Cristina Deutekom: La Reina de la Noche de Ámsterdam

Cuando el periódico The New York Times la calificó como "la mejor Reina de la Noche de nuestro tiempo" tras su debut en 1968 en el Metropolitan Opera, Cristina Deutekom ya llevaba cinco años demostrando que un instinto autodidacta para la coloratura más aguda y difícil del repertorio mozartiano podía llevar a la hija de una ama de casa neerlandesa a la cima de una profesión que rara vez produce estrellas desde Ámsterdam.

De Stientje Engel a Cristina Deutekom

Nació como Stientje Engel el 28 de agosto de 1931 en Ámsterdam, y no se convertiría en "Cristina Deutekom" hasta bien entrada la edad adulta; el nombre artístico llegó junto con la carrera, no antes. En 1952 se casó con el boxeador Jacob "Jaap" Deutekom, cuyo apellido conservó durante el resto de su vida profesional, y su hija Irma nació en 1955. Se formó en el Conservatorio de Ámsterdam con Coby Riemersma y Felix Hupka, un pedigrí local y modesto en comparación para una cantante que llegaría a compartir escenarios con Luciano Pavarotti, Plácido Domingo, Franco Corelli y Alfredo Kraus.

Un descubrimiento de Schwarzkopf

Deutekom hizo su debut operístico en 1963 con De Nederlandse Opera, cantando el papel de la Reina de la Noche en La flauta mágica de Mozart, el rol que definiría su carrera desde el principio. Su gran oportunidad llegó cuando Elisabeth Schwarzkopf, una de las sopranos más célebres del siglo XX, la escuchó y la presentó personalmente al empresario Rudi Rothenberg, abriéndole las puertas a una carrera internacional que una formación en el conservatorio neerlandés por sí sola no habría garantizado. Es un linaje digno de mención: una soprano que definió a toda una generación avalando a la siguiente.

La voz: Coloratura dramática

El tipo de voz de Deutekom, soprano de coloratura dramática, es una combinación rara y exigente: la agilidad extrema y el registro estratosférico requeridos para roles como la Reina de la Noche, junto con suficiente peso y potencia para abordar más tarde papeles más pesados de Verdi. Su repertorio se extendió finalmente mucho más allá de Mozart para incluir a Donna Anna, Fiordiligi y Vitellia, y hacia papeles dramáticos de Verdi incluyendo a Abigaile, Lady Macbeth, Leonora, Amelia y Elena, además de los papeles principales en Medea de Cherubini y Turandot de Puccini. Ese rango, desde la pirotécnica Reina de la Noche hasta las agobiantes exigencias dramáticas de Lady Macbeth y Turandot, es inusual; la mayoría de las sopranos se especializan en uno de los niveles de dificultad, no en ambos.

Los años del Met y La Scala

Su debut en el Metropolitan Opera se produjo en 1968, y la crítica del Times que le siguió, nombrándola la mejor Reina de la Noche "de nuestro tiempo", la certificó efectivamente para el nivel más alto del circuito internacional. En 1974 inauguró la temporada del Metropolitan Opera en I vespri siciliani de Verdi junto a Plácido Domingo, uno de los contratos de mayor visibilidad en la ópera, reservado para cantantes que el teatro confía en que llenarán las butacas en la noche del estreno. Le siguió un reconocimiento internacional adicional: honores como Cantante del Año en Milán en 1973 y 1974, un Grand Prix du Disque de París en 1968 y varios premios de ópera italianos más, junto con el nombramiento de caballero en la Orden de Orange-Nassau en 1974 en su país natal.

Una carrera interrumpida y reanudada

Deutekom se retiró de los escenarios el 31 de diciembre de 1986, tras sufrir problemas cardíacos durante una representación; un final abrupto para una voz todavía capaz de satisfacer las exigencias de Abigaile y Lady Macbeth. No permaneció retirada: en noviembre de 1996, a los 65 años, regresó para una notable actuación de retorno, un recordatorio de lo central que seguía siendo el canto para su identidad incluso después de una década alejada de los grandes papeles. Desde 2001 enseñó como profesora invitada en el Real Conservatorio de La Haya, transmitiendo la técnica de coloratura dramática sobre la que construyó su carrera, hasta que un derrame cerebral en 2004 puso fin a ese segundo acto también. Su última aparición pública tuvo lugar en una gala de homenaje el 26 de octubre de 2011. Murió el 7 de agosto de 2014, a los 82 años, tras una caída en su hogar.

Por qué a Cristina se le llama genio

El registro documentado no utiliza la palabra "genio" para describir a Cristina Deutekom, y la descripción honesta de su don se acerca más a "un prodigioso instrumento vocal unido a un formidable control técnico" que a cualquier logro intelectual o compositivo; ella no escribía música, la interpretaba, y la habilidad en cuestión es física e interpretativa: la capacidad de sostener la estratosférica y perfecta coloratura de la Reina de la Noche a lo largo de toda una carrera, al tiempo que dominaba el peso vocal tan diferente exigido por la Lady Macbeth y la Abigaile de Verdi. Esa doble capacidad, agilidad precisa en la parte superior del registro de soprano más la potencia para el Verdi dramático pesado, es genuinamente rara entre las sopranos, a la mayoría de las cuales la propia voz obliga a especializarse en una u otra. El superlativo de The New York Times, "la mejor Reina de la Noche de nuestro tiempo", es lo más cercano a una afirmación de nivel genio que ofrecen las fuentes, y es una afirmación sobre la supremacía vocal en un papel específico y extraordinariamente difícil, no sobre el intelecto musical en términos más amplios. El marco más justo es el virtuosismo: un instrumento y una técnica perfeccionados hasta una cima rara, en lugar del tipo de originalidad conceptual que la palabra "genio" implica más a menudo.

Un papel insignia convertido en institución

La Reina de la Noche es un papel que la mayoría de las sopranos cantan un puñado de veces a lo largo de su carrera y luego dejan de lado, tanto por sus exigencias vocales como por su estrecho rango dramático; Deutekom, en cambio, construyó toda su identidad internacional en torno a él, volviendo al papel a lo largo de décadas y en múltiples teatros hasta que se convirtió, en la taquigrafía crítica de la época, en sinónimo de su nombre. Esa decisión de especializarse tan completamente en uno de los pasajes más difíciles y expuestos de la ópera, en lugar de pasar a un repertorio más seguro y tolerante una vez que se había probado a sí misma, es en sí misma parte de lo que hizo que el superlativo del New York Times fuera duradero en lugar de un cumplido pasajero.

Legado

Cristina Deutekom sigue siendo la soprano operística más celebrada internacionalmente de los Países Bajos en la posguerra, una cantante descubierta por Elisabeth Schwarzkopf que llegó a inaugurar una temporada del Metropolitan Opera y a obtener un superlativo del New York Times que ha seguido a su nombre desde entonces. Su amplio registro, desde la coloratura más castigadora de Mozart hasta los papeles dramáticos más pesados de Verdi, y su regreso a la enseñanza en La Haya después de su propia jubilación, la marcan como una figura que moldeó no solo a una generación de audiencias de ópera, sino también la formación técnica de las sopranos neerlandesas que le siguieron.