Elizabeth Cady Stanton: La declaración que inició un movimiento

En una mesa de té de caoba en Waterloo, Nueva York, en el verano de 1848, una madre de tres hijos de treinta y dos años se sentó a reescribir la Declaración de Independencia, e insistió, frente a las objeciones de aliados que pensaban que había ido demasiado lejos, en añadir una demanda que nadie más en la sala quería poner por escrito: el voto para las mujeres. Elizabeth Cady Stanton pasó las siguientes cinco décadas haciendo de esa única frase la cuestión organizativa de la reforma estadounidense, y los últimos capítulos de su carrera revelaron cuán estrechamente estaba dispuesta a definir para quién era el movimiento.

La hija de un juez, rechazada

Stanton nació el 12 de noviembre de 1815 en Johnstown, Nueva York, hija de Daniel Cady, un destacado juez de la corte suprema estatal. Se destacó en la Academia de Johnstown como debatiente y estudiante de griego, logros que solo agudizaron el dolor cuando se le prohibió la entrada al Union College simplemente por su sexo; en su lugar, terminó su educación formal en el Troy Female Seminary. En 1840 se casó con el abolicionista Henry Brewster Stanton, omitiendo deliberadamente la palabra "obedecer" de sus votos matrimoniales como una declaración de principios, y utilizó su apellido de soltera profesionalmente durante toda su vida, incluso cuando adoptó el de su marido socialmente. En su luna de miel, la pareja viajó a Londres para la Convención Mundial contra la Esclavitud, donde los organizadores prohibieron a las delegadas mujeres, incluida Stanton, entrar al piso; una exclusión que la puso directamente junto a la abolicionista cuáquera Lucretia Mott, y la amistad que las dos mujeres formaron ese día produciría Seneca Falls ocho años después.

Seneca Falls y la Declaración de Sentimientos

La convención en sí surgió de una ocasión social ordinaria: cuando Mott visitó el norte del estado de Nueva York en julio de 1848, ella y su hermana asistieron a un té organizado por Jane Hunt, y las mujeres reunidas allí (Stanton, Mott, Mary Ann M'Clintock y otras) decidieron en el acto organizar una reunión formal sobre los derechos de la mujer. Stanton redactó el documento resultante, la Declaración de Sentimientos, en la mesa de té de M'Clintock, modelando deliberadamente su estructura y cadencia en la Declaración de Independencia de Jefferson para que, como ha dicho un historiador, la elección del lenguaje implicara que las demandas de las mujeres no eran menos radicales que la propia Revolución. El documento catalogó agravios que iban desde la negación del voto hasta la desigualdad en las leyes de propiedad, divorcio y custodia de los hijos, y fue la insistencia de Stanton en incluir una demanda de sufragio (considerada tan provocativa que incluso Mott se resistió inicialmente) lo que le dio a la convención su legado más duradero. La medida se aprobó en Seneca Falls solo después de que Frederick Douglass, presente en la sala, hablara a su favor, una alianza entre ambos reformadores que importaría enormemente y que más tarde colapsaría.

Décadas de organización

Durante la década de 1850 y los años de la Guerra Civil, Stanton, en gran medida confinada en Seneca Falls por las exigencias de criar a siete hijos, se convirtió en la estratega y escritora principal del movimiento, redactando discursos que Susan B. Anthony pronunciaría en el circuito de conferencias en su lugar; una asociación, sostenida durante casi medio siglo, en la que Stanton suministraba los argumentos y Anthony el viaje y la organización. Durante la guerra, Stanton cofundó la Liga Nacional Leal de Mujeres, que reunió cerca de 400 000 firmas en peticiones que apoyaban la abolición de la esclavitud, y se postuló, sin éxito y en gran medida como gesto simbólico, para un escaño en el Congreso en 1866, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en buscar un cargo federal.

La ruptura con Douglass

El debate de posguerra sobre las Enmiendas decimocuarta y decimoquinta convirtió la vieja alianza de Stanton con Douglass en un conflicto abierto. Stanton y Anthony se opusieron a la Decimocuarta Enmienda por introducir la palabra "masculino" en la Constitución por primera vez, y luego se opusieron a la Decimoquinta Enmienda, que otorgaría el derecho al voto a los hombres negros mientras dejaba a las mujeres de todas las razas todavía sin el voto, insistiendo en que el sufragio para todos los ciudadanos tenía que llegar junto o no llegar en absoluto. Douglass, quien había apoyado el sufragio femenino desde Seneca Falls, argumentó que la violencia física y el terror que enfrentaban las comunidades negras en el Sur de la Reconstrucción hacían del sufragio masculino negro una necesidad más urgente e inmediata, que corría el riesgo de perderse por completo si se vinculaba a la causa más amplia y controvertida del sufragio femenino. La disputa estalló públicamente en una reunión en el Steinway Hall de Nueva York en 1869, y en el transcurso de la discusión Stanton y Anthony no solo discreparon sobre la estrategia; a veces argumentaron explícitamente que las mujeres blancas estaban mejor calificadas para votar que los hombres negros, y se aliaron en el proceso con figuras abiertamente hostiles al sufragio negro en general. La ruptura llevó a Stanton y Anthony a fundar la organización rival Asociación Nacional pro Sufragio de la Mujer más tarde ese mismo año, dividiendo el movimiento en organizaciones competidoras durante las dos décadas siguientes y dañando permanentemente la amistad de Stanton con Douglass.

Últimos escritos y fallecimiento

Stanton continuó dando conferencias en la década de 1870 y viajó por Europa en la década de 1880, provocando más tarde más controversia dentro de su propio movimiento con La Biblia de la Mujer, un comentario crítico que desafiaba las formas en que las escrituras se habían utilizado para justificar la subordinación de la mujer, un proyecto que muchas de sus compañeras sufragistas repudiaron por ser demasiado radical para una causa que ya luchaba por la respetabilidad. Murió el 26 de octubre de 1902 en la ciudad de Nueva York, diecisiete años antes de que la ratificación de la Decimonovena Enmienda finalmente cumpliera la demanda que ella había escrito por primera vez en Seneca Falls.

Por qué a Elizabeth se la llama genio

El genio de Stanton era retórico y estructural: comprendió, de una manera que pocos de sus contemporáneos lo hicieron, que injertar la demanda de los derechos de la mujer en el lenguaje fundacional de la propia república (utilizando las propias cadencias y autoridad moral de la Declaración de Independencia contra el mismo gobierno que había excluido a las mujeres de sus promesas) haría que el reclamo fuera mucho más difícil de descartar como un agravio privado. Ese fue un acto genuinamente original de imaginación política, sostenido posteriormente a través de cincuenta años de escritura, organización y argumentación pública, incluso mientras criaba a siete hijos prácticamente sola. El contraargumento honesto no es una nota al pie aquí; es fundamental. Cuando la Decimoquinta Enmienda obligó a elegir entre un avance imperfecto pero histórico para los hombres negros y la insistencia de Stanton en el sufragio universal, ella y Anthony recurrieron a argumentos sobre la aptitud comparativa de las mujeres blancas sobre los hombres negros para votar, un lenguaje indistinguible en algunos lugares de la retórica racista de los opositores al sufragio, y se aliaron con personas que se oponían rotundamente al voto negro. Esa elección fracturó una alianza genuina con Douglass, retrasó la reconciliación dentro del movimiento durante una generación y sigue siendo la evidencia más clara de que la visión de "mujeres" de Stanton significaba a menudo, específicamente, mujeres blancas.

Legado

La Declaración de Sentimientos de Stanton se lee ahora como el documento fundacional del feminismo estadounidense organizado, enseñado junto a (y cada vez más, críticamente contra) el registro de exclusión que lo acompañó. El movimiento que ayudó a fundar finalmente logró la Decimonovena Enmienda en 1920, pero solo después de absorber, y en generaciones posteriores confrontar abiertamente, la falla racial que la propia Stanton había ayudado a trazar en él.