Bertolt Brecht: El hombre que te decía que era una obra de teatro

El 30 de octubre de 1947, Bertolt Brecht se sentó ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses e hizo algo que ninguno de los Diez de Hollywood intentó: responder a todas las preguntas. Lo hizo en un inglés con acento marcado, con extensas explicaciones, bromas irónicas y de forma tan ininteligible que el comité no obtuvo nada en absoluto. Negó haber pertenecido al Partido Comunista, lo cual era cierto. Al día siguiente abandonó Estados Unidos y nunca regresó. Fue una actuación en el sentido exacto en el que había pasado veinticinco años teorizando: el público podía ver el mecanismo y, aun así, funcionó.

Augsburgo

Eugen Berthold Friedrich Brecht nació el 10 de febrero de 1898 en Augsburgo, hijo de Berthold Friedrich Brecht, director de una fábrica de papel, y de Sophie Brezing. Fue un hogar de clase media cómodo y saturado de piedad; el pietismo de su abuela y la devoción de su madre le otorgaron una fluidez bíblica que nunca abandonó su escritura, por muy a la izquierda que se desplazara.

A los dieciséis años vio cómo sus compañeros eran absorbidos por el ejército y casi es expulsado por un ensayo que calificaba dulce et decorum est pro patria mori de propaganda barata. Para evitar el alistamiento, aprovechó una prórroga para estudiantes de medicina en la Universidad de Múnich en 1917, estudiando teatro con Arthur Kutscher, quien le presentó al iconoclasta Frank Wedekind. Alistado finalmente en el otoño de 1918, sirvió como camillero en una clínica de enfermedades venéreas en Augsburgo durante el último mes de la guerra.

De la noche a la mañana

Baal, su primera obra, surgió de una discusión en el seminario de Kutscher en 1918. Tambores en la noche le siguió en febrero de 1919. En 1922, el crítico Herbert Ihering anunció que "a sus 24 años, el escritor Bert Brecht ha cambiado el panorama literario de Alemania de la noche a la mañana", y ese noviembre Brecht recibió el Premio Kleist por sus tres primeras obras. Ya se había cambiado el nombre a Bertolt para que rimara con el apellido de su colaborador Arnolt Bronnen, una pequeña pista de cómo concebía la identidad.

Se casó con la cantante de ópera Marianne Zoff en 1922; su hija Hanne se convirtió en actriz. Se mudó a Berlín en septiembre de 1924 para trabajar como asistente de dramaturgia bajo las órdenes de Max Reinhardt en el Deutsches Theater. Su Eduardo II, adaptado con Lion Feuchtwanger, fue su primer intento de escritura colaborativa, y Un hombre es un hombre (1925–26) fue el primer producto de lo que se conoció como el colectivo Brecht: el grupo cambiante de amigos y colegas de los que dependió desde entonces.

Tres peniques

En 1927 comenzó a trabajar con el compositor Kurt Weill. Su adaptación de La ópera del mendigo de John Gay como La ópera de los tres peniques se estrenó en 1928 y se convirtió en el mayor éxito de la década en Berlín, alterando permanentemente lo que podía ser un musical. "Mack the Knife" y "Alabama Song" trascendieron el teatro; Bob Dylan citó más tarde "Pirate Jenny" como la epifanía que redefinió su composición.

Por la misma época, Brecht leyó a Marx. "Cuando leí El capital de Marx", dijo, "entendí mis obras". Con Elisabeth Hauptmann escribió las Lehrstücke, obras didácticas austeras para organizaciones obreras, y de Erwin Piscator aprendió lo que podía lograr la puesta en escena radical. Se casó con la actriz Helene Weigel en 1930.

Quince años de exilio

Huyó de Alemania en febrero de 1933 y no dejó de moverse durante quince años: Praga, Zúrich, París, luego seis años en Svendborg, en la isla danesa de Fionia, donde Walter Benjamin y Hanns Eisler fueron a visitarlo. Luego Estocolmo en 1939, Helsinki cuando Alemania invadió Dinamarca y Noruega, y finalmente, con un visado estadounidense en 1941, Santa Mónica, en la colonia de emigrados que se hacía llamar Weimar en el Pacífico.

El exilio produjo casi todo aquello por lo que hoy se le lee: Vida de Galileo (1937–39), Madre Coraje y sus hijos (1938–39), La alma buena de Se-Chuan (1939–42), La resistible ascensión de Arturo Ui (1941) y El círculo de tiza caucasiano (1943–45). En California conoció a Charles Laughton y construyó con él la versión inglesa de Galileo, y escribió ¡Los verdugos también mueren! (1943) para Fritz Lang, su único crédito en Hollywood.

El Berliner Ensemble

Tras un año en Zúrich se estableció en Berlín Este, y en enero de 1949 él y Weigel inauguraron el Berliner Ensemble en el Deutsches Theater con Madre Coraje. Se convirtió en la compañía de producción más influyente del teatro moderno. Brecht ensayaba con una lentitud obsesiva (algunas producciones llevaban seis meses) y para la temporada 1954–55 la compañía obtuvo el premio a la mejor producción en el Théâtre des Nations de París.

La teoría que demostraba era el teatro épico, construido a partir de los experimentos de Piscator y Meyerhold y orientado hacia el materialismo dialéctico. Rechazaba la catarsis. Donde el drama convencional invita al espectador a sentir, el de Brecht le invita a juzgar. El motor era el Verfremdungseffekt (efecto de distanciamiento): despojar a un evento "de su calidad evidente, familiar y obvia" para producir asombro. Los métodos eran claros: actores dirigiéndose al público, iluminación visible y cruda, canciones que interrumpen, carteles anunciando lo que va a suceder, texto hablado en tercera persona o tiempo pasado. La idea era que si el público podía ver que la obra estaba construida, tal vez comprendería que su propia realidad también lo estaba, y por tanto, era cambiable.

Mantuvo su nacionalidad austriaca, sus derechos de autor suizos y sus cuentas bancarias extranjeras. Aceptó el Premio Stalin de la Paz en 1954.

Por qué Bertolt es llamado un genio

Brecht es una de las pocas figuras en cualquier lista de genios cuya fama se basa en una invención teórica genuina en lugar de solo en la ejecución. El Verfremdungseffekt es una idea funcional sobre cómo las mentes procesan la narrativa: la empatía anula el juicio, por lo que si quieres que un público piense políticamente, primero debes romper el hechizo. Lo demostró dos veces: en un cuerpo de obras que todavía se representan en todas partes y en una compañía que enseñó al mundo a ponerlas en escena. Raymond Williams juzgó su obra como "la más importante y original del teatro europeo desde Ibsen y Strindberg"; Peter Bürger lo llamó "el escritor materialista más importante de nuestro tiempo". Su influencia se trasladó directamente del teatro al cine, dando forma a Godard, Fassbinder y Straub-Huillet.

El contraargumento es inusualmente serio y tiene dos partes. La primera es la autoría. El método de Brecht era colectivo por diseño, y el crédito no se distribuyó en consecuencia: Elisabeth Hauptmann coescribió La ópera de los tres peniques y Happy End, Margarete Steffin y Ruth Berlau contribuyeron a lo largo de los años de exilio, y Un hombre es un hombre involucró varias manos. Fredric Jameson ha argumentado que "Brecht" se entiende mejor como un sujeto colectivo que como un hombre. El propio Brecht estuvo a punto de admitirlo: "Cualquiera puede ser creativo; reescribir a otras personas es el desafío".

La segunda es moral. Permaneció en silencio durante las purgas y juicios farsa soviéticos, incluido el asesinato en el Gulag de su amiga, la actriz Carola Neher. Inicialmente respaldó la represión de las autoridades de Alemania del Este contra el levantamiento de 1953, luego escribió la sardónica "La solución", preguntando si no sería más sencillo para el gobierno "disolver al pueblo y elegir otro", un poema que no publicó. Fritz Raddatz calificó su posición de rota, una huida del problema del estalinismo. El hombre que construyó un teatro para hacer que el público rechazara la ilusión pasó treinta años negándose a aplicar el método a sí mismo.

Legado

Murió de un ataque al corazón en Berlín el 14 de agosto de 1956, a los cincuenta y ocho años; su biógrafo Stephen Parker atribuyó la causa a una fiebre reumática infantil que le había agrandado el corazón, y señaló su "capacidad para convertir la debilidad física abyecta en una fuerza artística sin igual". Está enterrado en el cementerio de Dorotheenstadt. Helene Weigel dirigió el Berliner Ensemble hasta su muerte en 1971. Había escrito cientos de poemas desde 1914, inspirándose en baladas populares, canciones, Villon y Rimbaud, de los cuales los Poemas de Svendborg de 1939 fueron la última colección publicada en vida. Las obras sobrevivieron a la política, lo que él podría haber encontrado instructivo.