Frank L. Culbertson comandó la Estación Espacial Internacional durante los ataques del 11 de septiembre, siendo el único ciudadano estadounidense fuera de la atmósfera planetaria durante el evento. Su carrera abarca un extenso servicio como aviador naval y piloto de pruebas, seguido de una transición a roles de gestión críticos durante el desarrollo de infraestructura espacial de larga duración.
Servicio como aviador naval y piloto de pruebas
Nacido en 1949 en Charleston, Carolina del Sur, Culbertson se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1971. Sirvió a bordo del USS Fox antes de completar su entrenamiento como aviador naval en 1973. Su carrera militar incluyó pilotar aviones F-4 Phantom con el VF-151 en el USS Midway e instruir sobre armas y tácticas en la Base de la Fuerza Aérea Luke. En 1982, se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba Navales de los Estados Unidos. Registró más de 9,000 horas de vuelo en 62 tipos de aeronaves, realizando 450 aterrizajes en portaaviones.
Roles operativos e investigativos en la NASA
Seleccionado como candidato a astronauta de la NASA en 1984, Culbertson se centró en la seguridad e integración del transbordador. Tras el accidente del Challenger en 1986, ayudó en las investigaciones en la sede de la NASA. Se desempeñó como astronauta principal para el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador y actuó como comunicador de naves espaciales para siete misiones del transbordador. Su trabajo técnico incluyó el rediseño de la dirección de la rueda de nariz del transbordador y la gestión de procedimientos de evacuación de emergencia.
Liderazgo en Shuttle-Mir y la Estación Espacial Internacional
Culbertson dirigió el programa Shuttle-Mir a partir de 1995, supervisando nueve misiones de acoplamiento. Esta experiencia proporcionó la base para su trabajo posterior como subdirector del programa de operaciones de la Estación Espacial Internacional. En 2001, se desempeñó como comandante de la Expedición 3, viviendo a bordo de la estación durante 129 días. Durante este período, documentó las secuelas de los ataques del 11 de septiembre desde la órbita, capturando imágenes del humo sobre Manhattan.
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Hacer la prueba de CI →Transición profesional al sector privado
Tras retirarse de la NASA en 2002, Culbertson ingresó al sector privado para aprovechar su experiencia aeroespacial. Se unió a SAIC como vicepresidente senior para gestionar contratos de seguridad y fiabilidad. En 2008, hizo la transición a Orbital Sciences Corporation, donde dirigió programas de vuelos espaciales tripulados e iniciativas COTS/CRS.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1949, Charleston, Estados Unidos - Rango militar: Capitán - Misiones espaciales: STS-38, STS-51, Expedición 3 - Educación: Academia Naval de los Estados Unidos, Escuela de Pilotos de Prueba Navales de los Estados Unidos - Medalla de Servicio Distinguido de la NASA: 2002 - Medalla al Mérito en la Exploración Espacial: 2011 - Duración total de vuelos espaciales: Más de 143 días
Preguntas frecuentes
### ¿Qué misiones voló Frank L. Culbertson?
Fue veterano de tres vuelos: STS-38, STS-51 y la Expedición 3 a la Estación Espacial Internacional.
### ¿Cuál fue su papel durante los ataques del 11 de septiembre?
Se desempeñaba como comandante de la Estación Espacial Internacional y era el único estadounidense que no estaba en la Tierra en ese momento.