Daniel Adam z Veleslavína: El hombre que estandarizó el checo

En 1576, un profesor de historia de la Universidad de Praga renunció a su cátedra para casarse con la hija de un impresor. La universidad exigía el celibato a sus maestros; Anna era hija de Jiří Melantrich de Aventino, quien dirigía la imprenta más importante de Bohemia. Parecía el fin de una carrera. Fue todo lo contrario. Durante los siguientes veintitrés años, Daniel Adam produjo aproximadamente 139 publicaciones y alrededor de quince diccionarios, y dejó el idioma checo tan visiblemente cambiado que los historiadores nombraron al último tercio del siglo XVI en su honor.

El hijo del molinero que se convirtió en profesor

Nació en Praga el 31 de agosto de 1546, hijo de Štěpán Adam, un arrendatario de molino, y Regina, hija de un escultor de Kutná Hora llamado Jakub. Era un hogar de artesanos, no de eruditos. Asistió a la Universidad de Praga y estudió bajo la tutela de Prokop Lupáč y Petr Codicillus, obteniendo su licenciatura en 1568 y su maestría en 1569.

El ascenso fue rápido. En 1572 había sucedido a su propio maestro Lupáč como profesor de historia, ocupando otros cargos académicos hasta 1576. Ese año se convirtió en ciudadano de Praga y en 1578 recibió un escudo de armas, adoptando como apellido z Veleslavína —de Veleslavín— por el lugar de nacimiento de su padre. El hijo de un arrendatario de molino se había convertido en pequeña nobleza en una sola generación, gracias al latín y la historia.

El taller

Comenzó a dirigir la imprenta de Melantrich en 1576, fue socio en 1578 y pasó a ser propietario total durante la segunda mitad de la década de 1580, tras la muerte de su cuñado en 1586, con la situación legal resuelta finalmente en 1589 y las deudas pagándose durante años después. Entre 1586 y 1599, el taller publicó cerca de 139 títulos: 62 en latín, 60 en checo, dos en alemán y quince multilingües.

Esa división lingüística es todo el argumento de su vida en una estadística. El latín era el idioma de la erudición; el checo era el idioma de todos los demás. Veleslavín dirigía una imprenta que los trataba como iguales, y el propósito de la mitad latina era en gran medida alimentar a la mitad checa. Su programa, como señala una obra de referencia checa, se basaba en la "educación y la ilustración cultural" más que en el cálculo comercial, lo que lo distinguía incluso entre los impresores europeos, un oficio no famoso por su indiferencia hacia el beneficio.

Historia para personas que no eran eruditos

Su propio libro fue el primero. Kalendář historický, publicado en 1578 y sustancialmente ampliado en 1590, surgió directamente de su enseñanza universitaria: un calendario en el que cada día del año contenía sus eventos históricos, convirtiendo la cronología en algo que un burgués alfabetizado podía consultar.

A su alrededor construyó una biblioteca traducida de historia mundial en checo. La crónica mundial de Johann Carion apareció como Kronika světa en 1584. Kroniky dvě o založení země české le siguió en 1585, incluyendo la historia de Bohemia de Eneas Silvio. La geografía histórica de Moscovia de Guagnini salió como Kronika moskevská en 1590. Imprimió a Eusebio y Casiodoro como Historie církevní en 1594, la geografía sagrada de Bünting como Itinerarium sacrae scripturae en 1592, y la obra de Adrichomius sobre Jerusalén ese mismo año.

Tampoco todo era alta erudición. Publicó Práva městská, derecho municipal, en 1579; Politia historica, un manual de gobierno, en 1584; y en 1595–96 las guías domésticas de medicina y botánica Apatéka domácí y Herbář. Alrededor de una cuarta parte de la producción total era religiosa, incluidas traducciones de autores de la Reforma distribuidas a los lectores no católicos de Bohemia. El catálogo parece un intento deliberado de equipar a todo un público lector vernáculo desde cero.

No lo hizo solo. Reclutó traductores —Mikuláš Albert, Jan Kocín, Matouš Hozius, Václav Plácel, Adam Huber—, encargó su trabajo y luego lo editó él mismo, añadiendo sus propios prefacios.

Los diccionarios

Los diccionarios son donde el idioma realmente cambió. Publicó Dictionarium linguae latinae en 1579, el Nomenclator en 1586, y en 1598 tanto el ampliado Nomenclator quadrilinguis Boemico–Latino–Graeco–Germanicus de cuatro idiomas como el Sylva quadrilinguis —checo, latín, griego y alemán en paralelo.

Su método fue la adaptación más que la invención: tomó modelos lexicográficos humanistas prestigiosos del extranjero y los reconstruyó en torno al checo. Pero la reconstrucción fue la esencia. En lugar de simplemente proporcionar un equivalente checo por entrada latina, cargó las entradas con sinónimos, fraseología y proverbios, mostrando lo que el diccionario biográfico de la Academia Checa llama un juicio lingüístico sofisticado informado por el latín clásico. El efecto fue dotar al checo escrito de un repertorio de expresiones que no poseía previamente de forma organizada, y fijarlo, haciendo del "checo humanístico" un estándar en lugar de un conjunto de hábitos regionales.

El aspecto de un libro checo

También fue un serio artesano de la página impresa. Su tipografía se describe como sobria y humanísticamente elegante, subordinando el ornamento a la legibilidad, y su taller poseía aproximadamente 47 cortes y tamaños de tipos —romano Garamond, fraktur, griego y hebreo—, la colección de fuentes más extensa de Bohemia antes de la Montaña Blanca. Introdujo el grabado en cobre en la impresión en lengua checa, encargando láminas para el Itinerarium de 1592 y contratando a Egidius Sadeler para un retrato de Kryštof Harant que es el retrato grabado más antiguo conocido en un libro impreso en checo que se conserva.

Por qué Daniel es llamado un genio

La cualidad en cuestión no es la originalidad de pensamiento, sino el juicio arquitectónico sobre todo un idioma. Veleslavín parece haber captado, y luego ejecutado, un plan del tipo que casi nadie intenta: identificar todo lo que le falta a una cultura lectora vernácula —una historia, un manual legal, una guía médica, una historia de la iglesia, una geografía mundial y, sobre todo, un diccionario lo suficientemente rico como para escribir en él— y luego encargar, traducir, editar, estandarizar e imprimir todo ello, en trece años, con un estándar tipográfico consistente. El diccionario biográfico de la Academia Checa de Ciencias califica su importancia en su grado más alto y le atribuye la creación de un centro para la popularización del aprendizaje humanista entre la clase media educada de Praga. La Era Veleslavín lleva su nombre porque el idioma checo de ese período es sustancialmente su edición del mismo.

El contraargumento honesto es que casi nada en el catálogo es suyo. Carion, Guagnini, Eusebio, Adrichomius, Bünting: estos son libros de otros hombres. Los diccionarios se construyeron sobre modelos humanistas extranjeros. La mayor parte de la traducción fue realizada por Albert, Kocín, Hozius, Plácel y Huber. Su única obra original de sustancia es el Kalendář historický, una compilación de sus conferencias. Es un editor, redactor y lexicógrafo de extraordinario discernimiento, no un pensador, y la palabra "genio" aplicada a él describe el gusto, la resistencia y la inteligencia organizativa más que el descubrimiento. Sus propios contemporáneos en Amberes y Venecia produjeron más que él. Lo que no hicieron fue tomar un idioma hablado por unos pocos millones de personas y entregarle, en una década y media, una biblioteca de trabajo completa.

Legado

Murió en Praga el 18 de octubre de 1599. Anna mantuvo la imprenta funcionando hasta 1605, seis años después de su marido, cerrando la larga trayectoria del taller Melantrich-Veleslavín cerca del final de la edad de oro de Bohemia antes de la Montaña Blanca.

Lo que sobrevive de él es una etiqueta. Los historiadores checos no llaman al último tercio del siglo XVI la era de Rodolfo II, aunque el emperador mantuvo su corte en la misma ciudad; lo llaman la Era Veleslavín, por un impresor. El nombre es el veredicto: una evaluación de que lo decisivo que sucedía en Bohemia en esos años no ocurría en el castillo, sino en un taller debajo de él, donde un ex profesor decidía, libro por libro, lo que su idioma sería capaz de decir. En 1902 se erigió un monumento en el distrito de Praga que lleva su nombre adoptado.