Florentino Ameghino

Florentino Ameghino

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Florentino Ameghino (nacido Giovanni Battista Fiorino Giuseppe Ameghino; 19 de septiembre de 1853 – 6 de agosto de 1911) fue un naturalista, paleontólogo, antropólogo y zoólogo argentino, cuyos descubrimientos de fósiles en la Pampa argentina, especialmente en la Patagonia, se comparan con los realizados en el oeste de los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Junto con sus dos hermanos, Carlos y Juan, Florentino Ameghino fue una de las figuras fundadoras más importantes de la paleontología sudamericana.

Desde 1887 hasta su muerte, Ameghino se dedicó apasionadamente al estudio de los mamíferos fósiles de la Patagonia, con el valioso apoyo de su hermano Carlos Ameghino (1865–1936) quien, entre 1887 y 1902, realizó 14 viajes a esa región, donde descubrió y recolectó numerosas faunas fósiles e hizo importantes observaciones estratigráficas.

Biografía

Ameghino nació el 19 de septiembre de 1853 en Tessi, una aldea de Moneglia, municipio de Liguria en Italia, en lo que entonces era el Reino de Cerdeña, y se trasladó a Argentina con sus padres cuando tenía 18 meses. Ameghino fue un naturalista autodidacta y centró su estudio en las tierras del sur de la Pampa. Formó una de las colecciones de fósiles más grandes del mundo en aquella época, la cual le sirvió de base para numerosos estudios geológicos y paleontológicos. Ameghino fue un pionero destacado en el desarrollo de la filogenética y del enfoque paleontológico de la biología evolutiva. También investigó la posible presencia de hombres prehistóricos en la Pampa y realizó varias afirmaciones controvertidas sobre los orígenes humanos en América del Sur. Domingo Faustino Sarmiento, presidente de Argentina entre 1868 y 1874, describió a Ameghino como "un paisano de Mercedes que aquí nadie conoce, pero que es admirado por los estudiosos de todo el mundo".

La antigüedad del hombre en el Río de la Plata, traducida más tarde al francés, se publicó en 1878. Filogenia, publicada en 1884, fue una obra teórica sobre el desarrollo de un concepto evolutivo de corte lamarckiano, y condujo al establecimiento de la taxonomía zoológica como disciplina con fundamentos matemáticos. Más tarde dirigió el Departamento de Zoología de la Universidad Nacional de Córdoba, que le otorgó un doctorado honoris causa, y fue admitido en la Academia Nacional de Ciencias de Argentina.

Ameghino trabajó con Francisco P. Moreno, fundador y director del Museo de La Plata, como subdirector, secretario y director del Departamento de Paleontología tras su creación en 1888. Ameghino enriqueció su departamento con su propia colección, que vendió al gobierno provincial con ese fin. Sin embargo, fue poco el tiempo que estos dos científicos trabajaron juntos. Un año después apareció su obra magna en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias, Contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina, que comprende 1028 páginas y un atlas. Esta última contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de Argentina ganó la medalla de bronce en la Exposición Universal de 1889 en París.

Posteriormente ejerció como director del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, en Buenos Aires, y en 1906 publicó Les formations sédimentaires du Crétacé supérieur et du Tertiaire de Patagonie, una obra de síntesis que no se limita a las descripciones, sino que plantea hipótesis sobre la evolución de varios mamíferos y analiza las diferentes capas de la corteza y sus posibles edades. Ameghino volvió entre 1907 y 1911 a su dedicación anterior: la antropología, las descripciones de los primeros habitantes, industrias y culturas. Teorizó sobre la coexistencia entre los seres humanos y la megafauna extinta en la Pampa, incluyendo el posible origen de los humanos y su posterior evolución en América. Como autodidacta, estudió las tierras de la Pampa, recolectando numerosos fósiles en los que se basó para llevar a cabo numerosas investigaciones de geología y paleontología. También investigó al hombre cuaternario en el sitio arqueológico de Chelles.

Florentino Ameghino murió en La Plata a la edad de 57 años, el 6 de agosto de 1911, tras enfermar de diabetes y resistirse a una cirugía.

Obra

Sus obras publicadas incluyen 24 volúmenes de entre 700 y 800 páginas cada uno, que contienen clasificaciones, estudios, comparaciones y descripciones de más de 9000 animales extintos, muchos de ellos descubiertos por él. Esta fue una importante contribución al catálogo conocido de mamíferos extintos y sería consultada, junto con la colección Ameghino, por científicos de América y Europa en años posteriores. Murió a causa de los síntomas de la diabetes en La Plata en 1911.

Honores

El cráter Ameghino en la Luna lleva su nombre en su honor. El partido de Florentino Ameghino y su cabecera municipal de Ameghino, situados en el noroeste de la provincia de Buenos Aires, también llevan su nombre, al igual que la revista de paleontología Ameghiniana.

Varias ciudades argentinas llevan el nombre de Florentino Ameghino, así como diversas instituciones educativas de todo el país, bibliotecas y museos, plazas, escuelas, parques y otros lugares. Entre otros, se incluyen:

La plaza Parque Florentino Ameghino, ubicada en Buenos Aires

- El Departamento Florentino Ameghino, división administrativa de la provincia de Chubut

- El distrito judicial Partido de Florentino Ameghino, jurisdicción legal de la provincia de Buenos Aires; Florentino Ameghino, Buenos Aires, una ciudad en la provincia de Buenos Aires

- Florentino Ameghino, una localidad en la provincia de Misiones

- La represa Florentino Ameghino, que forma un lago artificial en la provincia de Chubut

- La Villa Dique Florentino Ameghino, un pequeño pueblo en la provincia de Chubut

- Florentino Ameghino, un pueblo en la provincia de Chubut; el bosque petrificado "Bosque Petrificado Florentino Ameghino" en la provincia de Chubut

- El "Colegio Nacional Florentino Ameghino", ubicado en la ciudad de Mercedes, provincia de Buenos Aires

- El barranco Ameghino y el refugio Florentino Ameghino en la Antártida

- El jardín municipal en la ciudad de Miramar, provincia de Buenos Aires, lleva el nombre de "Vivero Dunícola Florentino Ameghino"

- Un club de la ciudad de Necochea en la provincia de Buenos Aires.

Publicaciones seleccionadas

- "La Antigüedad del Hombre en el Plata". París, 1880 (2.ª edición en 2 volúmenes, Editorial Intermundo, Buenos Aires, 1947)

- "Los monos fósiles de la República Argentina". 1891

- "Énumeration synoptique des espèces de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie". 1894, en la que se catalogan 440 especies

- "Sur les oiseaux fossiles de la Patagonie". 1895

- "Las sequías e inundaciones en la provincia de Buenos Aires". texto en línea

- "L'Âge des formations sédimentaires de Patagonie". 1900–1903

- "Línea filogenética de los proboscídeos". 1902

- "On the primitive type of the Plagiodont molars of Mammalia". 1902

- "Los Diprotodontes del orden de los plagiaulacoides y el origen de los roedores y de los Polimastodontes". 1903

- "Recherches de morphologie phylogénétique sur les molaires supérieures des ongulés". 1904