Cristiano Ronaldo: El atleta que se construyó a sí mismo

En febrero de 2020, contra la Sampdoria, Cristiano Ronaldo conectó un centro de cabeza a una altura registrada de 2,57 metros, uno de los remates de cabeza más altos jamás medidos en el fútbol profesional, ejecutado tres semanas después de cumplir treinta y cinco años. Fue el resultado visible de dos décadas de construcción deliberada por parte de un chico de Madeira que decidió, temprana y permanentemente, que el cuerpo con el que había nacido era solo un primer borrador.

Funchal, y el corazón que casi lo detuvo todo

Fue el cuarto y menor de los hijos de Maria Dolores dos Santos Viveiros Aveiro, cocinera y limpiadora, y José Dinis Aveiro, jardinero municipal que trabajaba a tiempo parcial como encargado de equipamiento en el club local, Andorinha. Su padre sirvió en el ejército portugués durante la Guerra Colonial, vio combate en Angola y luchó contra el alcoholismo el resto de su vida. La familia era pobre y católica; Cristiano compartía habitación con su hermano y dos hermanas. Fue nombrado así por Ronald Reagan, un actor que su padre admiraba.

El fútbol lo sacó de la isla rápidamente: Andorinha, luego Nacional, después el Sporting CP, que lo fichó a los doce años tras una prueba de tres días por 1500 libras. A los catorce dejó de asistir a la escuela —fue expulsado por lanzarle una silla a un profesor que, según él, le había faltado al respeto— y poco después fue diagnosticado con taquicardia, un ritmo cardíaco lo suficientemente serio como para amenazar su carrera antes de que empezara. Se sometió a una cirugía de ablación cardíaca y volvió a entrenar en cuestión de días. El hecho definitorio de su vida no es el talento, sino el rechazo a cualquier vía de escape.

Old Trafford, donde el showman aprendió a marcar

El Manchester United pagó 12 millones de libras por él en agosto de 2003, entonces un récord inglés para un adolescente, y le entregó el número 7 de George Best, Eric Cantona y David Beckham. El Ronaldo temprano era un extremo de adornos extravagantes, a veces exasperantes, y la prensa británica así lo hizo saber; Ruud van Nistelrooy chocó con él por sus exhibiciones, y tras el incidente del Mundial de 2006 con Wayne Rooney, fue abucheado en toda Inglaterra durante una temporada.

Entonces, el adorno adquirió un propósito. En 2007-08 anotó 31 goles en liga y se convirtió en el primer extremo en ganar la Bota de Oro europea. El United ganó tres títulos consecutivos de la Premier League desde 2006-07 y la Champions League de 2008; Ronaldo ganó el Balón de Oro de 2008 a los veintitrés años y el inaugural Premio Puskás de la FIFA por un disparo desde cuarenta metros en Oporto. Se fue en 2009 con 118 goles en 292 apariciones.

La aritmética del Bernabéu

El Real Madrid pagó un récord mundial de 94 millones de euros en julio de 2009, y más de 80 000 personas acudieron al Bernabéu simplemente para verlo sostener una camiseta. Florentino Pérez lo llamó el heredero de Alfredo Di Stéfano. Según las cuentas del propio club, anotó 451 goles en 438 partidos oficiales a lo largo de nueve años —312 en La Liga, 105 en la Champions League—, mejor que un gol por partido durante la mayor parte de una década.

La Champions League se convirtió en su territorio privado. La UEFA le acredita 140 goles en la competición, 183 apariciones, 17 goles solo en la temporada 2013-14, 67 en rondas eliminatorias y siete temporadas como máximo goleador. Es el único jugador en marcar en tres finales, el único en marcar en los seis partidos de una fase de grupos y el único en marcar en once eliminatorias consecutivas. Superó a Raúl como máximo goleador histórico del Madrid en septiembre de 2015: 230 goles en 203 partidos. El Madrid ganó cuatro Copas de Europa en cinco años con él; allí consiguió cuatro de sus cinco Balones de Oro.

Turín, el regreso a Manchester, Riad

La Juventus pagó 100 millones de euros en 2018, la mayor cifra jamás pagada por un jugador mayor de treinta años, y obtuvo 101 goles en 134 apariciones, dos títulos de Serie A y la Coppa Italia 2021. Sus 29 goles en liga en 2020-21 le valieron el Capocannoniere y lo convirtieron en el primer jugador en terminar como máximo goleador en las ligas inglesa, española e italiana.

Una segunda etapa en el Manchester United en 2021-22 produjo 24 goles y el premio al mejor jugador del año del club en un equipo en declive, y terminó en noviembre de 2022 cuando su contrato fue rescindido tras una entrevista con Piers Morgan en la que dijo sentirse traicionado por el entrenador Erik ten Hag. El Al-Nassr lo fichó semanas después bajo condiciones reportadas en unos 200 millones de euros al año. Fue capitán en su debut, anotó los cuatro goles contra el Al-Wehda en febrero de 2023, ganó la Copa de Campeones Árabes ese verano y rompió el récord de puntuación en una sola temporada de la Saudi Pro League con 35 goles. El fichaje atrajo una ola de jugadores europeos hacia el este y reorganizó el mercado de fichajes.

La carga de Portugal, los trofeos de Portugal

Debutó con Portugal a los dieciocho años en agosto de 2003 y perdió la final de la Euro 2004 en casa ante Grecia. Doce años después, salió cojeando de la final de la Euro 2016 tras veinticinco minutos y pasó el tiempo extra en la banda entrenando, con los brazos en molinillo, mientras Portugal ganaba su primer trofeo importante. Los títulos de la Liga de Naciones llegaron en 2019 y 2025. Ostenta los récords masculinos de partidos y goles internacionales, ha marcado 14 goles en fases finales de la Eurocopa y es el único jugador que ha marcado en cinco Eurocopas y cinco Mundiales. No todo ha sido impecable: fue excluido en las rondas eliminatorias del Mundial de 2022 tras una disputa con Fernando Santos, y en noviembre de 2025 fue expulsado por dar un codazo a Dara O'Shea de Irlanda y sancionado por la FIFA.

Por qué a Cristiano se le llama genio

La palabra requiere matices. Nadie serio llama a Ronaldo un intelecto táctico al estilo de un creador de juego profundo; nunca ha organizado un partido, y su rango de pase es ordinario para los estándares de los jugadores con los que se le compara. Lo que posee es algo más limitado y, a su manera, más raro: una capacidad extraordinaria para auditarse a sí mismo y reconstruirse en consecuencia. Ha cambiado de posición tres veces sin que se lo pidieran: extremo derecho ortodoxo en el Sporting y al inicio en el United, luego un extremo izquierdo nominal en el Madrid que derivaba hacia el interior para finalizar, y después, bajo Zinedine Zidane, un centrodelantero de área que abandonó casi por completo el regate que le había dado fama, porque había dejado de ser la ruta más eficiente hacia un gol.

La destreza subyacente es física y espacial. Lee al marcador más que al balón, llegando al espacio medio segundo antes de que este exista; golpea con ambos pies; aprendió el tiro libre de efecto de la técnica de Juninho Pernambucano y lo convirtió en su sello. El juego aéreo —sincronizar el salto, mantenerse en el aire, generar potencia desde un cuello estático— se acerca más a una disciplina de salto de altura que a una de fútbol. Ferguson lo llamó el jugador completo. Ronaldo el brasileño lo dijo de forma más directa: Hay muy pocos jugadores que cuiden su cuerpo como él. Yo entrenaba porque tenía que hacerlo, él lo hace porque le encanta. Steve Nash vio en él la carrera tardía de Michael Jordan: menos explosivo en movimientos individuales, más exitoso para el equipo.

El contraargumento honesto es que gran parte de esto es interés compuesto más que perspicacia: repetición obsesiva, acondicionamiento de élite y una tolerancia al tedio que pocos atletas poseen. Añádase el juego sucio, el teatro y un ego que ha costado a los equipos tanto como los ha llevado. Genio aquí significa inteligencia aplicada sobre un cuerpo y un problema —dónde estar cuando llega el balón— perseguido más allá del punto que la mayoría de la gente llamaría razonable.

Legado

Más de 1300 apariciones profesionales, más de 970 goles oficiales, el único jugador que ha marcado 100 o más goles para cuatro clubes diferentes, campeón de liga en Inglaterra, España e Italia, cinco veces campeón de Europa, cinco veces ganador del Balón de Oro. Con más de mil millones de seguidores en redes sociales, es también el atleta más visto del mundo, una carrera que remodeló tanto cómo se entrenan los delanteros como el flujo del dinero en el fútbol.