Diego Schwartzman: 1,70 metros, número ocho del mundo

Roma, septiembre de 2020, cuartos de final del Masters de Roma. Al otro lado de la red estaba Rafael Nadal, nueve veces campeón del torneo, sobre la arcilla donde ha sido más dominante que cualquier jugador en cualquier superficie. Schwartzman —170 centímetros, 1,70 m, apodado El Peque— lo venció en sets corridos. «Fue mi mejor partido de siempre», dijo después, y probablemente tenía razón. Alcanzaría el número 8 del mundo el mes siguiente.

Un acoplamiento fallido

Diego Sebastián Schwartzman nació el 16 de agosto de 1992 en Buenos Aires, hijo de Ricardo Sebastián y Silvana Schwartzman, el menor de cuatro hermanos: dos hombres, uno desarrollador de software y otro agente de viajes, y una hermana que se convirtió en abogada. La familia es de ascendencia judía asquenazí, y su existencia se debe a un fallo mecánico.

Su bisabuelo materno, un judío polaco, estaba a bordo de un tren con destino a un campo de concentración nazi cuando el enganche entre dos vagones se rompió. Él y otros escaparon, y la familia navegó más tarde de Alemania a Argentina. Sus antepasados paternos llegaron en barco desde Rusia. Todo el linaje de Schwartzman por una rama depende de una pieza de acero rota.

Pulseras en torneos juveniles

El negocio de ropa y joyería de la familia fue destruido por la crisis económica de Argentina a finales de la década de 1990. Para financiar su tenis, Schwartzman y su madre vendían pulseras en torneos juveniles: los gastos del deporte cubiertos, literalmente, vendiendo mercancía al margen de los eventos que él estaba allí para jugar.

Se formó en el Club Náutico Hacoaj, un club deportivo judeo-argentino fundado para atletas excluidos de otras instituciones. Enfrentó insultos antisemitas en torneos juveniles; en el Abierto de Estados Unidos de 2017 un espectador gritó «los judíos no están permitidos aquí» en su dirección, aunque tales incidentes eran más raros en el circuito profesional.

El problema de la altura y la solución

El tenis masculino moderno es un juego diseñado para hombres altos, porque el servicio es el dinero fácil del juego y el servicio recompensa la palanca. Con 1,70 m, Schwartzman no tenía nada de eso. Se convirtió en el cuartofinalista de Grand Slam más bajo desde Jaime Yzaga —de la misma altura— en 1994, más tarde el jugador más bajo en alcanzar una final de Masters, y el semifinalista de Grand Slam más bajo desde Harold Solomon, de 1,68 m, en 1980. «No es solo para los grandes aquí», dijo.

Su respuesta fue hacer del resto el arma que el servicio era para todos los demás. En 2017 lideró la ATP en juegos de resto ganados y puntos de segundo servicio ganados. En 2019 volvió a liderar en resto de segundo servicio, con un 56,1 por ciento. Entre 2015 y 2019, entre los jugadores ganadores de partidos, fue primero en porcentaje de puntos ganados con el segundo servicio con un 60 por ciento y en porcentaje de primer servicio con un 37,9. Era un jugador de fondo con golpes limpios, velocidad excepcional, capacidad para golpear la pelota en ascenso con ritmo, defensa de contraataque genuina y toque para finalizar con dejadas y voleas. El servicio era sólido y sencillo. Simplemente ganaba más en el de su oponente.

El ascenso

Hizo su primer cuadro principal de Grand Slam en el Abierto de Francia de 2014, perdiendo en segunda ronda ante Roger Federer. Su primer título ATP llegó en el Abierto de Estambul de 2016, ganando el set final a Grigor Dimitrov por 6-0. Luego, 2017 marcó un antes y un después: treinta y nueve victorias, unos primeros cuartos de final de un Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos y 1 536 000 dólares en premios.

En 2018 ganó el Abierto de Río, un ATP 500 sobre arcilla, venciendo a Fernando Verdasco por 6-2, 6-3, y el 2 de abril alcanzó el puesto 15, el primer hombre judío en el top veinte desde Nicolás Massú en 2004. En Roland Garros alcanzó unos segundos cuartos de final, remontando dos sets ante Kevin Anderson. En 2019 ganó el Abierto de Los Cabos, su primer título en pista dura, venciendo a Taylor Fritz por 7-6(8-6), 6-3, y sorprendió al número 6 del mundo Alexander Zverev en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos.

2020

La victoria sobre Nadal en Roma le llevó a su primera final de Masters 1000, perdida ante Novak Djokovic. Semanas después, en Roland Garros, venció al número 3 del mundo Dominic Thiem en unos cuartos de final a cinco sets que duraron cinco horas y ocho minutos —una proeza absurda de resistencia para el hombre más pequeño del cuadro— para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam. Nadal lo venció en sets corridos allí. En octubre alcanzó el número 8 del mundo.

Ganó el Abierto de Argentina en casa en 2021 sin perder un set y alcanzó los cuartos de final del Abierto de Francia nuevamente. Registró nueve victorias en su carrera sobre oponentes del top diez, venció a Andy Murray en su primer enfrentamiento en el Abierto de Europa de 2021, y en dobles alcanzó una final de Masters en Madrid y una semifinal de Grand Slam en Roland Garros, ambas en 2019. Jugó la Copa Davis para Argentina, cuyo equipo alcanzó las semifinales de 2015, y compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio celebrados en 2021, perdiendo ante Karen Khachanov. En 2020 recibió el Premio Olimpia como el deportista del año en Argentina.

Por qué a Diego le llaman genio

Esta no es una afirmación intelectual y sería deshonesto disfrazarla como tal. Nada en el historial de Schwartzman se refiere al razonamiento abstracto. Lo que concierne es una destreza física y táctica ejecutada a un nivel que su cuerpo no debería haber permitido, y el contenido específico de esa destreza merece ser detallado porque es todo el caso.

Dado un servicio que no podía ganar puntos gratis, Schwartzman reconstruyó la economía de un partido de tenis. Hizo del resto su arma principal y se convirtió, por un margen medible, en el mejor restador de segundo servicio del circuito: primero en la ATP en 2017, primero nuevamente en 2019 con un 56,1 por ciento, y liderando a todos los ganadores de partidos entre 2015 y 2019. Cubría la cancha lo suficientemente bien como para golpear passing shots desde posiciones fuera de la cancha por completo. Tomaba la pelota temprano, en ascenso, negando a los oponentes más altos el tiempo que se suponía que su palanca les compraba. Añadió dejadas y voleas de dejada para castigar a los jugadores que se quedaban atrás. Y expandió deliberadamente su estilo a mitad de carrera, lo que produjo su primera victoria en hierba en Wimbledon en 2018, la superficie más hostil para todo lo que hacía bien. Eso no es talento. Es un proyecto de ingeniería de una década en su propio juego.

El contraargumento: nadie llama a Schwartzman un genio, y la palabra no aparece cerca de él en ningún relato serio. Ganó cuatro títulos individuales de la ATP en una carrera de más de una década. Nunca ganó un Masters ni un Grand Slam, y sus actuaciones definitorias fueron derrotas en la ronda siguiente a la sorpresa: batido por Djokovic en la final de Roma, por Nadal en la semifinal de París. Se le recuerda por una altura que hizo sus resultados improbables en lugar de por resultados que fueran, por sí mismos, históricos. Se le describe mejor como un competidor supremamente inteligente dentro de una destreza física, no como un genio.

Legado

Anunció su retiro en mayo de 2024 y jugó su último torneo en el Abierto de Argentina de 2025, perdiendo en segunda ronda ante Pedro Martínez, frente al público local donde había ganado un título sin perder un set cuatro años antes. Se casó con la modelo Eugenia De Martino en octubre de 2025 y se unió a Barkojba, un club deportivo judío en Buenos Aires, para jugar al fútbol. Lo que deja es una prueba de concepto: que en un deporte diseñado para gigantes, el hombre más pequeño de la cancha puede alcanzar el top diez siendo mejor que todos los demás en la mitad del juego que ellos habían dejado de tomar en serio.