Félix Savón: El cubano que rechazó el mundo

Le ofrecieron millones para dejar Cuba y pelear contra Mike Tyson. Félix Savón dijo que no. «El profesionalismo abolirá el humanismo y la sociedad», explicó, y se quedó. Entre 1986 y 2000, el imponente peso pesado cubano acumuló uno de los historiales más completos en la historia del boxeo aficionado: tres medallas de oro olímpicas y seis títulos mundiales consecutivos, sin pelear jamás por dinero y sin dar nunca a los promotores occidentales el gran combate que anhelaban.

El muchacho de Guantánamo

Félix Savón Fabre nació el 22 de septiembre de 1967 en San Vicente, en la provincia más oriental de Cuba, Guantánamo. Creció en la maquinaria que la revolución de Fidel Castro había construido para fabricar atletas donde, como el propio Savón señaló, los niños con talento eran encauzados hacia el deporte desde los ocho años. Se subió por primera vez a un cuadrilátero en Guantánamo en 1980, a los trece años. Creció hasta convertirse en el arquetipo físico del peso pesado: 1,96 metros de estatura y un alcance de 208 centímetros, un competidor imponente según la definición de la Britannica, hecho para dominar a los hombres a larga distancia.

El heredero de Stevenson

Todo peso pesado cubano que sucedió a Teófilo Stevenson vivió en su sombra, y Savón la aceptó. Stevenson —el tricampeón olímpico que famosamente se había negado a pelear con Muhammad Ali por dinero— fue la inspiración de Savón y el estándar con el que se le medía. Los medios occidentales presentaron a Savón como el sucesor de Stevenson, y él no se limitó a igualar a su predecesor; lo superó en un aspecto crucial. Donde Stevenson había ganado tres títulos mundiales, Savón ganaría seis.

Seis títulos mundiales consecutivos

Antes de la leyenda olímpica llegó el dominio en los campeonatos mundiales. Savón ganó seis Campeonatos Mundiales de Boxeo Aficionado consecutivos: Reno en 1986, Moscú en 1989, Sídney en 1991, Tampere en 1993, Berlín en 1995 y Budapest en 1997. Ningún boxeador había ganado jamás seis títulos mundiales aficionados. La racha abarcó once años y sobrevivió a generaciones enteras de aspirantes. Su victoria de 1997 se produjo de forma inusual, otorgada cuando su oponente Ruslan Chagaev fue descalificado por haber disputado combates profesionales no declarados, un recordatorio de que incluso los rivales de Savón solían ser hombres que no podían resistir el dinero que él rechazaba.

Tres cuadriláteros, tres oros y uno que se escapó

El historial olímpico de Savón es un estudio de supremacía sostenida: oro en Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000. Con el tercero, se convirtió en el segundo boxeador de la historia, después de Stevenson, en ganar tres oros olímpicos en la misma categoría de peso. Pero pudieron ser cuatro. En 1988, cuando Savón era el favorito indiscutible al título de peso pesado en Seúl, Cuba boicoteó los Juegos. Un oro casi seguro se desvaneció debido a la política, una derrota que ningún cuadrilátero le infligió jamás.

El aficionado que venció a todos

A lo largo de dos décadas, Savón acumuló un récord aficionado de 362 victorias frente a tan solo 21 derrotas. La rareza de sus derrotas es reveladora: los únicos hombres que lo noquearon y nunca sufrieron una revancha en contra fueron el soviético Usman Arsaliyev y el norcoreano Li Dal-Chen. Su vitrina de medallas se extendió mucho más allá de los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales: cinco oros en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, cuatro oros en la Copa del Mundo, tres oros en los Juegos Panamericanos, dos oros en los Goodwill Games y un título mundial juvenil. Un entrenador de boxeo estadounidense estimó que, de haberse vuelto profesional después de 1990, Savón se habría situado entre el quinto y el décimo puesto entre los pesos pesados del mundo, una valoración hecha en la era de Tyson, Holyfield y Lewis.

La negativa

El acto definitorio de la carrera de Savón fue un combate que nunca se celebró. Durante la década de 1990, los promotores le ofrecieron millones para desertar y boxear profesionalmente, de forma más tentadora contra Mike Tyson. Savón rechazó todas las ofertas. Su lealtad pertenecía a Cuba, a su revolución y a un ideal del deporte entendido como devoción pública y no como beneficio privado. En un país donde los atletas aficionados eran venerados, dijo, la veneración era recompensa suficiente. Su negativa lo convirtió en símbolo de la rebeldía cubana, de un ideal aficionado que ya se desvanecía en todas partes y de un camino no tomado sobre el que los aficionados debatirían para siempre.

Retirada y etapa posterior

Savón se retiró a los 33 años, poco después de su triunfo en Sídney, obligado en parte por los límites de edad para los boxeadores olímpicos. Permaneció en el deporte que nunca había abandonado por dinero, ayudando a entrenar a la siguiente generación de púgiles cubanos para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Su fama trascendió el boxeo: en febrero de 2001, la banda galesa Manic Street Preachers le dedicó una canción durante su histórico concierto en La Habana, el primero de una banda de rock occidental en Cuba, interpretado en presencia de Fidel Castro.

Por qué se llama genio a Félix

El genio de Savón es enfáticamente físico, no intelectual, y la honestidad exige decirlo claramente. Su don fue una combinación poco común de alcance, altura, sincronización y resistencia, desplegada dentro de las reglas específicas del boxeo aficionado: un código que premia los golpes limpios y anotadores y los puntos acumulados en asaltos cortos en lugar del desgaste por nocaut del juego profesional. Dentro de ese código rozó la perfección: seis títulos mundiales y tres oros olímpicos no son producto de la suerte, sino de un boxeador que sabía leer y neutralizar el estilo de cualquier oponente durante once años. La palabra «genio» se usa para él de manera informal, como superlativo de dominio, y no porque ninguna autoridad haya certificado un talento creativo o cognitivo singular; el contraargumento honesto es considerable. Savón nunca se puso a prueba en el ámbito profesional, por lo que su posición frente a los campeones pagados de la época es para siempre hipotética; algunos de sus resultados más decisivos, como la final de 1997, llegaron por descalificación; y los críticos señalan que su estilo aficionado podría no haberse adaptado a los combates profesionales de doce asaltos. Lo que está fuera de toda discusión es el oficio: la maestría de un boxeador de élite en la distancia y la defensa, mantenida en la cima durante dos décadas. Ese, y no el intelecto, es el genio que aquí se ofrece, y es considerable.

Legado

Félix Savón sigue siendo uno de los dos mayores pesos pesados aficionados que han existido, vinculado para siempre a su ídolo Stevenson. Su récord de seis títulos mundiales sigue siendo un monumento a la constancia, y su negativa a los millones profesionales lo convirtió en algo más raro que un campeón: un principio enfundado en guantes. En un deporte que se mueve por dinero, Savón construyó una leyenda rechazándolo.