Félix Marie Charles Texier: El francés que encontró Hattusa

En 1834, en la árida meseta de Anatolia, un arquitecto francés en misión gubernamental entró en unas enormes ruinas amuralladas. Tenían puertas talladas con leones, una ciudadela y un circuito de fortificaciones que se extendía kilómetros a través de las colinas. Charles Texier las dibujó, las midió y las publicó. El sitio era Hattusa, la capital de los hititas, una potencia de la Edad del Bronce que había desaparecido tan completamente de los registros europeos que nadie, incluido Texier, podía decir todavía de quién era la ciudad. Había entrado en un imperio perdido sin saberlo.

Versalles y las Bellas Artes

Texier nació en Versalles en 1802 y se formó como arquitecto. Ingresó en la École des Beaux-Arts de París en 1823, la formación estándar para un diseñador francés de la época, centrada en los órdenes clásicos, el dibujo técnico y el precedente romano. En 1827 fue nombrado inspector de obras públicas.

Esa combinación —arquitecto, dibujante, funcionario asalariado— es la clave de todo lo que logró después. Texier no era filólogo ni clasicista. Era un hombre formado para inspeccionar un edificio con precisión y representarlo bellamente, suelto en un continente de ruinas no registradas.

Aprendizaje en suelo romano

Sus primeras excavaciones fueron cerca de casa y profundamente romanas: Fréjus, la ciudad portuaria de la costa provenzal, y Ostia, el puerto de la propia Roma. De 1828 a 1829 dirigió excavaciones en nombre de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Estos fueron los años en los que aprendió el oficio: cómo leer un sitio estratificado, cómo reconstruir un plano a partir de los cimientos, cómo pasar de un montón de piedras a una elevación publicable.

La misión en Asia Menor

En 1833, el gobierno francés lo envió al este en una misión exploratoria a Asia Menor. Trabajó allí hasta 1837.

El resultado fue Description de l'Asie Mineure, publicada en tres volúmenes de gran formato entre 1839 y 1849. Su efecto en el campo fue inmediato y total. A juicio de un estudio de la literatura de viajes, la obra eclipsó todos los estudios relacionados anteriores, bastante simplistas. Antes de Texier, Anatolia en la erudición europea era una dispersión de topónimos clásicos y anécdotas de viajeros. Después de él, fue un paisaje arqueológico documentado con planos, secciones y topografías de ciudades antiguas.

Lo que marcó la diferencia fue el dibujo. Las ilustraciones de Texier tenían una calidad que ninguna expedición anterior había producido, y siguieron influyendo en ediciones posteriores de libros de otros autores. Se había formado para dibujar edificios; aplicó esa formación a las ruinas, y las ruinas se volvieron legibles.

La expedición oriental

Lo hizo de nuevo. En 1839 emprendió una misión arqueológica a Armenia, Mesopotamia y Persia, publicando los resultados entre 1843 y 1845 como Description de l'Arménie et de la Perse, de la Mésopotamie. Fréjus recibió su propio volumen en 1847, Mémoires sur la Ville et le port de Fréjus, y Edesa en 1859 con Édesse et ses monuments. Un volumen único condensado de Asie mineure siguió en 1862, y finalmente fue traducido al griego en una edición abreviada.

Su alcance no se limitó a la arqueología. Sus contemporáneos notaron un espíritu enciclopédico que se extendía a la geografía, la geología y la etnología: los hábitos de un hombre que registraba un país en lugar de simplemente sus antigüedades.

El caso bizantino

La contribución menos celebrada de Texier puede ser la más discretamente influyente. En 1864 publicó L'Architecture byzantine, traducida más tarde al inglés con R. P. Pullan, y en 1865 ambos produjeron juntos The Principal Ruins of Asia Minor.

Bizancio a mediados del siglo XIX era una vergüenza para los europeos formados en la tradición clásica: demasiado tardío para Grecia, demasiado oriental para Roma, generalmente descartado como decadente. Texier lo documentó seriamente y en impresionantes ediciones de gran formato, y al hacerlo ayudó a convertir la arquitectura bizantina en un objeto legítimo de estudio en lugar de una narrativa de declive.

La carrera institucional

Los honores siguieron al trabajo de campo. En 1840 se convirtió en profesor de arqueología en el Collège de France. A mediados de la década de 1840 fue destinado a Argelia como inspector general de edificios públicos, un nombramiento colonial que lo devolvió a la administración. En 1855 fue elegido miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, la institución que había financiado sus primeras excavaciones un cuarto de siglo antes. Murió en París el 1 de julio de 1871, en los escombros del año de la Comuna.

Por qué se llama genio a Charles

La descripción honesta del don de Texier es que era el de un dibujante, no el de un teórico, y vale la pena explicarlo en lugar de inflarlo. No descifró un lenguaje, no propuso una cronología ni explicó quiénes eran los hititas; la identificación de las ruinas de Boğazköy con el imperio nombrado en fuentes egipcias y bíblicas llegó más tarde, de otras personas, trabajando con tablillas que él nunca leyó. Lo que hizo Texier fue ver con precisión y registrar completamente.

Esa habilidad es fácil de subestimar porque sus productos parecen mera ilustración. No lo son. Llegar a un campo de ruinas no registrado en la década de 1830 sin mapas, sin fotografía, sin tradición académica local y sin idea de lo que estás mirando, y dejar atrás planos y elevaciones lo suficientemente precisos como para que los especialistas pudieran trabajar con ellos durante un siglo, requiere una fusión inusual de formación arquitectónica, resistencia física y juicio visual. Sus volúmenes eclipsaron todo lo escrito antes que ellos porque simplemente estaban mejor observados.

El contraargumento es que Texier fue un excelente topógrafo que resultó estar en el paisaje vacío correcto en el momento correcto, respaldado por un estado francés que pagaba expediciones como instrumentos de prestigio. Fue recompensado con una cátedra en el Collège de France y un asiento en la Academia en parte por ese servicio. Su contribución interpretativa fue escasa. Y la excavación real de Hattusa, el trabajo que recuperó los archivos hititas y la civilización misma, comenzó bajo dirección alemana mucho después de su muerte.

Pero alguien tenía que encontrarlo primero y describirlo lo suficientemente bien como para que otros vinieran a buscarlo. El genio de Texier, si la palabra se aplica, es el genio del ojo.

Legado

La arqueología de Anatolia del último siglo y medio descansa sobre los cimientos que Texier sentó en la década de 1830. Hattusa es ahora uno de los sitios excavados más importantes de Turquía y los hititas un capítulo en cada historia antigua; sus volúmenes permanecen en las bibliotecas de investigación como el primer relato sistemático de los monumentos de la región, y sus grabados todavía se reproducen. Fue un arquitecto que nunca construyó nada de importancia, y que en cambio le dio a Europa los dibujos de edificios que nadie había visto durante tres mil años.