Schiaparelli (14 de marzo de 1835 – 4 de julio de 1910) fue un astrónomo e historiador de la ciencia italiano. Schiaparelli estableció el sistema de nomenclatura marciana que todavía se utiliza hoy en día; antes que él, los rasgos del planeta llevaban los nombres de astrónomos contemporáneos, de manera similar al mapa lunar de van Langren que precedió al de Hevelius.

Biografía

Nacido en Savigliano, Piamonte, el 14 de marzo de 1835, Schiaparelli se graduó en la Universidad de Turín en 1854. De 1857 a 1859, pasó un período de estudios de posgrado en Berlín bajo la guía del director del Observatorio de Berlín, Johann Franz Encke. En 1859-1860 trabajó en el Observatorio de Púlkovo cerca de San Petersburgo. De regreso en Italia, recibió el nombramiento de segundo astrónomo en el Observatorio de Brera en Milán, donde trabajó durante más de cuarenta años. En 1862, sucedió a Francesco Carlini como director del Observatorio.

Schiaparelli se hizo internacionalmente famoso por sus estudios de Marte. Fue responsable de algunos de los mejores mapas contemporáneos de Marte y fue el primero en localizar muchos de los rasgos del planeta con una precisión considerable. En su obra clásica sobre las observaciones marcianas, La Planète Mars, publicada en 1892, Camille Flammarion afirmó que la de Schiaparelli era 'la mayor obra que se ha realizado con respecto a Marte'.

Schiaparelli fue miembro de muchas academias, italianas y extranjeras, incluyendo la Accademia dei Lincei, la Real Academia de Ciencias de Turín y el Regio Istituto Lombardo. Fue nombrado senador del Reino de Italia en 1889. Schiaparelli recibió muchos honores nacionales e internacionales, incluyendo la concesión sin precedentes de dos Premios Lalande de la Academia de Ciencias de Francia. En 1872, fue galardonado con la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica "por sus investigaciones sobre la conexión entre las órbitas de los cometas y los meteoros". Schiaparelli fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1901. Se jubiló en 1900 y murió en Milán el 4 de julio de 1910.

Marte

Entre las contribuciones de Schiaparelli se encuentran sus observaciones telescópicas de Marte. En sus observaciones iniciales, nombró los "mares" y "continentes" de Marte. Durante la "gran oposición" del planeta de 1877, observó una red densa de lo que parecían ser estructuras lineales en la superficie de Marte, que Schiaparelli llamó canali en italiano, que significa "canales", pero el término fue mal traducido al inglés como "canals".

Mientras que el término "canals" indica una construcción artificial, el término "channels" connota que los rasgos observados eran configuraciones naturales de la superficie planetaria. Como resultado de la traducción incorrecta al término "canals", se hicieron varias suposiciones sobre la vida en Marte. A medida que estas suposiciones se popularizaron, los "canales" de Marte se hicieron famosos, dando lugar a olas de hipótesis, especulación y folclore sobre la posibilidad de "marcianos", formas de vida inteligente viviendo en Marte.

Entre los más fervientes defensores de la hipótesis de los canales artificiales estaba el astrónomo estadounidense Percival Lowell, quien pasó gran parte de su vida tratando de probar la existencia de vida inteligente en el planeta rojo. Después de la muerte de Lowell en 1916, los astrónomos desarrollaron un consenso contra la hipótesis de los canales, pero el concepto popular de canales marcianos excavados por marcianos inteligentes permaneció en la mente del público durante la primera mitad del siglo XX e inspiró un corpus de obras de ciencia ficción clásica.

Más tarde, con notable agradecimiento a las observaciones del astrónomo italiano Vincenzo Cerulli, los científicos llegaron a la conclusión de que los famosos canales eran en realidad meras ilusiones ópticas. Las últimas especulaciones populares sobre los canales finalmente se dejaron de lado durante la era de los vuelos espaciales que comenzó en la década de 1960, cuando naves espaciales visitantes como la Mariner 4 fotografiaron la superficie con una resolución mucho mayor que los telescopios basados en la Tierra, confirmando que no hay estructuras que se asemejen a "canales".

En su libro La vida en Marte, Schiaparelli escribió: "Más que verdaderos canales en una forma familiar para nosotros, debemos imaginar depresiones en el suelo que no son muy profundas, extendidas en dirección recta por miles de kilómetros, sobre un ancho de 100, 200 kilómetros y tal vez más. Ya he señalado que, en ausencia de lluvia en Marte, estos canales son probablemente el mecanismo principal por el cual el agua (y con ella la vida orgánica) puede extenderse en la superficie seca del planeta."

Nomenclatura marciana

En su Mapa de Marte de 1877, Schiaparelli ideó un sistema de nomenclatura completamente nuevo que rápidamente reemplazó al anterior establecido por Richard A. Proctor. Experto en astronomía y geografía antigua, Schiaparelli utilizó nombres latinos, extraídos de los mitos, la historia y la geografía de la antigüedad clásica; los rasgos oscuros fueron nombrados después de mares y ríos antiguos, las áreas claras después de islas y tierras legendarias.

Cuando E. M. Antoniadi se hizo cargo como el principal observador telescópico de Marte a principios del siglo XX, siguió los nombres de Schiaparelli en lugar de los de Proctor, y los nombres proctorianos quedaron rápidamente obsoletos. En su obra enciclopédica La Planète Mars (1930), Antoniadi utilizó todos los nombres de Schiaparelli y añadió más de su propia cosecha a partir de las mismas fuentes clásicas. Sin embargo, todavía no había un sistema 'oficial' de nombres para los rasgos marcianos.

En 1958, la Unión Astronómica Internacional creó un comité ad hoc bajo Audouin Dollfus, que estableció una lista de 128 rasgos de albedo reconocidos oficialmente. De estos, 105 provenían de Schiaparelli, 2 de Camille Flammarion, 2 de Percival Lowell y 16 de Antoniadi, con 3 adicionales del propio comité.

Astronomía e historia de la ciencia

Observador de objetos en el Sistema Solar, Schiaparelli trabajó en estrellas binarias, descubrió el gran asteroide del cinturón principal 69 Hesperia el 29 de abril de 1861 y demostró que las lluvias de meteoros estaban asociadas con los cometas. Demostró, por ejemplo, que la órbita de la lluvia de meteoros de las Leónidas coincidía con la del cometa Tempel-Tuttle. Estas observaciones llevaron al astrónomo a formular la hipótesis, posteriormente probada como correcta, de que las lluvias de meteoros podrían ser los rastros de los cometas. También fue un agudo observador de los planetas interiores Mercurio y Venus. Realizó varios dibujos y determinó sus períodos de rotación. En 1965, se demostró que sus mediciones, y la mayoría de las mediciones posteriores, del período de Mercurio eran incorrectas.

Schiaparelli fue un estudioso de la historia de la astronomía clásica. Fue el primero en darse cuenta de que las esferas concéntricas de Eudoxo de Cnido y Calipo, a diferencia de las utilizadas por muchos astrónomos de tiempos posteriores, no debían tomarse como objetos materiales, sino solo como parte de un algoritmo similar a la serie de Fourier moderna.

Honores y premios

### Premios

Premio Lalande (1868)

- Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica (1872)

### Nombrado en su honor

- El asteroide del cinturón principal 4062 Schiaparelli, nombrado el 15 de septiembre de 1989 (M.P.C. 15090).

- El módulo de aterrizaje Schiaparelli de la misión ExoMars 2016.

Parientes

El hermano de Schiaparelli, Celestino, fue un notable estudioso de los estudios árabes italianos y profesor en la Universidad de Roma. La hija de este último (sobrina de Giovanni), Elsa, se convirtió en una notable diseñadora o creadora de alta costura. Sus primos Luigi y Ernesto Schiaparelli fueron un paleógrafo y un egiptólogo, respectivamente. A través de Elsa, fue tío bisabuelo de las actrices y modelos Marisa y Berry Berenson.

Escritos seleccionados

- Sulla determinazione della posizione geografica dei luoghi per mezzo di osservazioni astronomiche (en italiano). Milán. 1872.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)

- 1873 – Le stelle cadenti (Las estrellas fugaces)

- Osservazioni sulle stelle doppie (en italiano). Milán: Hoepli. 1888.

- Sulla distribuzione apparente delle stelle visibili ad occhio nudo (en italiano). Milán: Hoepli. 1889. Bibcode:1889sdas.book.....S.

- 1893 – La vita sul pianeta Marte (La vida en Marte)

- 1925 – Scritti sulla storia dell'astronomia antica (Escritos sobre la historia de la astronomía clásica) en tres volúmenes. Bolonia. Reimpresión: Milán, Mimesis, 1997.