Bradley Cooper: doce nominaciones, ninguna estatuilla

Para interpretar a un músico de manera convincente en Ha nacido una estrella, Bradley Cooper recibió clases de voz, piano y guitarra cinco días a la semana durante seis meses, y trabajó con un entrenador vocal durante año y medio, todo esto antes de grabar una sola escena. La película recaudó más de 436 millones de dólares y produjo una banda sonora número uno. En los Premios BAFTA obtuvo cinco nominaciones en una sola ceremonia, siendo la primera persona en la historia de la academia en lograrlo. La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas lo nominó tres veces por la misma película y ni una sola vez por dirigirla, una omisión que luego admitió que lo dejó "avergonzado". Esa brecha, entre la magnitud del esfuerzo y la retención del premio, es la forma de toda su carrera.

Abington, y la pérdida que lo marcó

Bradley Charles Cooper nació el 5 de enero de 1975 en el municipio de Abington, Pensilvania, cerca de Filadelfia, hijo de Gloria, quien trabajaba en la filial de la NBC KYW-TV, y Charles Cooper, un corredor de bolsa de Merrill Lynch. La familia de su padre era irlandesa, la de su madre italiana, proveniente de Abruzzo y Nápoles; fue criado como católico y tiene una hermana mayor, Holly. La muerte de su padre por cáncer de pulmón en 2011 es el eje de su vida adulta: Cooper trasladó a su madre a Los Ángeles para vivir con él, y gran parte de su posterior labor benéfica, desde el Hole in the Wall Gang Camp hasta el Parker Institute for Cancer Immunotherapy, ha sido consecuencia de ello.

Georgetown, francés y el Actors Studio

Asistió a la Germantown Academy, comenzó en Villanova y se trasladó a Georgetown, donde se licenció en Inglés, se especializó en francés, remó para la universidad, pasó seis meses en Aix-en-Provence y regresó hablando francés con fluidez, graduándose con honores en 1997. Posteriormente obtuvo un máster en actuación en la Actors Studio Drama School de The New School en 2000, bajo la tutela de la entrenadora Elizabeth Kemp. Muy pocas estrellas de cine estadounidenses de su generación llegaron con tal formación académica, y la influencia se nota en la forma metódica, casi académica, en que aborda sus papeles.

Doce años de intentos

La formación no se tradujo rápidamente en éxito. Fue invitado en Sexo en Nueva York en 1999, presentó la serie de viajes Globe Trekker y consiguió un papel recurrente como Will Tippin en Alias a partir de 2001, pidiendo finalmente a J. J. Abrams que eliminara su personaje a medida que este perdía peso. Kitchen Confidential, donde protagonizó como Anthony Bourdain en 2005, recibió buenas críticas pero fue cancelada tras cuatro episodios. En privado, la década fue peor de lo que sugiere su currículo. Cooper atribuye a su amigo Will Arnett el mérito de haberlo introducido en terapia y alejado del alcohol y las drogas, de las que se abstiene desde 2004, y ha hablado abiertamente sobre las autolesiones durante ese período: "Me preocupaba mucho lo que pensaran de mí. Me di cuenta de que no iba a aprovechar mi potencial, y eso me aterraba".

Resacón en Las Vegas y el punto de inflexión

Resacón en Las Vegas (2009), de Todd Phillips, lo convirtió en una estrella en un género, la comedia comercial, que abandonó inmediatamente. El lado bueno de las cosas (2012) le valió su primera nominación al Óscar, La gran estafa americana (2013) la segunda, y El francotirador (2014) la tercera; para esta última ganó 18 kilos de músculo y entrenó con el veterano de los Navy SEAL Kevin Lacz, recaudando la película 547 millones de dólares. Ese mismo año comenzó a dar voz a Rocket Raccoon, papel que ha interpretado en seis películas de Marvel y una serie de Disney+, y encarnó a Joseph Merrick en un reestreno en Broadway de El hombre elefante, recibiendo una nominación a los Tony y elogios por evitar "todas las trampas de la actuación sobre la 'discapacidad'".

Detrás de la cámara

Ha nacido una estrella (2018) tardó cuatro años en hacerse y lo convirtió en cineasta; dirigió, produjo, coescribió y protagonizó, además de coescribir la banda sonora con Lady Gaga, cuya canción "Shallow" alcanzó el número uno mundial. Ganó un BAFTA a la mejor música de cine y dos premios Grammy. Steven Spielberg la vio y le entregó Maestro (2023), la película sobre Leonard Bernstein que Spielberg había planeado dirigir él mismo. Cooper volvió a dirigir, producir, coescribir y protagonizar, junto a Carey Mulligan; se generó una polémica por su nariz protésica, que los críticos llamaron "Jewface" y que los hijos de Bernstein y la Liga Antidifamación defendieron públicamente. Los críticos concluyeron que tenía "ambiciones altísimas, y el virtuosismo técnico y la sinceridad de gran corazón para cumplir esas ambiciones con estilo". Siguieron tres nominaciones más al Óscar y otro Grammy. Como productor respaldó Joker (2019) con Phillips, que superó los mil millones de dólares y se convirtió en la película para mayores de edad más taquillera de la historia, aunque disolvió la asociación dos años después y no tuvo parte en la secuela. Actualmente dirige Is This Thing On? y encarnó a Jor-El en Superman (2025).

Por qué se dice que Bradley es un genio

Ningún crítico de renombre ha calificado a Bradley Cooper de genio, y la descripción más justa de lo que posee no es intelecto, sino una extraordinaria capacidad de inmersión. El patrón se repite con demasiada frecuencia como para ser accidental: dieciocho meses de entrenamiento vocal para un papel, 18 kilos de músculo y un mentor SEAL para otro, cuatro años en un solo debut como director. Lo que esto produce no es inspiración, sino competencia llevada hasta el punto de ser indistinguible del talento, y los resultados son genuinamente raros. Es uno de los pocos actores de su generación que ha escrito, dirigido, producido, protagonizado y compuesto la música de la misma película, y haber hecho las cinco cosas lo suficientemente bien como para ser nominado por la mayoría de ellas.

Existe el argumento de que el esfuerzo es visible, y es el argumento más fuerte en su contra. Doce nominaciones al Premio de la Academia sin victorias es un hecho que invita a la interpretación, y una lectura es que la industria admira su seriedad más de lo que le conmueven sus resultados. Su mejor actuación, en El lado bueno de las cosas y El francotirador, fue moldeada por David O. Russell y Clint Eastwood en lugar de por él mismo, y sus propias películas pueden sentirse tanto como argumentos a favor de la ambición de su autor como retratos de sus sujetos. La controversia sobre las prótesis de Maestro, independientemente de sus méritos, fue un fracaso de instinto más que de oficio. Todd Phillips señala que la personalidad en pantalla de Cooper "contradice fuertemente su personalidad", describiendo a un hombre que es "muy vulnerable" con "una calidez que nunca se sabría". Ese desajuste puede ser el verdadero motor aquí: no brillantez, sino un esfuerzo correctivo incesante contra el hecho de ser subestimado.

Legado

Las películas de Cooper han recaudado unos 13 000 millones de dólares, y ha pasado la mayor parte de los últimos quince años utilizando esa ventaja para conseguir trabajos más difíciles en lugar de más fáciles. Convirtió una comedia de resaca en una carrera como director y un mapache de franquicia en un acto continuo de invención vocal. La estatuilla aún no ha llegado, y por cualquier medida razonable ha dejado de importar en la historia.