César Borgia: El príncipe que Maquiavelo realmente conoció

Nicolás Maquiavelo no inventó a su príncipe despiadado y calculador a partir de pura teoría. Pasó cuatro meses, desde octubre de 1502 hasta enero de 1503, como enviado florentino en la corte de César Borgia, observándolo actuar en tiempo real, y lo que vio se convirtió en la materia prima para "El Príncipe", el manual de instrucciones sobre el poder más notorio del pensamiento político occidental.

Nacido para ser futuro Papa

César Borgia nació el 13 de septiembre de 1475 (algunas fuentes dicen 1476), en Subiaco, en los Estados Pontificios, hijo ilegítimo del cardenal Rodrigo Borgia —más tarde el Papa Alejandro VI— y su amante Vannozza dei Cattanei. Alejandro VI hizo historia simplemente al reconocer a sus hijos públicamente, algo que los papas anteriores habían evitado; César creció junto a sus hermanos Giovanni, Lucrezia y Gioffre, a quienes su padre utilizó como instrumentos de ambición dinástica. Educado en derecho en Perugia, Pisa y la futura Universidad Sapienza de Roma, César fue introducido rápidamente en la Iglesia por razones que nada tenían que ver con la vocación: obispo de Pamplona a los quince años, arzobispo de Valencia a los diecisiete y cardenal a los dieciocho en el momento en que su padre se convirtió en papa en 1494.

Renunciando al único cargo al que nadie renunciaba

El punto de inflexión llegó en 1497, cuando el hermano mayor de César, Giovanni —el heredero militar previsto de la familia—, fue asesinado en circunstancias nunca resueltas, posiblemente por orden de alguien dentro de la propia familia. Con el papel militar repentinamente vacante, César hizo algo que ningún cardenal en la historia de la Iglesia había hecho antes: el 17 de agosto de 1498, renunció a su cardenalato para dedicarse a las armas en lugar del altar. El mismo día, el rey Luis XII de Francia, deseoso de contar con el apoyo de los Borgia, lo nombró duque de Valentinois, origen de su apodo perdurable "Il Valentino". Un matrimonio político con Charlotte d'Albret, hermana del rey de Navarra, consolidó la alianza francesa que financiaría y armaría su próxima década.

Forjando un Estado por la fuerza

Respaldado por tropas francesas y dinero recaudado mediante la venta de nuevos capelos cardenalicios por parte de su padre, César pasó de 1499 a 1503 conquistando sistemáticamente los pequeños estados fracturados de la Romaña —Imola y Forlì a Caterina Sforza, luego Urbino, Camerino y Piombino—, consolidándolos en un solo ducado bajo su propio gobierno en 1501. Contrató a los capitanes mercenarios más capaces de la época, incluidos miembros de la familia Orsini y Vitellozzo Vitelli, para hacerlo. Cuando esos mismos capitanes temieron su creciente poder y conspiraron contra él en 1502, César respondió con un engaño que todavía se estudia como caso histórico de traición política: ofreció la reconciliación, los atrajo a Senigallia el 31 de diciembre de 1502 y los hizo estrangular. Un historiador contemporáneo lo llamó, sin ironía, "un maravilloso engaño".

La educación de Maquiavelo

Fue precisamente este episodio —la liquidación despiadada de aliados poco fiables antes de que pudieran atacar primero— lo que Maquiavelo, presente como observador de Florencia, incorporó directamente a "El Príncipe", utilizando a César como su ilustración central de cómo se veía en la práctica el arte de gobernar eficaz y amoral. Maquiavelo documentó tanto los métodos de César para pacificar una provincia díscola como su ejecución de los capitanes mercenarios como modelos de acción principesca decisiva, al tiempo que diagnosticaba su única debilidad estructural con precisión clínica: todo lo que César había construido descansaba sobre la autoridad papal de su padre en lugar de una legitimidad independiente, una dependencia que resultaría fatal en el momento en que Alejandro VI muriera.

El colapso

Ese colapso llegó casi de inmediato. En 1503, tanto el padre como el hijo enfermaron simultáneamente —los historiadores aún debaten si fue por malaria, veneno o ambos— y Alejandro VI murió mientras César estaba demasiado enfermo para aprovechar plenamente el cónclave papal resultante, aunque sus fuerzas aún lo controlaban. El primer sucesor de su padre, Pío III, murió después de solo veintiséis días en el cargo; su reemplazo, Giuliano della Rovere, engañó al debilitado César para que apoyara su propia elección y luego, como Papa Julio II, desmanteló sistemáticamente todo lo que César había construido, despojándolo de sus territorios conquistados uno por uno. El diagnóstico de Maquiavelo había resultado ser exactamente correcto.

Captura, fuga y muerte en una zanja

Los enemigos de César se acercaron rápidamente. Fernando II de Aragón lo hizo arrestar en Nápoles por un general al que César había considerado un aliado y lo envió a España, donde fue encarcelado primero en Chinchilla y luego, tras un intento de fuga, en el castillo más seguro de La Mota, cerca de Segovia. Escapó de nuevo a finales de 1506 y encontró refugio con su cuñado, el rey de Navarra, quien utilizó su experiencia militar contra un vasallo rebelde. El 12 de marzo de 1507, durante un asedio a Viana en una tormenta violenta, César salió solo en persecución de caballeros enemigos que huían, fue aislado y emboscado, y murió a causa de una herida de lanza a los treinta y un años; despojado de su armadura y dejado desnudo en una zanja, un final sorprendentemente poco glamuroso para un hombre que una vez fue temido en toda Italia.

Por qué a César se le llama genio

La etiqueta que se le atribuye a César Borgia es menos a menudo la de "genio" que la de "el príncipe renacentista ideal", y vale la pena separar ambas. Su talento real era táctico y psicológico más que intelectual en cualquier sentido abstracto: un don inusual para leer a los aliados como amenazas futuras, para usar el engaño y el tiempo en lugar de la confrontación abierta para eliminar a los rivales, y para construir rápidamente la administración estatal en el territorio conquistado; habilidades reales y demostrables de arte de gobernar en lugar de pura capacidad intelectual. El uso que Maquiavelo hace de él es la prueba más fuerte de cualquier pretensión de genio, ya que un teórico político serio eligió a César, de entre todos los gobernantes de Italia, como su principal estudio de caso sobre la conducta principesca eficaz. El contraargumento honesto es sustancial: el éxito de César dependió casi por completo de la autoridad prestada —el cargo papal de su padre y el respaldo militar de Francia— y se derrumbó en el instante en que ese apoyo desapareció, que es precisamente el defecto que el propio Maquiavelo identificó. Un genio de la ejecución construido sobre los cimientos de otra persona es algo diferente y menor que un genio de visión estratégica independiente, y la carrera de César, por brillante que pareciera en su apogeo, duró apenas una década antes de terminar en una emboscada embarrada.

Legado

A los huesos de César se les negó un lugar de descanso dentro de la iglesia donde fue enterrado por primera vez; las autoridades posteriores lo consideraron demasiado despreciable para el suelo consagrado y lo volvieron a enterrar bajo la calle exterior, donde sus restos permanecieron durante más de cuatro siglos antes de que un monumento de 1953 marcara finalmente el sitio fuera de Santa María en Viana. Los repetidos esfuerzos modernos para trasladarlo de nuevo al interior de la iglesia han sido rechazados por motivos de procedimiento. Su verdadero monumento es literario más que arquitectónico: cinco siglos después de su muerte, "El Príncipe" sigue impreso, y todavía se asigna a los estudiantes de política precisamente porque Maquiavelo basó su argumento central en observar trabajar a César Borgia.