Feng-Shan Ho: La firma que abrió una puerta

En los tres primeros meses tras hacerse cargo del consulado chino en Viena, Feng-Shan Ho firmó mil doscientos visados para Shanghái. Su embajador en Berlín se lo había prohibido. Siguió firmando de todos modos, durante 1939 y hasta 1940, hasta que los registros chinos mostraron aproximadamente 1.906 emitidos y fue llamado a consultas. Por sus molestias recibió una nota negativa en su expediente personal. No se lo contó a nadie después. Yad Vashem solo supo lo que había hecho después de que muriera, a los noventa y seis años, en un apartamento de San Francisco en 1997.

De Yiyang a Múnich

Ho nació el 10 de septiembre de 1901 en Yiyang, en la provincia de Hunan. Su padre murió cuando él tenía siete años, y su educación provino de instituciones misioneras: la Escuela Yali en Changsha y luego la Universidad Yale-in-China, la fundación protestante estadounidense que dio a una generación de estudiantes de Hunan una educación occidental que de otro modo no habrían podido costearse.

En 1929 fue a Alemania, a la Ludwig-Maximilians-Universität de Múnich, y en 1932 obtuvo un doctorado en economía política. Por tanto, pasó los primeros años de la década de 1930 en la ciudad donde había nacido el nacionalsocialismo, estudiando en alemán y observando el crecimiento del movimiento. Cuando más tarde se encontró con su maquinaria en Viena, no se estaba encontrando con algo ajeno.

Viena, 1938

Ingresó en el Ministerio de Asuntos Exteriores de China en 1935 y fue destinado primero a Turquía. En 1937 se convirtió en Primer Secretario de la legación china en Viena. En marzo de 1938 Alemania se anexionó Austria, la legación fue degradada y Ho fue nombrado Cónsul General.

El Anschluss colocó a la población judía de Austria dentro del Reich de la noche a la mañana, y la persecución en Viena fue inmediata. Lo único que podía sacar a una persona era un visado —un papel que nombraba a un país dispuesto a recibirla— y, como registra Yad Vashem, las políticas de inmigración de los gobiernos del mundo se habían endurecido para entonces precisamente contra estos solicitantes. El relato de Yad Vashem es preciso sobre lo que hizo Ho en esa situación: distribuyó visados chinos para Shanghái a todos los judíos que los solicitaron, desafiando las políticas de inmigración restrictivas que entonces eran generales en todo el mundo.

La escala está documentada. Mil doscientos visados en sus tres primeros meses en el puesto. Alrededor de 1.906 en total antes de su llamada a consultas en mayo de 1940. La propia estimación de Yad Vashem sobre los salvados es de "cientos, quizás incluso miles", ya que un solo visado a menudo cubría a una familia.

Los nombres que sobreviven le dan una forma humana. Eric Goldstaub obtuvo visados de Ho para aproximadamente veinte miembros de su familia. Lilith-Sylvia Doron y su hermano Karl lograron salir. Los padres del Dr. Israel Singer utilizaron los visados de Ho y viajaron a Cuba. El marido de Gerda Gottfried Kraus fue otro. Cada una de estas es una línea familiar que existe hoy porque un diplomático chino mantuvo un sello en movimiento.

La orden que desobedeció

El superior de Ho era Chen Jie, el embajador chino en Berlín. China en 1938 luchaba por su vida contra Japón y cortejaba la buena voluntad alemana; Chen Jie prohibió en consecuencia la emisión de visados a gran escala, razonando que la emigración judía a Shanghái irritaría al Reich y dañaría una relación que China necesitaba.

La instrucción no era ambigua y Ho, en palabras de Yad Vashem, "se negó a cumplirla". En 1939 se anotó una nota negativa en su expediente personal: una mancha formal contra un diplomático de carrera, registrada y permanente. Continuó a pesar de ello. En mayo de 1940 se le ordenó regresar a China.

Después

Mantuvo su carrera. Después de 1949 sirvió a la República de China en Taiwán como embajador en Egipto, México, Bolivia y Colombia, retirándose en 1973 a San Francisco, donde obtuvo la ciudadanía estadounidense. En 1990 publicó sus memorias, Mis cuarenta años como diplomático. Murió en San Francisco el 28 de septiembre de 1997, a los noventa y seis años.

El reconocimiento llegó después, reunido a partir del testimonio de las personas a las que había salvado. La Comisión para la Designación de los Justos lo nombró Justo entre las Naciones, con un reconocimiento formal el 8 de agosto de 2000, citando "su coraje humanitario al emitir visados chinos a judíos en Viena a pesar de las órdenes de su superior en contra".

Por qué Feng-Shan es llamado un genio

Este es el caso en el que la palabra necesita más honestidad, porque la cualidad implicada no es intelectual en absoluto. Ho era un hombre bien educado —un doctorado en economía política en Múnich— pero no hizo ningún descubrimiento, no escribió ninguna obra significativa y no avanzó ninguna idea. Nada en su carrera le habría hecho ganar una entrada en ninguna parte si el Anschluss no hubiera ocurrido.

Lo que tenía, y lo que casi nadie a su alrededor tenía, era claridad moral bajo presión institucional, aplicada rápidamente y en volumen. Dos cosas al respecto son genuinamente notables. La primera es la rapidez de juicio: a las pocas semanas de la anexión, mientras los gobiernos del mundo endurecían sus normas de inmigración precisamente contra estos solicitantes, un diplomático de rango medio de un país bajo invasión había descubierto que la restricción vinculante para la supervivencia era una firma y que él poseía una. La segunda es la persistencia. Los actos individuales de coraje son comunes; mantener uno durante dos años, contra una orden directa, con una nota negativa ya en su expediente, y a un ritmo de cientos de visados por trimestre, es algo diferente. Requiere haber resuelto la cuestión una vez, permanentemente, y luego simplemente trabajar.

La cita de Yad Vashem utiliza la palabra "coraje", no genio, y ese es el término preciso. Si el genio se defiende aquí en absoluto, es en el sentido de ver claramente lo que todos los demás se las arreglaron para no ver: reconocer, en tiempo real y contra todo incentivo profesional, que su sello consular se había convertido en la diferencia entre la vida y la muerte, y comportarse en consecuencia. Junto a eso, la nota negativa en su expediente es el hecho más elocuente de su biografía: un registro oficial del estado que señala su negativa, archivado por una burocracia que pensaba que estaba registrando un fracaso.

Legado

El silencio de Ho es parte de lo que dejó. Escribió unas memorias a los ochenta y nueve años y no hizo de los visados de Viena su pieza central; la evidencia que lo llevó a la atención de Yad Vashem provino de los supervivientes, y solo después de su muerte. No hubo campaña, ni reclamo, ni rendición de cuentas pública durante su vida.

Su reconocimiento en 2000 colocó a un diplomático chino entre los Justos de Yad Vashem y llamó la atención sobre un capítulo de la historia del Holocausto largamente invisible en Occidente: Shanghái como refugio, y el papeleo consular que llevó a la gente allí. Lo que surgió del testimonio de los supervivientes no fue una historia de héroe que Ho hubiera contado, sino una que se había negado a contar: un diplomático de carrera que rompió una sola orden, aproximadamente mil novecientas veces, y luego volvió al trabajo.