Los resultados experimentales sobre las propiedades del salitre y el ácido acético llevaron a un joven farmacéutico al círculo íntimo de la élite académica de Suecia durante la década de 1770. Mientras trabajaba en las tranquilas ciudades de Uppsala y Köping, Carl Wilhelm Scheele aisló sistemáticamente múltiples elementos y ácidos orgánicos, aportando datos fundamentales que desplazaron la química de la filosofía natural hacia una disciplina científica rigurosa y acumulativa.
Aprendizaje temprano y estudio autodirigido
Nacido en 1742 en Stralsund, Scheele comenzó su vida profesional en 1757 como aprendiz de Martin Andreas Bauch en Gotemburgo. Durante sus ocho años de permanencia, realizó extensos experimentos nocturnos y leyó textos fundamentales de investigadores como Georg Ernst Stahl. Este período de intensa autoenseñanza proporcionó la base teórica para su trabajo posterior. En 1765, se trasladó a Malmö para trabajar bajo las órdenes de C. M. Kjellström, donde estableció una productiva asociación intelectual con Anders Jahan Retzius.
Colaboración en Uppsala
Scheele se trasladó a Uppsala en 1770 para dirigir el laboratorio de una destacada farmacia. Obtuvo acceso a sofisticadas condiciones de investigación a través de una asociación con el químico Torbern Bergman. Tras resolver una compleja reacción que involucraba salitre y ácido acético que había desconcertado a Bergman, Scheele se ganó la confianza profesional del profesor. Este entorno le permitió centrarse en las propiedades del aire, investigando específicamente cómo los gases interactuaban con los materiales en combustión bajo el marco predominante del flogisto.
Identificaciones químicas y reconocimiento
A lo largo de su carrera, Scheele aisló con éxito una amplia gama de sustancias químicas, incluyendo oxígeno, molibdeno, tungsteno, bario, nitrógeno y cloro. Su investigación sobre ácidos orgánicos identificó los ácidos tartárico, oxálico, úrico, láctico y cítrico. A pesar de su producción técnica, siguió siendo un practicante de la teoría del flogisto, describiendo el oxígeno como "aire de fuego". Sus hallazgos se retrasaron ocasionalmente en su publicación, lo que llevó a compartir el crédito con contemporáneos como Joseph Priestley y Antoine Lavoisier.
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Hacer la prueba de CI →Posición profesional y últimos años
Elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1775, Scheele también fue miembro de instituciones internacionales, incluida la Academia de Ciencias de Turín y la Academia de Ciencias para la Utilidad Pública. En 1777, aprobó el examen de boticario ante el Real Colegio Médico con altos honores. Estableció una farmacia independiente en Köping, donde continuó su investigación hasta su muerte en 1786 a la edad de 44 años, que los médicos atribuyeron a un envenenamiento por mercurio.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1742, Stralsund - Fallecimiento: 1786, Köping - Ocupaciones principales: Farmacéutico, químico, farmacólogo - Elementos clave aislados: Oxígeno, molibdeno, tungsteno, bario, nitrógeno, cloro - Membresía académica: Real Academia Sueca de Ciencias - Idiomas: Alemán (principal), sueco
Preguntas frecuentes
### ¿Por qué Scheele no recibió el crédito principal por el descubrimiento del oxígeno?
Aunque aisló el gas primero, su publicación se retrasó hasta 1777, momento en el que Joseph Priestley y Antoine Lavoisier ya habían publicado sus propios hallazgos.
### ¿Cuál fue la causa de la muerte de Scheele?
Los profesionales médicos concluyeron que murió de envenenamiento por mercurio, probablemente debido a su compromiso de toda la vida con las sustancias químicas.
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