Éamon de Valera: el hombre alto que construyó un Estado

Fue condenado a muerte por su participación en el Alzamiento de Pascua de 1916 y se salvó, según han argumentado los historiadores, únicamente porque poseía un pasaporte estadounidense. Pasó las seis décadas siguientes asegurándose de que esa supervivencia significara algo: dividió un movimiento revolucionario, redactó la constitución de un país y solo dejó la presidencia de Irlanda en 1973, a los noventa años.

De Bruree a Boland's Mill

Éamon de Valera nació en Nueva York el 14 de octubre de 1882, hijo de padre español y madre irlandesa, Catherine Coll. Su padre murió cuando él tenía dos años, y el niño fue enviado a vivir con la familia de su madre en Bruree, condado de Limerick. Las becas lo llevaron de la escuela nacional local a través del Blackrock College hasta el University College, donde se formó como profesor de matemáticas, una disciplina que, según sus colegas, nunca abandonó su estilo político: preciso, procedimental e inflexible en sus principios básicos. Se unió a los Voluntarios Irlandeses en 1913 y se casó con Sinéad Flanagan, una profesora de lengua irlandesa, en 1910.

En el Alzamiento de 1916 comandó el 3er Batallón en Boland's Mill, en Dublín. Sometido a consejo de guerra junto con los otros líderes, fue condenado a muerte; la pena fue conmutada mientras otros, incluido Patrick Pearse, fueron ejecutados. Salió de la prisión de Lewes en 1917 como una figura nacional, ganó la elección parcial de East Clare todavía con su uniforme de voluntario y, en cuestión de meses, fue presidente tanto del Sinn Féin como de los Voluntarios Irlandeses.

La división por el Tratado

De Valera pasó gran parte de la Guerra de Independencia en Estados Unidos recaudando fondos y presionando diplomáticamente, y no se unió a la delegación, dirigida por Michael Collins y Arthur Griffith, que negoció el Tratado anglo-irlandés en Londres en 1921. Cuando los plenipotenciarios firmaron un tratado que creaba un Estado Libre Irlandés todavía dentro de la Commonwealth y bajo juramento a la Corona, en lugar de la república que él había exigido, de Valera lo repudió. Perdió la votación del Dáil por poco en enero de 1922, y su negativa a aceptar el resultado ayudó a empujar al país a una guerra civil. Más tarde describió haber observado el conflicto "a través de un muro de cristal, impotente para intervenir", una admisión de un fracaso de liderazgo en el momento en que más importaba.

La fundación del Fianna Fáil

Derrotado militar y políticamente, de Valera realizó el giro que definió el resto de su carrera: en marzo de 1926 fundó el Fianna Fáil como un partido constitucional dispuesto a entrar en el parlamento que alguna vez había denunciado. Los líderes electos juraron el odiado juramento de lealtad en 1927 tratándolo, según sus propias palabras, como una "fórmula vacía", y el Fianna Fáil llegó al gobierno en 1932. Se desempeñaría como jefe de gobierno, como Presidente del Consejo Ejecutivo y luego, a partir de 1937, como Taoiseach, durante un total de más de veinte años en tres períodos separados en el cargo.

Desmantelar el Tratado y redactar la Constitución

En el poder, de Valera se dedicó a deshacer el acuerdo del Tratado pieza por pieza: aboliendo el juramento, despojando al Gobernador General de sus funciones, terminando con las apelaciones al Consejo Privado y utilizando la crisis de abdicación de diciembre de 1936 para despojar a la Corona de los asuntos internos de Irlanda casi por completo. La culminación fue la Constitución de Irlanda, promulgada por referéndum en 1937, que redactó y dirigió personalmente. Declaró al estado "un estado soberano, independiente y democrático", lo rebautizó como Éire y creó una presidencia elegida directamente, dejando la relación externa del país con la Commonwealth cuidadosamente y deliberadamente ambigua. Era el tipo de compromiso en el que de Valera se especializaba: suficiente soberanía para satisfacer al país, no lo suficiente como para garantizar represalias.

Respaldó el acuerdo constitucional con una guerra comercial y arancelaria con Gran Bretaña sobre las anualidades de la tierra que duró hasta 1938, cuando una serie de acuerdos pusieron fin a la disputa y, fundamentalmente, devolvieron los puertos del Tratado al control irlandés: una transferencia de bases navales que le permitió hacer algo que sus predecesores no habrían podido gestionar: mantener a Irlanda fuera de la Segunda Guerra Mundial.

Neutral en una guerra mundial

La política de neutralidad de de Valera de 1939 a 1945 fue, en público, escrupulosa e imparcial; en privado, se inclinó discretamente hacia los Aliados, con la inteligencia irlandesa cooperando con el MI5 y los datos meteorológicos transmitidos al mando aliado antes de los desembarcos del Día D. Fue una política que enfureció a Churchill, quien la denunció en un discurso de victoria en mayo de 1945; la tranquila respuesta por radio de de Valera, negándose a ser intimidado incluso en la hora del triunfo aliado, se convirtió en uno de los discursos más admirados de su carrera en casa. Se vio incómodamente junto a una visita de cortesía muy criticada que realizó al ministro alemán en Dublín tras la muerte de Hitler, un protocolo diplomático que, para los observadores externos, resultó carente de sensibilidad.

Presidente, casi ciego

Votado fuera del cargo en 1948 y de regreso dos veces más, de Valera dejó el gobierno activo en 1959 para convertirse en Presidente de Irlanda, cargo que ocupó hasta 1973, para entonces casi completamente ciego por un desprendimiento de retina. Como presidente, recibió a John F. Kennedy en 1963 y realizó él mismo una visita de estado a Estados Unidos en 1964, mientras se mantenía escrupulosamente por encima de la política diaria, incluso durante la Crisis de las Armas de 1970, cuando respaldó la autoridad constitucional del gobierno de su antiguo partido sin intervenir en su batalla interna. Murió el 29 de agosto de 1975, a los noventa y dos años, seis meses después de Sinéad, y recibió un funeral de estado antes de ser enterrado en el cementerio de Glasnevin.

Por qué Éamon es llamado genio

El argumento a favor de la genialidad de de Valera se basa menos en un golpe único que en una paciencia táctica sostenida durante décadas: una capacidad para leer exactamente cuánta soberanía produciría un momento dado y tomar exactamente esa cantidad, no más, mientras dejaba el siguiente avance disponible para más tarde. La ambigüedad de la Constitución de 1937 sobre la república, la "fórmula vacía" que llevó al Fianna Fáil al Dáil, la neutralidad que solo era neutral de nombre; cada una fue una medida a medias calculada que logró, acumulativamente, algo cercano a la independencia total sin la guerra que podría haber costado de otro modo. Sus admiradores, incluidos los historiadores constitucionales, han llamado a esto un don singular para la ambigüedad constructiva: lograr que los adversarios acepten hoy lo que habrían combatido ayer.

El contraargumento no es menor. La negativa de de Valera a aceptar el voto del Tratado en 1922, cuando ya había perdido el argumento constitucionalmente, es una causa principal de la Guerra Civil Irlandesa que mató a varios cientos de personas, incluidos antiguos camaradas en ambos lados, una guerra que su propia observación del "muro de cristal" casi admite que podría haber evitado. Su política económica después de la independencia, proteccionista y autosuficiente casi como un artículo de fe, es culpada por muchos historiadores de décadas de estancamiento y emigración en relación con el resto de Europa Occidental. En resumen, fue un táctico de extraordinaria habilidad en la búsqueda de la soberanía y un custodio considerablemente menos impresionante del estado una vez ganada esa soberanía.

Legado

Las huellas institucionales de de Valera, la Constitución de 1937, el cargo de Taoiseach, la larga insistencia del país en la neutralidad, le sobrevivieron por generaciones y todavía enmarcan la vida política irlandesa. Pocos fundadores del siglo XX pasaron tanto tiempo dando forma al estado que construyeron, para bien y para mal, desde adentro.