Danilo Pereira: de una prueba rechazada en el Benfica a la capitanía del PSG

La cantera del Benfica evaluó a un joven Danilo Pereira y determinó que no merecía un contrato profesional. En su lugar, el Parma lo fichó con la carta de libertad, y a partir de ese modesto punto de partida, Pereira construyó una trayectoria que lo llevó a un título de la Eurocopa, a la capitanía del Oporto y, con el tiempo, a la vicecapitanía del París Saint-Germain; uno de los ascensos más improbables del fútbol portugués moderno.

De Bissau a las canteras de Lisboa

Danilo Luís Hélio Pereira nació el 9 de septiembre de 1991 en Bissau, Guinea-Bisáu, y se mudó a Portugal con su familia a los cinco años. Pasó por las categorías inferiores de tres clubes del área de Lisboa antes de terminar en la cantera del Benfica, que finalmente se negó a ofrecerle un contrato profesional. Dicho rechazo lo llevó al Parma italiano a coste cero en 2010, donde su etapa inicial transcurrió lejos de la propia Serie A: una cesión al club griego Aris durante la segunda mitad de la temporada 2010-11, un debut en la Serie A como suplente frente al Catania en diciembre de 2011, y una nueva cesión al conjunto neerlandés Roda JC en la campaña 2012-13, donde se consolidó como defensa titular.

Forjándose una reputación en el Marítimo

Pereira fichó por el club portugués Marítimo en agosto de 2013 y causó impacto de inmediato al debutar en una victoria por 2-1 frente al Benfica —el mismo club que lo había dejado marchar— y anotar su primer gol en un empate contra el Braga en diciembre de 2013. Disputó 32 encuentros oficiales en la temporada 2013-14 para ayudar al equipo a alcanzar la sexta posición, antes de que su último partido con el Marítimo, la derrota en la final de la Copa de la Liga de 2019 ante el Benfica, pusiera fin a una etapa de dos años suficiente para captar la atención de uno de los grandes de Portugal.

Camino a la capitanía del Oporto

El FC Oporto fichó a Pereira en julio de 2015 por 4,5 millones de euros —la venta récord del Marítimo— mediante un contrato de cuatro años con una cláusula de rescisión de 40 millones de euros. Anotó seis goles, la mejor cifra de su carrera en una temporada, en su campaña de debut mientras el Oporto finalizaba subcampeón de la liga, fue galardonado con el «Dragão de Ouro» (Dragón de Oro) del club en octubre de 2016 y reconocido en dos ocasiones como centrocampista del mes de la Primeira Liga en 2017. Una grave lesión en el gemelo lo mantuvo apartado de los terrenos de juego durante meses a partir de enero de 2018, pero regresó para convertirse en capitán del equipo tras la marcha de Héctor Herrera al Atlético de Madrid, y guio al Oporto hacia el título de la Primeira Liga 2019-20 al marcar el tanto inicial en la victoria por 2-0 frente al Sporting que sentenció el campeonato en julio de 2020. Asimismo, participó en la derrota de la final de la Copa de Portugal de 2019 ante el Sporting, en la que transformó su lanzamiento en una tanda de penaltis que el Oporto terminó perdiendo. A lo largo de cinco temporadas en el Oporto, disputó 202 partidos oficiales.

El líder polivalente del París Saint-Germain

Pereira se incorporó al París Saint-Germain en calidad de cedido en octubre de 2020, y debutó en la Liga de Campeones en una derrota por 1-2 en casa ante el Manchester United antes de que su cesión se transformara en un traspaso definitivo al año siguiente, después de que el PSG finalizara segundo por detrás del Lille en el campeonato doméstico. Demostró su polivalencia de manera reiterada al desempeñarse tanto en el centro del campo defensivo como en el eje de la zaga, y anotó su primer gol en la Ligue 1 en febrero de 2021 frente al Dijon. Su mejor partido a nivel estadístico tuvo lugar el 6 de febrero de 2022, cuando firmó un doblete en la victoria a domicilio por 1-5 contra el Lille. Conquistó tres títulos consecutivos de la Ligue 1 con el PSG (2021-22, 2022-23 y 2023-24), además de dos ediciones de la Copa de Francia y tres Supercopas de Francia («Trophées des Champions»), y fue elegido vicecapitán por sus compañeros del PSG en agosto de 2023, una clara muestra de confianza para un jugador fichado inicialmente como recurso de fondo de armario. Perdió protagonismo bajo las órdenes del técnico Luis Enrique en su última temporada en la entidad.

Una nueva etapa en Arabia Saudí

En septiembre de 2024, Pereira fichó por el Al-Ittihad, club de la Liga Profesional Saudí, por 5 millones de euros en un acuerdo válido hasta junio de 2027. Logró un doblete nacional en su propia temporada de debut, la 2024-25, que incluyó una memorable semifinal de la Copa del Rey en la que marcó dos tantos para que el Al-Ittihad remontara un marcador adverso de 2-1 y venciera al Al Shabab por 3-2 en el tiempo añadido.

Una década en la selección de Portugal

Pereira llamó la atención por primera vez en el panorama internacional con la selección sub-20 de Portugal, a la que ayudó a alcanzar la final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2011 en Colombia, disputando los siete encuentros y anotando un gol en la victoria por 2-0 en semifinales frente a Francia. Debutó con la absoluta el 31 de marzo de 2015 al ingresar como suplente en un amistoso perdido ante Cabo Verde, y el seleccionador Fernando Santos lo convocó para la Eurocopa 2016, donde marcó un tanto en un amistoso de preparación previo al torneo ganado por 7-0 a Estonia y disputó cinco partidos mientras Portugal conquistaba el torneo por primera vez en su historia. Posteriormente contribuyó a que Portugal finalizara tercera en la Copa FIFA Confederaciones 2017, ganara la Liga de Naciones de la UEFA inaugural en 2019 y representara al país en la Eurocopa 2020, aunque se perdió el Mundial de 2018 por lesión y vio truncada su participación en el Mundial de 2022 debido a una fractura de costilla sufrida en la fase de grupos contra Ghana. En agosto de 2014 ya acumulaba 74 internacionalidades absolutas. En reconocimiento a sus servicios al fútbol portugués, fue nombrado Caballero de la Orden del Infante Don Enrique y Comendador de la Orden del Mérito.

Antecedentes personales

Pereira nació fruto de su madre, Quinta Djata, enfermera, en Guinea-Bisáu antes de que el traslado de la familia a Portugal lo encaminara hacia las academias de fútbol del país, un origen que convierte su posterior rechazo por parte del Benfica y su posterior reencuentro en los terrenos de juego con este club en una de las subtramas más destacadas de su carrera.

Por qué se califica a Danilo de genio

El término «genio» excede lo que los registros documentales reflejan acerca de Pereira y no debe interpretarse como distinción intelectual; ningún perfil o reconocimiento federativo le atribuye innovación táctica. Lo que su trayectoria demuestra es una forma de polivalencia posicional tan infrecuente como valiosa: la capacidad de rendir de manera convincente tanto como centrocampista de contención como de defensa central al más alto nivel, leyendo el juego lo suficiente como para que el vestuario del PSG lo eligiera vicecapitán a pesar de haber llegado como opción de rotación y no como fichaje estrella. Dicha capacidad de adaptación, sus responsabilidades sostenidas como capitán tanto en el Oporto como en el PSG y un palmarés que abarca cuatro países reflejan una fiabilidad profesional e inteligencia táctica excepcionales; sin embargo, se trata de destreza atlética y táctica, forjada mediante la experiencia y la repetición en múltiples ligas, y no de la brillantez conceptual que la palabra «genio» describe con propiedad.

Legado

La carrera de Pereira se erige como un estudio de caso sobre la resiliencia recompensada: un futbolista que el Benfica descartó en su etapa juvenil llegó a capitanear al Oporto hacia un título de liga, conquistar tres campeonatos consecutivos de la Ligue 1 y la vicecapitanía del PSG, y levantar una Eurocopa con la generación dorada de Portugal de 2016; una trayectoria construida no sobre la premisa de ser el jugador más dotado de cualquier vestuario, sino sobre la de ser lo suficientemente fiable como para volverse indispensable en casi todos los que pisó.