La Expedición 27 concluyó el 23 de mayo de 2011, cuando Catherine Coleman regresó a la Tierra tras completar una estancia de 159 días a bordo de la Estación Espacial Internacional. Científica y oficial militar, desarrolló su carrera en la intersección de la investigación química y la exploración espacial, pasando de los laboratorios terrestres a las operaciones orbitales mientras prestaba servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Base académica y militar
Nacida en 1960 en Charleston, Coleman siguió una rigurosa formación científica. Asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde obtuvo una Licenciatura en Ciencias en química en 1983. Durante ese tiempo, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea. Más tarde completó su doctorado en ciencia e ingeniería de polímeros en la Universidad de Massachusetts Amherst en 1991 bajo la supervisión del profesor Thomas J. McCarthy. A lo largo de sus estudios doctorales, sirvió como subteniente y finalmente entró en servicio activo en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en 1988 como química investigadora. Su servicio militar abarcó más de dos décadas, culminando con su retiro como coronel en noviembre de 2009.
Contribuciones a la investigación espacial
Seleccionada por la NASA en 1992, Coleman participó en importantes misiones científicas. Su primer vuelo, STS-73 en 1995, utilizó el módulo Spacelab para realizar experimentos en biotecnología, ciencia de la combustión y física de fluidos. En 1999, durante la STS-93, se desempeñó como especialista principal de la misión, gestionando el despliegue del Observatorio de Rayos X Chandra. Más allá de las operaciones del transbordador, ejerció como Jefa de Robótica de la Oficina de Astronautas, supervisando la formación para los sistemas de brazos robóticos utilizados en el transbordador y la estación espacial. En 2004, amplió su experiencia operativa participando en la misión NEEMO 7, viviendo y trabajando durante once días dentro del laboratorio submarino Aquarius.
Exploración de larga duración
Coleman participó en vuelos espaciales extendidos durante las misiones de las Expediciones 26 y 27. Tras despegar a bordo de la Soyuz TMA-20 el 15 de diciembre de 2010, se integró en la tripulación de la Estación Espacial Internacional. Durante este despliegue, mantuvo su interés por la comunicación y la cultura, tocando varias flautas desde la órbita y realizando un dueto con el músico Ian Anderson para conmemorar el 50 aniversario del vuelo de Yuri Gagarin. Se mantuvo activa en la comunidad científica tras retirarse de la NASA el 1 de diciembre de 2016, participando en conferencias y programas de divulgación educativa como Saturday Morning Science en el Baylor College of Medicine.
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- Nacimiento: 1960, Charleston - Educación: Instituto Tecnológico de Massachusetts; Universidad de Massachusetts Amherst - Rango militar: Coronel, Fuerza Aérea de los Estados Unidos - Misiones espaciales: STS-73, STS-93, Expedición 26/27 - Selección de la NASA: 1992 - Duración total en el espacio: 159 días (Expedición 27) - Señal de radioaficionado: KC5ZTH
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue el enfoque de su investigación científica?
Su experiencia se centró en la ciencia e ingeniería de polímeros, que aplicó durante su etapa como química investigadora y como consultora de análisis de superficies para la NASA.
### ¿Participó en misiones más allá del vuelo orbital?
Sí, sirvió como acuanauta durante la misión NEEMO 7, que consistió en vivir y trabajar en el laboratorio submarino Aquarius durante once días.
