Edmond H. Fischer

Edmond H. Fischer

Edmond Henri Fischer (6 de abril de 1920 - 27 de agosto de 2021) fue un bioquímico suizo-estadounidense. Junto con su colaborador Edwin G. Krebs, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1992 por describir cómo funciona la fosforilación reversible como un interruptor para activar proteínas y regular diversos procesos celulares. Desde 2007 hasta 2014, fue presidente honorario del Consejo Cultural Mundial. En el momento de su fallecimiento a la edad de 101 años en 2021, era el laureado con el Premio Nobel vivo de más edad.

Primeros años

Fischer nació el 6 de abril de 1920 en el Asentamiento Internacional de Shanghái, China. Su madre, Renée Tapernoux, nació en Francia, y su padre, Oscar Fischer, nació en Austria. Su padre, que era judío, ejercía como abogado en Shanghái ante los diversos tribunales consulares de la ciudad. El abuelo materno de Fischer fundó el Courrier de Chine en Shanghái, el primer periódico publicado en francés en China; también ayudó a fundar L'École Municipale Française en Shanghái, donde Fischer cursó la escuela primaria.

A los siete años, Fischer y sus dos hermanos mayores, Raoul y George, fueron enviados al internado suizo La Châtaigneraie, cerca de la ciudad natal de su madre en Vevey. Durante su estancia en la escuela aprendió a practicar el alpinismo y el esquí. En la escuela secundaria hizo un pacto con un amigo de la infancia: uno de ellos se convertiría en médico y el otro en científico para poder curar los males del mundo. Mientras estaba en la secundaria, Fischer fue admitido en el Conservatorio de Música de Ginebra como pianista y también consideró convertirse en músico profesional.

Al terminar la escuela secundaria, Fischer quería estudiar microbiología, inspirado por las obras del químico y microbiólogo francés Louis Pasteur y motivado en parte por la muerte de su padre a causa de la tuberculosis; sin embargo, le aconsejaron que estudiara química. Estudió en la Universidad de Ginebra durante la Segunda Guerra Mundial, disfrutó de la química orgánica y también estudió biología. Completó un doctorado en química orgánica bajo la supervisión de Kurt Heinrich Meyer, quien trabajaba en la estructura de los polisacáridos y las enzimas necesarias para su síntesis y descomposición. Fischer trabajó en la amilasa alfa.

Carrera e investigación

Tras su doctorado, Fischer se trasladó a los Estados Unidos en 1950 para realizar investigaciones postdoctorales. Se suponía que iba a ocupar un puesto en Caltech, pero también le ofrecieron, de forma inesperada, un puesto en la Universidad de Washington en Seattle. Seattle le recordaba a Fischer y a su esposa a Suiza, por lo que decidieron establecerse allí.

### Ciclo de fosforilación y hidrólisis de proteínas

Seis meses después de su llegada a Seattle, Fischer se enteró de la existencia de un compañero bioquímico de la misma universidad, Edwin G. Krebs, que también intentaba responder a una pregunta similar sobre de dónde obtenían los músculos la energía necesaria para contraerse. Fischer comenzó a colaborar con Krebs, y ambos iniciaron sus investigaciones sobre la glucógeno fosforilasa, una enzima descubierta por el matrimonio formado por Gerty Cori y Carl Ferdinand Cori, quienes habían ganado el Premio Nobel por dicho descubrimiento en 1947. Krebs había estudiado anteriormente la enzima en el tejido muscular, mientras que Fischer la había estudiado en una patata. El dúo se dio cuenta de una discrepancia: la enzima del músculo requería un producto químico adicional para funcionar, mientras que la de la patata no lo requería. Krebs y Fischer definieron una serie de reacciones que conducen a la activación e inactivación de esta enzima desencadenadas por hormonas y calcio, descubriendo en el proceso el ciclo de la fosforilación y la hidrólisis de proteínas.

Explicado de forma sencilla, el ciclo funciona así: una proteína quinasa transfiere un grupo fosfato desde el trifosfato de adenosina (ATP) a una proteína, convirtiéndola en difosfato de adenosina (ADP). La forma y la función de esta proteína se alteran, lo que le permite participar en la conversión del glucógeno en glucosa, utilizada como combustible para las contracciones musculares. Cuando la proteína completa su función, una enzima diferente, la fosfatasa, cataliza la hidrólisis de la proteína fosforilada, la cual revierte a su estado original. Este ciclo tiene lugar para controlar muchos procesos metabólicos.

Aunque la importancia del descubrimiento no se reconoció plenamente en 1955, este se convirtió en un elemento central para explicar uno de los mecanismos fundamentales que las células utilizan para comunicarse entre sí. La fosforilación determina cómo crece, se divide, se diferencia y finalmente muere una célula. La reacción también regula las hormonas y la proliferación de células cancerosas. Se determinó que la regulación de la fosforilación era clave para comprender enfermedades como el cáncer, la diabetes y las cardiopatías. Muchos medicamentos modernos se basan en el trabajo realizado por Fischer y Krebs, e intentan manipular este proceso. Por el descubrimiento del ciclo de la fosforilación y la hidrólisis, Fischer y Krebs recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1992, por explicar cómo la reacción actuaba como un interruptor para activar proteínas y regular diversos procesos bioquímicos celulares.

A lo largo de su carrera, la investigación de Fischer siguió examinando el papel de un ciclo similar en diversos procesos celulares.

Vida personal

Fischer se casó con su primera esposa, Nelly Gagnaux, en 1948, y permanecieron casados hasta la muerte de ella en 1961. En 1963 se casó con Beverly Bullock, quien falleció en 2006. Fischer tocaba el piano y a menudo interpretaba sonatas de Beethoven y Mozart para sus amigos. También poseía una licencia de piloto privado y disfrutaba volando.

Fischer falleció el 27 de agosto de 2021 en Seattle, Washington. Tenía 101 años.

Premios y reconocimientos

Fischer obtuvo numerosos galardones, entre ellos el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1992. Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society en 2010. Recibió el Premio Werner de la Sociedad Suiza de Química, el Premio de la Facultad de Medicina Lederle, el Premio Jaubert de la Universidad de Ginebra, el Premio Senior Passano y el Premio Steven C. Beering de la Universidad de Indiana. Recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Montpellier (Francia) y de la Universidad de Basilea (Suiza). Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1972 y miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1973. Fischer fue miembro del consejo asesor científico de la Fundación de Investigación y Educación de las Islas de Barlovento (WINDREF), con sede en la Universidad de San Jorge, de 1994 a 2021.