Donald E. Williams acumuló un total de 287 horas y 35 minutos en el espacio a lo largo de dos misiones del transbordador. Como oficial militar de carrera y piloto de pruebas, tendió un puente entre las operaciones de portaaviones tácticos en Vietnam y las complejidades técnicas de los programas de vuelo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio durante la década de 1980.
Aviación militar y servicio de combate
Nacido en Lafayette, Indiana, en 1942, Williams asistió a la Universidad Purdue, donde obtuvo un título en ingeniería mecánica en 1964. Recibió su encomisión a través del programa ROTC de la Armada y obtuvo sus alas de aviador naval en 1966. Su carrera incluyó cuatro despliegues durante la Guerra de Vietnam, donde pilotó el A-4 Skyhawk y el A-7 Corsair II desde el portaaviones USS Enterprise. Al final de su servicio, había completado 330 misiones de combate, acumulado 6.000 horas de vuelo y ejecutado 745 aterrizajes en portaaviones.
Piloto de pruebas y selección de la NASA
En 1974, Williams se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aeronaval de Patuxent River. Su trabajo posterior consistió en evaluar la idoneidad para portaaviones y aeronaves de ataque. La NASA lo seleccionó como candidato a astronauta en 1978. Se calificó oficialmente como astronauta en 1979, asumiendo funciones en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador y participando en operaciones en el Centro Espacial Kennedy.
Misiones de vuelo espacial
Williams se desempeñó como piloto de la misión STS-51-D a bordo del Discovery en 1985, una misión que incluyó la primera actividad extravehicular no programada realizada por el transbordador para recuperar un satélite. Durante este vuelo, se convirtió en la primera persona en hacer malabarismos en microgravedad. En 1989, actuó como comandante de la nave espacial para la STS-34, que utilizó el Atlantis para desplegar la nave espacial Galileo hacia Júpiter y cartografiar el ozono atmosférico.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años y legado
Tras retirarse de la Armada y de la NASA en 1990, Williams se trasladó al sector privado y se unió a Science Applications International Corporation. Trabajó allí hasta su jubilación en 2006. Murió en Henderson, Nevada, el 23 de febrero de 2016, a la edad de 74 años. Sus honores militares incluyeron la Cruz de Vuelo Distinguido y la Legión al Mérito, mientras que su carrera espacial le valió la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1942, Lafayette, Indiana - Fallecimiento: 2016, Henderson, Nevada - Educación: Universidad Purdue, Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos - Rango militar: Capitán - Total de horas de vuelo espacial: 287 horas y 35 minutos - Misiones de combate: 330 - Permanencia en la NASA: 1978 a 1990 - Misiones destacables: STS-51-D, STS-34
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál fue el papel de Donald E. Williams en la misión STS-51-D?
Se desempeñó como piloto de la misión del Discovery en abril de 1985, donde ayudó a desplegar dos satélites y realizó experimentos, incluyendo malabarismos en microgravedad.
### ¿Qué premios importantes recibió durante su carrera?
Sus reconocimientos incluyeron la Cruz de Vuelo Distinguido, la Legión al Mérito, la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA y la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA.
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