Bruno Bauer: El teólogo que argumentó que Jesús nunca existió

Se formó para el púlpito prusiano, ganó un premio real por recomendación del propio Hegel y luego pasó su carrera desmantelando sistemáticamente los fundamentos históricos del cristianismo desde dentro de la facultad de teología que lo empleaba. Bruno Bauer fue destituido de su puesto universitario por ello, exiliado de la vida académica durante las cuatro décadas restantes de su carrera y en gran medida borrado de la historia intelectual, a pesar de que Albert Schweitzer juzgó más tarde que los ataques de Bauer al Nuevo Testamento "plantearon las preguntas más interesantes" que alguien hubiera hecho sobre el Jesús histórico.

Hijo de un pintor de porcelana y estudiante premiado de Hegel

Bauer nació el 6 de septiembre de 1809 en Eisenberg, Turingia, hijo de un pintor de una fábrica real de porcelana. La familia se mudó a Berlín en 1815, lo que le permitió estudiar directamente con Georg Wilhelm Friedrich Hegel en la Universidad de Berlín, donde se formó de 1828 a 1834 junto a destacados hegelianos, incluido Friedrich Schleiermacher. En 1829, por recomendación del propio Hegel, su ensayo sobre la estética de Kant ganó el premio real de filosofía de Prusia, una señal temprana de que Bauer era considerado una de las mentes más agudas del círculo de su maestro, inicialmente alineado con la lectura conservadora de la "derecha hegeliana" del sistema del maestro.

De favorito de Hegel a tutor de Marx

Bauer comenzó a dar conferencias sobre teología y textos bíblicos en Berlín en 1834, y en 1836 fue brevemente tutor de un joven estudiante llamado Karl Marx antes de trasladarse a la facultad de teología de Bonn en 1839. Fue en este mismo período cuando su pensamiento giró drásticamente lejos del hegelianismo conservador de su formación hacia la lectura radical de los "jóvenes hegelianos" de la dialéctica de Hegel como una herramienta para desmantelar, en lugar de defender, la autoridad religiosa y monárquica existente.

Desmantelando los Evangelios desde dentro

Entre 1840 y 1842, Bauer produjo la crítica bíblica por la que los especialistas aún le reconocen: Crítica del Evangelio de Juan y Crítica de los Evangelios Sinópticos, seguidas de El cristianismo revelado en 1843. La New World Encyclopedia señala que Bauer argumentó que el evangelio de Marcos era el texto original y propuso lo que se conoció como la "Hipótesis de Marcos" —que los otros evangelios derivaban de Marcos en lugar de una fuente compartida independiente—, mientras sostenía que partes del Nuevo Testamento incorporaban material grecorromano sustancial y que algunos textos eran falsificaciones directas del siglo II. Fue más allá que la mayoría de los críticos contemporáneos al tratar las narrativas evangélicas como construcciones literarias en lugar de informes históricos, negando efectivamente la base estándar de la historicidad de Cristo. Los eruditos bíblicos modernos, según la New World Encyclopedia, aceptan ahora muchas de estas hipótesis como creíbles o altamente plausibles, y la evaluación de Albert Schweitzer de que la crítica de Bauer "planteó las preguntas más interesantes" sobre el Jesús histórico se mantiene como una rara reivindicación póstuma de una figura imponente en el mismo campo.

Un brindis que terminó con una carrera

La erudición por sí sola podría haber sido soportable; la política no. En 1841, en el banquete de Welcker, Bauer brindó públicamente por la concepción del Estado de Hegel en términos interpretados como peligrosamente radicales, y ese mismo año publicó anónimamente La trompeta del Juicio Final, interpretando la filosofía de Hegel como intrínsecamente revolucionaria e implicando que requería "el derrocamiento de la iglesia y el estado". El rey Federico Guillermo IV ordenó personalmente consultas en las universidades prusianas sobre los escritos poco ortodoxos de Bauer, y en la primavera de 1842 Bauer fue destituido de su puesto en Bonn. Nunca volvió a ocupar otro cargo académico durante los cuarenta años restantes de su vida, retirándose a una pequeña propiedad en Rixdorf, cerca de Berlín, donde se mantuvo durante un tiempo trabajando en la tabaquería de su familia mientras continuaba escribiendo y publicando de forma independiente.

La cuestión judía y una ruptura con Marx

El ensayo de Bauer de 1843 Die Judenfrage (La cuestión judía) argumentó que la emancipación de los judíos prusianos sobre la base de una identidad religiosa particular era ilegítima —que la verdadera libertad requería renunciar a todos los lazos particularistas con el pasado, una demanda que aplicó a cristianos y judíos por igual en lugar de señalar la identidad judía para una exclusión especial. Marx respondió directamente con su propio ensayo del mismo título, y la relación intelectual entre ambos hombres, que había comenzado con Bauer como tutor de Marx, se deterioró hasta convertirse en una abierta hostilidad: Marx y Engels atacaron a Bauer por su nombre tanto en La Sagrada Familia (1844) como en La ideología alemana (1845-46), tras lo cual ambos bandos cortaron todo contacto. Décadas más tarde, en un obituario de 1882, Engels reconoció, no obstante, la importancia de Bauer para la crítica religiosa socialista: una concesión póstuma y a regañadientes de un viejo adversario.

Por qué a Bruno se le llama genio

La pretensión de genialidad intelectual de Bauer descansa en un registro documentado de anticipación académica: hipótesis bíblicas descartadas como escandalosas en su propio siglo que la erudición convencional trata ahora como plausibles o correctas, y un marco filosófico —lo que los estudiosos recientes denominan un "perfeccionismo post-kantiano" que trata la libertad como una conquista histórica en lugar de un punto final predeterminado— lo suficientemente original como para generar todavía interpretaciones competitivas entre los especialistas hoy en día. El respaldo de Albert Schweitzer a la agudeza de sus preguntas, ofrecido por un erudito sin motivos para adularlo, es un veredicto externo genuinamente fuerte. El contraargumento honesto es severo: los escritos posteriores de Bauer, particularmente sus contribuciones al conservador Staats- und Gesellschafts-Lexikon, afirmaron distinciones raciales creando lo que la New World Encyclopedia llama "una división infranqueable entre judíos y europeos", un endurecimiento hacia el antisemitismo que influyó más tarde en pensadores antisemitas y que ninguna evaluación de su intelecto puede omitir honestamente. Su genio, en otras palabras, era real y específicamente textual y crítico —una capacidad demostrada para ver a través de las suposiciones de una disciplina que había sido entrenado para defender—, pero se agrió en sus últimas décadas en posiciones que sus propios admiradores de hoy tienen que separar activamente de los logros por los que todavía le reconocen.

Legado

Nunca se casó y, exiliado de la vida académica formal después de 1842, Bauer murió el 13 de abril de 1882, a los setenta y dos años, en la pequeña granja que había comprado cerca de Rixdorf. La mayor parte de su voluminosa producción permanece sin traducir del alemán, y su reputación fue eclipsada durante mucho tiempo por las rivalidades políticas —principalmente con Marx— que dominaron las batallas intelectuales de su época. La erudición bíblica contemporánea, sin embargo, ha vuelto cada vez más a reconocerlo como un genuino pionero de la "alta crítica" que más tarde se convirtió en un método estándar en el campo, incluso mientras los historiadores de las ideas continúan lidiando con cómo la misma mente que anticipó la erudición evangélica moderna también produjo algunas de las teorizaciones raciales más feas de su época.