Carl Ferdinand Cori

Carl Ferdinand Cori

Carl Ferdinand Cori, ForMemRS (5 de diciembre de 1896 – 20 de octubre de 1984) fue un bioquímico y farmacólogo austroestadounidense. Junto con su esposa Gerty Cori y el fisiólogo argentino Bernardo Houssay, recibió el Premio Nobel en 1947 por su descubrimiento de cómo el glucógeno (almidón animal), un derivado de la glucosa, se descompone y resintetiza en el cuerpo para servir como almacén y fuente de energía. En 2004, ambos Cori fueron designados Monumento Químico Histórico Nacional en reconocimiento a su labor, que esclareció el metabolismo de los carbohidratos.

Educación y primeros años

Carl Ferdinand Cori nació el 5 de diciembre de 1896 en Praga, Austria-Hungría (actual República Checa). Carl era hijo de Carl Isidor Cori, zoólogo, y Maria Cori (nacida Lippich), hija del médico austríaco Ferdinand Lippich.

La familia Cori provenía de los Estados Pontificios (más tarde República Romana, hoy Italia central) y se trasladó a la corona real de Bohemia (Austria monárquica a finales del siglo XVII). El abuelo de Carl Ferdinand, Eduard Cori, era funcionario administrativo y apicultor en Brüx, y su abuela era Rosina Trinks. La hermana menor de Carl Ferdinand, Margarete Cori (nacida en 1905), fue profesora en Praga y esposa del genetista bohemio Felix Mainx.

Creció en Trieste, donde su padre, Carl Isidor, era director de la Estación Biológica Marina. A finales de 1914, la familia Cori se mudó a Praga y Carl ingresó en la facultad de medicina de la Universidad Carolina de Praga. Mientras estudiaba allí, conoció a su futura esposa, Gerty Theresa Radnitz. Fue reclutado por el ejército austrohúngaro y sirvió en el cuerpo de esquí, siendo trasladado más tarde al cuerpo sanitario, para el cual estableció un laboratorio en Trieste. Al finalizar la guerra, Carl completó sus estudios y se graduó junto a Gerty en 1920. Carl y Gerty se casaron ese mismo año y trabajaron juntos en clínicas de Viena. Su único hijo, Tom, se casó con Anne, hija de la abogada constitucionalista y antifeminista estadounidense Phyllis Schlafly.

Carrera

Carl fue invitado a Graz para trabajar con Otto Loewi en el estudio del efecto del nervio vago sobre el corazón (Loewi recibiría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1936 por este trabajo). Mientras Carl estaba en Graz, Gerty permaneció en Viena. Un año después, a Carl le ofrecieron un puesto en el State Institute for the Study of Malignant Diseases (actual Roswell Park Comprehensive Cancer Center) en Buffalo, Nueva York, y los Cori se trasladaron a Buffalo. En 1928, obtuvieron la ciudadanía estadounidense.

Durante su estancia en el instituto, las investigaciones de los Cori se centraron en el metabolismo de los carbohidratos, lo que condujo a la definición del ciclo de Cori en 1929. En 1931, Carl aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de la Universidad Washington en San Luis, Misuri. Carl se incorporó como profesor de farmacología y, en 1942, fue nombrado profesor de bioquímica. En San Luis, los Cori continuaron sus investigaciones sobre el glucógeno y la glucosa y comenzaron a describir la glucogenólisis, identificando y sintetizando la importante enzima glucógeno fosforilasa. Por estos descubrimientos, recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1947, convirtiéndose en la tercera pareja casada en ganar el Premio Nobel.

Gerty falleció en 1957 y Carl se casó con Anne Fitzgerald-Jones (1909-2006) en 1960. Permaneció en la Universidad Washington hasta 1966, año en que se jubiló como jefe del departamento de bioquímica. Fue nombrado profesor visitante de Química Biológica en la Universidad de Harvard, manteniendo un laboratorio en el Massachusetts General Hospital, donde llevó a cabo investigaciones en genética. Desde 1968 hasta 1983, colaboró con la destacada genetista Salomé Glüecksohn-Waelsch del Albert Einstein College of Medicine en Nueva York, hasta que en la década de 1980 una enfermedad le impidió continuar. En 1976, Carl recibió la Laurea honoris causa en Medicina por la Universidad de Trieste. Carl comparte una estrella con Gerty en el Paseo de la Fama de San Luis. En 2016, el hijo de los Cori, Thomas, donó las medallas del Premio Nobel de sus padres a la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, donde están expuestas en la Biblioteca Médica Becker.

Premios y reconocimientos

Además de ganar el Premio Nobel, Cori obtuvo el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica en 1946 y, en 1959, la Condecoración Austríaca de Ciencias y Artes. Cori fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1940, miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1947, miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1950. La cátedra dotada Carl Cori en la Universidad Washington lleva su nombre y actualmente está ocupada por Colin Nichols.