La Space Cup, que posee la primera patente de un objeto inventado en órbita, destaca la carrera inventiva de Donald Pettit. Como veterano ingeniero químico y astronauta, Pettit ha pasado 590 días en el espacio en múltiples misiones, sirviendo como investigador principal de dinámica de fluidos y comportamiento en microgravedad desde su selección por la NASA en 1996.
Antecedentes académicos
Nacido en 1955 en Silverton, Oregón, Pettit desarrolló un interés temprano por la exploración científica. Asistió a la Silverton High School antes de matricularse en la Universidad Estatal de Oregón, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería química en 1978. Continuó sus estudios en la Universidad de Arizona, doctorándose en 1983. Antes de su carrera en los vuelos espaciales, trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos durante doce años.
Experiencia en misiones tempranas
Pettit comenzó su carrera de vuelo como ingeniero en la Expedición 6, lanzada en 2002 a bordo del transbordador espacial Endeavour. Cuando el desastre del Columbia dejó en tierra a la flota de transbordadores, su tripulación regresó a través de una cápsula rusa Soyuz TMA-1 en 2003. Este descenso implicó una reentrada balística de emergencia, exponiendo a la tripulación a ocho fuerzas G. Más tarde, sirvió como especialista de misión en la STS-126, centrándose en experimentos sobre la agrupación de partículas en microgravedad para comprender la formación planetaria.
Hitos tecnológicos en órbita
Durante la Expedición 30/31 en 2012, Pettit se convirtió en el primer ser humano en entrar en una nave espacial de construcción comercial en órbita, al abordar la SpaceX Dragon 1 tras capturarla con el brazo robótico de la estación. Utilizó su tiempo en la Estación Espacial Internacional para realizar actividades educativas dirigidas al público, incluyendo la serie 'Saturday Morning Science' y colaboraciones con la franquicia Angry Birds para explicar la física orbital.
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En 2024, Pettit despegó a bordo de la Soyuz MS-26 para una misión de 220 días. Durante este tiempo, realizó investigaciones sobre la purificación de agua y el crecimiento de plantas. Al regresar en su 70 cumpleaños en abril de 2025, se consolidó como el astronauta en activo de mayor edad de la NASA en regresar de una misión orbital. Su carrera está marcada por miles de imágenes de astrofotografía únicas, incluida la viral serie 'Lightning Bugs'.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1955, Silverton - Educación: Universidad Estatal de Oregón; Universidad de Arizona - Empleador: NASA - Total de días en el espacio: 590 - Invento notable: Space Cup - Premios: Medalla al Servicio Distinguido de la NASA (2003, 2012) - Ciudadanía: Estados Unidos - Eagle Scout
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue el resultado de la reentrada de la Soyuz TMA-1 en 2003?
Un fallo en el sistema de guía provocó una reentrada balística, sometiendo a la tripulación a más de 8 Gs y causando una lesión en el hombro de Pettit.
### ¿Cuál fue la importancia de la misión de SpaceX Dragon de mayo de 2012?
Fue la primera vez que una nave espacial privada se encontró con la EEI, y Pettit se convirtió en el primer astronauta en entrar en una nave comercial en órbita.
