Ferenc Puskás: El Cañoncito Pum

En Hampden Park el 18 de mayo de 1960, un hombre de 33 años a quien muchos clubes europeos se habían negado a fichar tres años antes por considerarlo demasiado mayor y pesado, marcó cuatro goles en una final de la Copa de Europa que terminó 7-3, un partido aún citado como uno de los mejores jamás jugados. Ferenc Puskás ya había sido dado por acabado una vez. Respondió ayudando al Real Madrid a conseguir su quinto título europeo consecutivo, una racha que ningún club ha igualado desde entonces.

De Kispest al Cañoncito Pum

Puskás nació el 1 de abril de 1927 en Budapest en el seno de una familia germano-húngara originalmente apellidada Purczeld; la familia adoptó el apellido Puskás en 1937. Su padre, ex futbolista, entrenaba al equipo juvenil del Kispest, donde el joven Ferenc fichó a los doce años bajo un nombre falso, Miklós Kovács, para eludir la norma de edad mínima del club. Debutó con el primer equipo del Kispest en noviembre de 1943 y, el 19 de febrero de 1949, marcó siete goles en una victoria por 11-3 sobre el Győr. Ese mismo año, el Ministerio de Defensa húngaro absorbió al Kispest y lo convirtió en el club del ejército Budapest Honvéd, nombrando a Puskás mayor del ejército, un rango que se le quedó como apodo el resto de su carrera: el Cañoncito Pum (Galloping Major). Lideró las tablas de goleadores de Hungría cuatro veces a principios de los años 50 y encabezó los goleadores de Europa en 1948.

Los Magiares Poderosos

Con compañeros como Sándor Kocsis, Zoltán Czibor y Nándor Hidegkuti, Puskás fue el pilar de la selección húngara que encadenó 32 partidos consecutivos sin perder, racha que incluyó el oro olímpico en Helsinki en 1952, donde Puskás marcó el gol de la victoria en la final contra Yugoslavia. El 25 de noviembre de 1953, Hungría viajó a Wembley y venció a Inglaterra por 6-3, la primera derrota que Inglaterra sufría en casa ante un equipo de fuera de las Islas Británicas; Puskás marcó dos veces, incluido un gol en el que arrastró el balón hacia atrás ante el defensa Billy Wright con la suela de su bota antes de rematar, un momento que los cronistas ingleses pasaron décadas repitiendo. Hungría volvió a vencer a Inglaterra por 7-1 en el partido de vuelta en Budapest, con otros dos goles de Puskás. En el Mundial de 1954 marcó tres goles en la fase de grupos antes de sufrir una fisura en el tobillo contra Alemania Occidental; jugó la final a pesar de ello, marcando a los seis minutos, pero Hungría perdió 3-2 después de que un gol tardío de Puskás fuera anulado polémicamente por fuera de juego. Terminó su carrera con Hungría con 84 goles en 85 partidos, una de las tasas de anotación más altas jamás registradas para una selección nacional importante.

Deserción

El Budapest Honvéd estaba en España para un partido de la Copa de Europa contra el Athletic de Bilbao cuando estalló la Revolución Húngara en octubre de 1956; en lugar de regresar a un país bajo control soviético, Puskás se quedó en el extranjero. La UEFA le sancionó durante dos años por negarse a volver a Budapest, dejándole fuera de la competición europea, y cuando se levantó la sanción tenía 31 años, estaba visiblemente más pesado que en su mejor momento y la mayoría de los clubes italianos y europeos le consideraban un riesgo demasiado mayor para ficharle.

Real Madrid, segundo acto

El Real Madrid le fichó en 1958, emparejándole con Alfredo Di Stéfano en un ataque que redefinió al club. En ocho temporadas de Liga jugó 180 partidos y marcó 156 goles, ganando el Trofeo Pichichi al máximo goleador de la liga cuatro veces, en 1960, 1961, 1963 y 1964. En la Copa de Europa marcó 35 goles en 39 partidos con el Madrid, y el 18 de mayo de 1960 ofreció la actuación emblemática de su carrera: cuatro goles contra el Eintracht de Fráncfort en una victoria por 7-3 en la final de Hampden Park en Glasgow, con goles en los minutos 46, 56, 60 y 71, mientras que Di Stéfano añadió tres; juntos, sus siete goles supusieron el marcador total en lo que sigue siendo el quinto título europeo consecutivo del Real Madrid, una racha que ningún club ha igualado desde entonces. Ayudó al Madrid a ganar la Liga cinco temporadas seguidas, de 1961 a 1965, y tres Copas de Europa en total durante su estancia allí.

Entrenando por todo el mundo

Tras retirarse como jugador en 1966, Puskás construyó una larga e itinerante carrera como entrenador en cuatro continentes. Su etapa más célebre fue en el Panathinaikos, donde entre 1970 y 1974 llevó al club griego a la final de la Copa de Europa de 1971, derrotando al Everton y al Estrella Roja de Belgrado en el camino para convertirse en el único club amateur que ha llegado a una final de la Copa de Europa, una distinción que se mantuvo como la única aparición griega en una final durante más de cincuenta años hasta que el Olympiakos la igualó en 2024; el Panathinaikos perdió la final 2-0 ante el Ajax. Más tarde llevó al South Melbourne Hellas a un título de liga australiana en 1990-91 y dirigió brevemente a la selección nacional húngara en 1993.

Por qué se llama genio a Ferenc

El genio de Puskás, en las descripciones que le sobreviven, se localizaba específicamente en su pie izquierdo y en su capacidad para disfrazar la intención con su cuerpo antes de que un defensa pudiera reaccionar. Contra Inglaterra en Wembley, desmanteló a dos defensas experimentados, Bill Eckersley y Harry Johnston, no mediante la velocidad, sino mediante un solo amago y cambio de dirección que ninguno de los dos anticipó, el gol de arrastre que el fútbol inglés sigue enseñando como lección de engaño. Fue conocido en múltiples ligas por marcar tiros libres y disparos de larga distancia desde 30 a 35 metros con una consistencia que sugería cálculo más que fortuna, golpeando el balón con un peso y una curva que hacían que la distancia fuera casi irrelevante. Lo que hace que su caso sea distinto al de un rematador puro es la longevidad en condiciones físicas cambiadas: exiliado del fútbol competitivo durante dos años, llegando al Real Madrid más pesado y mayor de lo que cualquier club quería arriesgarse, produjo sin embargo la que podría decirse que es la mejor actuación individual de su carrera, cuatro goles en una final de la Copa de Europa, a los 33 años. Eso aboga por una inteligencia futbolística, posicionamiento, sincronización y disfraz que no dependían del atletismo explosivo de sus veinte años. El contraargumento honesto es que Puskás nunca se asoció con la innovación táctica o el genio de la dirección técnica como algunos de sus compañeros; su extensa pero poco notable carrera directiva en una docena de países sugiere que su don era personal y físico, más que un sistema transferible que pudiera enseñar.

Legado

Puskás fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer en 2000 y murió de neumonía en Budapest el 17 de noviembre de 2006, a los 79 años, tras un funeral de Estado que trasladó su féretro desde el estadio que lleva su nombre hasta la Plaza de los Héroes para un saludo militar antes de ser enterrado bajo la cúpula de la Basílica de San Esteban. El estadio nacional de Budapest pasó a llamarse Estadio Ferenc Puskás en 2002, y la FIFA ha otorgado el Premio Puskás anual al gol más bonito del año desde 2009, manteniendo su nombre unido a los momentos más estéticos del deporte en lugar de limitarse a sus libros de récords.