Courtney Hadwin: La chica tímida que se transforma en otra persona

Su abuelo ofreció el detalle que la explica mejor que cualquier crítica: «es dolorosamente tímida y ha cantado mientras dormía». En el escenario de America's Got Talent en 2018, una joven de catorce años de County Durham balbuceó durante su entrevista, luego abrió la boca para cantar a Otis Redding y se convirtió en algo completamente distinto. Simon Cowell lo expresó claramente: «cantas y eres como un león». Cincuenta millones de personas vieron el clip en cinco meses.

Hesleden

Hadwin creció en Hesleden, un antiguo pueblo minero en County Durham, Inglaterra, la hija mayor de Paul y Ann-Marie Hadwin (de soltera Storey), con un hermano, Paul, y una hermana, Melissa, tres y cuatro años menores respectivamente. Asistió a la escuela primaria de Hesleden y luego a The Academy at Shotton Hall en Peterlee, donde permaneció hasta el otoño de 2018. Su formación fue decididamente regional y poco glamurosa —Shotton Hall Theatre School, Peanuts Master Classes, Kate Sirs School of Music, Julie Miles's Vocal Ovation— el circuito del norte de Inglaterra de pequeñas escuelas y concursos locales en lugar de una trayectoria de escuela de artes escénicas.

Los resultados llegaron pronto. Hizo una audición para TeenStar en Newcastle en abril de 2015 y llegó a la gran final. En abril de 2016 ganó el premio al Intérprete del Año de Hartlepool y fue finalista en la ceremonia Beyond The Lights. En julio de 2017 actuó como telonera de Sister Sledge en el South Tyneside Festival, ante una multitud de más de dieciocho mil personas.

The Voice Kids

Su primera exposición nacional llegó en la serie debut de The Voice Kids UK en 2017. Para su audición a ciegas eligió «Nutbush City Limits» de Tina Turner; will.i.am le pidió que lo hiciera de nuevo y que bailara más. Danny Jones la incorporó a su equipo. Cantó «Dancing in the Street» en la ronda de batallas contra Eboni Green y Hollie Firmin, «I Got You (I Feel Good)» de James Brown en la semifinal, y «And I Am Telling You I'm Not Going» de Dreamgirls en la final el 16 de julio de 2017. No ganó.

El león

Un año después hizo una audición para la decimotercera temporada de America's Got Talent con «Hard to Handle» de Otis Redding. Howie Mandel pulsó el botón dorado y recurrió a la comparación más cargada a su alcance, invocando el descubrimiento de Janis Joplin por parte de Clive Davis en el Festival Pop de Monterey y comparando la actuación de Hadwin con la llegada de Joplin. El clip hizo lo que tales clips logran ocasionalmente y algo más: más de cincuenta millones de visitas en YouTube en cinco meses, y para los cuartos de final la presentadora Tyra Banks anunciaba una cifra acumulada de «más de 200 millones».

Se mantuvo dentro del mismo estilo durante el resto del programa: «Papa's Got a Brand New Bag» de James Brown en los cuartos de final el 14 de agosto de 2018, «Born to Be Wild» de Steppenwolf en las semifinales el 11 de septiembre, «River Deep – Mountain High» de Tina Turner en la final el 18 de septiembre, y «Piece of My Heart» con la banda de rock The Struts en el programa de resultados. Tampoco ganó eso, pero dio cinco espectáculos en el Paris Hotel and Casino de Las Vegas con el ganador, Shin Lim, ese noviembre, y en diciembre de 2018 firmó con Syco Music y Arista Records.

No todo el mundo quedó encantado. Se formó una controversia en internet en torno a su aparición previa en The Voice Kids UK y la sospecha de que la timidez ante la cámara era una actuación. Familiares, amigos y profesores escolares la defendieron, diciendo que había sido tímida durante toda su infancia, y señalaron que muchos otros concursantes habían llegado a AGT con créditos televisivos previos.

Haciéndolo a su manera

Lo que siguió al contrato discográfico fue, durante varios años, principalmente versiones: The Cover Sessions en 2019, interpretando a Harry Styles, Lil Nas X, los Jonas Brothers y Lewis Capaldi; una versión navideña de John Lennon en 2020. Actuó en Sun City en 2019 junto a Little Steven and the Disciples of Soul y Bruce Springsteen.

El giro llegó en 2023, y ella misma lo anunció en un comentario de YouTube: «Todo es mío para esta ocasión, completamente independiente, finalmente haciéndolo A MI MANERA». Siguió una serie de sencillos originales: «Breakable» en febrero, «That Girl Don't Live Here» en abril, «Call Me Back» en julio, «Monsters» en septiembre, que alcanzó el número diecinueve en la lista Hard Rock Digital Song Sales de Billboard, y «Christmas Rocks» en noviembre. «Jagged» llegó en 2024, y 2025 trajo «Spellbound», «You Only Love Me When I Lie», «D.N.A» y «Die and Stay Pretty», junto con su álbum debut, Little Miss Jagged. Grabó una sesión en vivo completa en Metropolis Studios en octubre de 2024, actuó para Clive Davis en la Gala del 41º Cumpleaños de la New York Pops, pasó por varias gestiones —firmando con MN2S y luego dejando la agencia por Total Artist Management debido a la falta de contrataciones— y formó una banda de gira, COURTZ, en 2025. Sus influencias declaradas abarcan «Desde Little Richard, James Brown hasta Janis Joplin, Mick Jagger... ¡Es una lista realmente larga!»

Por qué llaman genio a Courtney

La afirmación, si es que se sostiene, trata sobre la destreza física e interpretativa más que sobre el intelecto, y debe decirse de esa manera. Lo que hace Hadwin es algo específico y difícil: produce el timbre vocal distorsionado y de alta presión del soul y rock de los años 60 —Redding, Brown, Turner, Joplin— con el control diafragmático y el fraseo rítmico que ese estilo requiere, y lo hace mientras ejecuta una interpretación física de cuerpo completo y sin coreografía. Esa combinación normalmente requiere una década de presentaciones en vivo para adquirirse. Ella lo tenía a los catorce años.

Sus defensores han sido explícitos más que vagos. El «cantas y eres como un león» de Cowell y la comparación de Mandel con Joplin en Monterey constan en el registro, y ha sido descrita como «un talento excepcional con una voz y un espíritu mucho más allá de sus años». Pero el contraargumento es real y merece ser expuesto. Ambas comparaciones se refieren a artistas ya existentes; durante los primeros cinco años de su vida profesional su repertorio fue casi exclusivamente de canciones de otras personas, y los años en Syco produjeron versiones en lugar de un cuerpo de trabajo. Perdió ambos concursos que la hicieron famosa. Su catálogo original tiene solo unos pocos años de antigüedad y su punto más alto a nivel comercial es un número diecinueve en una sublista de Billboard. Lo que es demostrablemente extraordinario es el instrumento y la transformación: la brecha entre la chica que no puede terminar una frase ante un presentador y la intérprete que aparece en el instante en que comienza la música. Si eso se convierte en autoría en lugar de canalización es algo que aún está por decidirse.

Perspectivas

El paso más revelador de su carrera fue alejarse de un contrato con una gran discográfica para lanzar música que ella controla. Little Miss Jagged y la gira de COURTZ son la prueba: una adolescente viral convirtiéndose en líder de una banda de rock en activo al llegar a la veintena. Muy pocos logran esa transición. Ella es actualmente una de las pocas en posición de intentarlo.