Un modelo funcional construido con madera de balsa en 1955 sirvió como base para el SR.N1, el primer aerodeslizador a escala real que cruzó con éxito el Canal de la Mancha en 1959. Este avance, desarrollado por un ingeniero británico, utilizó un colchón de aire presurizado para elevar las embarcaciones completamente fuera del agua, reduciendo fundamentalmente la resistencia y permitiendo velocidades significativamente mayores para el transporte marítimo.
Carrera temprana e investigación en radar
Nacido en Cambridge en 1910, Christopher Cockerell estudió ingeniería mecánica en Peterhouse tras asistir a la Gresham's School. Inició su carrera profesional como alumno de posgrado en W. H. Allen, Sons & Co. en Bedford. En 1935, se unió a la Marconi Company, donde dirigió un equipo de investigación en la cabaña Writtle. Durante los años de guerra, sus esfuerzos se centraron en la tecnología de radiolocalización, incluidos sistemas esenciales para las primeras emisiones de televisión de la BBC desde Alexandra Palace.
Desarrollo de la cortina de momento
Tras su paso por Marconi, Cockerell compró un pequeño negocio de alquiler de barcos y caravanas llamado Ripplecraft Ltd. Insatisfecho con las velocidades de las embarcaciones existentes, buscó eliminar la resistencia del agua. Basándose en trabajos anteriores de Thornycroft, experimentó utilizando dos latas y una aspiradora. Su diseño consistía en canalizar el aire para formar un chorro perimetral estrecho, creando una cortina de momento que mantenía aire a alta presión bajo el casco, permitiendo que un motor más pequeño elevara toda la embarcación.
Secreto gubernamental e innovación
Tras registrar la patente No. GB 854211, Cockerell encontró indiferencia en la industria privada. Recurrió al Gobierno británico, que colocó su investigación en una lista secreta para aplicaciones de defensa, impidiendo su divulgación pública durante años. Tras la desclasificación en 1958, la National Research Development Corporation inició el proyecto SR.N1. Posteriormente, Cockerell se desempeñó como director técnico de Hovercraft Development Ltd, supervisando la concesión de licencias de la tecnología. Su carrera posterior incluyó la investigación sobre la energía de las olas mediante la balsa Cockerell y avances en conceptos de trenes de levitación neumática.
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- Nacimiento: 1910, Cambridge, Reino Unido - Fallecimiento: 1999, Sutton Scotney - Educación: Gresham's School, Peterhouse - Invento notable: Aerodeslizador - Prototipo clave: SR.N1 - Premio: Comandante de la Orden del Imperio Británico (1966) - Premio: Miembro de la Royal Society (1967) - Premio: Medalla Internacional James Watt (1983)
Preguntas frecuentes
### ¿Qué permitió al aerodeslizador alcanzar mayores velocidades?
Al crear una cortina de aire de momento alrededor del perímetro, la embarcación podía elevarse completamente fuera del agua, lo que eliminaba la resistencia tradicional.
### ¿Cómo se financió inicialmente el prototipo de aerodeslizador?
Cockerell financió inicialmente su propia investigación vendiendo posesiones personales antes de que la National Research Development Corporation encargara el SR.N1.
