La creación de la Badische Anilin- & Soda-Fabrik, conocida como BASF, el 6 de abril de 1865 se debió a la negativa del ayuntamiento de Mannheim a vender terrenos para la expansión industrial. Friedrich Engelhorn, un antiguo orfebre que se pasó a la fabricación química, consiguió un terreno en Ludwigshafen al día siguiente, marcando un nuevo rumbo para la producción de colorantes sintéticos.
Carrera temprana y plantas de gas
Nacido el 17 de julio de 1821 en Mannheim, Engelhorn era hijo de un dueño de taberna y maestro cervecero. Tras asistir al liceo local durante cuatro años, completó un aprendizaje de tres años como orfebre. Viajó como oficial itinerante por ciudades como Maguncia, Fráncfort, Múnich, Viena, Ginebra, Lyon y París antes de regresar a su ciudad natal para abrir un negocio. Las perturbaciones económicas de la revolución de 1848 afectaron a su empresa, lo que le impulsó a pasarse al sector de la iluminación por gas. Se asocio con otros para formar una planta de gas privada en Mannheim y, en diciembre de 1851, asumió el cargo de director de una nueva planta pública de gas.
El auge de BASF
La transición a la industria química se produjo después de que William Henry Perkin descubriera en 1856 un proceso para crear tintes orgánicos sintéticos a partir de la anilina. Engelhorn vio una oportunidad comercial en el procesamiento del alquitrán de hulla, un subproducto de su fabricación de gas. En 1861 abrió una fábrica de anilina que empezó a producir fucsina. En 1865 intentó ampliar sus operaciones y cofundó BASF. La empresa se expandió con rapidez y empleaba a más de 300 trabajadores en dos años.
Investigación científica y transición
Engelhorn dio prioridad a la investigación formal en laboratorio y nombró a Heinrich Caro jefe del laboratorio de la empresa en 1868. Esta iniciativa investigadora condujo al descubrimiento de la alizarina, el primer colorante sintético, patentado con éxito en Prusia, Francia e Inglaterra en 1869 en colaboración con los profesores Carl Graebe y Carl Liebermann. En 1884, discrepancias internas con sus socios le llevaron a pasar al consejo de supervisión antes de abandonar definitivamente la empresa. Anteriormente había adquirido la empresa farmacéutica Boehringer und Söhne en 1883 y participó en los consejos de administración de otras empresas, como la Deutsche Zelluloidfabrik en Eilenburg.
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Hacer la prueba de CI →Datos clave
- Nacimiento: 17 de julio de 1821, Mannheim - Fallecimiento: 11 de marzo de 1902, Mannheim - Nacionalidad: Gran Ducado de Baden - Ocupación principal: Empresario - Fecha de fundación de BASF: 6 de abril de 1865 - Hito de 1957: Edificio en altura Engelhorn, Ludwigshafen - Afiliación religiosa: Cristiana
Preguntas de los lectores
### ¿Cómo entró Engelhorn por primera vez en la industria del gas?
Tras las dificultades de su tienda de orfebrería durante la revolución de 1848, cofundó una planta de gas privada para suministrar gas embotellado para la iluminación de talleres y tabernas.
### ¿Qué descubrimiento químico significativo tuvo lugar bajo su dirección?
Supervisó el descubrimiento y la patente de la alizarina, el primer colorante sintético, en 1869.
### ¿Qué ocurrió con la empresa que compró en 1883?
Compró la empresa farmacéutica Boehringer und Söhne en Mannheim, donde su hijo mayor se convirtió en el director de la fábrica.
