Emil Hassler dejó Suiza para forjar una amplia carrera como médico y naturalista en Paraguay, donde estableció un registro fundamental de la flora y la cultura indígena de la nación. Su transición de médico en Cuiabá a respetado investigador en Asunción lo llevó a documentar miles de especies y artefactos que hoy siguen siendo fundamentales en los archivos científicos paraguayos.
Formación médica y primeras expediciones
Nacido en Aarau en 1864, hijo de Johann Friedrich Hassler y Marie Stampfli, Hassler cursó su educación formativa en la École des arts et métiers d'Aarau entre 1880 y 1882. Realizó estudios de medicina en Francia antes de completar su título en Río de Janeiro. En 1884, inició su práctica médica en Cuiabá, Brasil. Su interés temprano por la investigación etnográfica se manifestó durante un viaje exploratorio por la región de Mato Grosso entre septiembre de 1885 y marzo de 1887, donde comenzó a reunir extensas colecciones.
Investigación botánica y las Plantae Hasslerianae
Tras trasladarse a un hospital en San Bernardino, Paraguay, en 1887, Hassler centró su atención en la exploración botánica sistemática. Entre 1898 y 1908, viajó extensamente por la región oriental de Paraguay junto con su colaborador Teodoro Rojas. Estos esfuerzos dieron como resultado la obra fundamental Plantae Hasslerianae, publicada en el Bulletin de l'Herbier Boissier entre 1898 y 1907. Hacia 1919, había depositado su herbario personal en el Jardín Botánico de Ginebra, asegurando que su colección de aproximadamente 13 000 a 60 000 especímenes fuera preservada para futuros estudios taxonómicos.
Etnografía y contribuciones institucionales
Hassler mantuvo un papel activo en exposiciones internacionales, comisariando la sección paraguaya en la Exposición Universal de París de 1889 y presentando su investigación etnográfica en la Exposición Mundial de Chicago de 1893. El Museo Field de Chicago adquirió posteriormente su colección de 5000 objetos del norte de Paraguay. En 1921, ayudó a fundar la Sociedad Científica del Paraguay, ejerciendo como su presidente honorario. Su compromiso con la región se profundizó aún más durante la Guerra del Chaco, cuando operó un hospital en San Bernardino, acto que le valió el rango de coronel en el ejército paraguayo.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años y legado
En 1934, la Universidad Nacional de Asunción otorgó a Hassler un doctorado honoris causa. Tras el cierre de su hospital de guerra en 1935, realizó su último viaje a Suiza antes de regresar a Paraguay. Murió en Asunción el 4 de noviembre de 1937 y fue sepultado en el cementerio de San Bernardino. Hoy en día, su legado se preserva mediante la publicación continua del Catalogus Hasslerianus y la conservación de su biblioteca en la Biblioteca Nacional de Venezuela en Caracas.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1864, Aarau, Suiza - Fallecimiento: 1937, Asunción, Paraguay - Nacionalidad: Suiza y paraguaya - Campos principales: Botánica, cirugía, etnografía - Rango militar: Coronel, Ejército paraguayo - Publicación notable: Plantae Hasslerianae - Lugar de sepultura principal: San Bernardino - Afiliación institucional: Academia Nacional de Medicina de Buenos Aires
Preguntas frecuentes
### ¿Qué fue de la masiva colección botánica de Hassler?
Legó su herbario al Jardín Botánico de Ginebra, y actualmente se está compilando y publicando en línea un catálogo completo titulado Catalogus Hasslerianus.
### ¿Era solo botánico?
No, Hassler fue un científico multidisciplinario que trabajó como médico, cirujano, etnógrafo y naturalista a lo largo de su vida en Brasil y Paraguay.
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