El 9 de febrero de 1995, Bernard A. Harris, Jr. logró un hito significativo en la historia espacial al convertirse en el primer afroamericano en realizar una actividad extravehicular. Esta caminata espacial ocurrió durante su segunda misión como comandante de carga útil en el transbordador espacial, marcando una transición en su carrera de la investigación científica a la exploración operativa dentro del programa de la NASA.
Desarrollo temprano y trayectoria académica
Nacido el 26 de junio de 1956 en Temple, Texas, Harris se interesó por la exploración espacial durante su juventud, especialmente tras ver la misión Apolo 11 de 1969. Asistió a la escuela secundaria Sam Houston en San Antonio, donde se graduó en 1974. Su educación formal incluyó una licenciatura en biología de la Universidad de Houston en 1978 y un título de médico del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas Tech en 1982. Posteriormente completó una residencia en medicina interna en la Clínica Mayo en 1985.
Investigación en la NASA y vuelos espaciales
Tras una beca del Consejo Nacional de Investigación en el Centro de Investigación Ames de la NASA en 1987, donde estudió la fisiología de la musculatura, Harris se incorporó al Centro Espacial Johnson como cirujano de vuelo. Seleccionado como astronauta en 1990, se convirtió en especialista de misión en la STS-55 en 1993, pasando diez días a bordo del transbordador Columbia. Más tarde comandó la carga útil en la STS-63 en 1995, una misión que incluyó el primer encuentro con la estación espacial rusa Mir.
Roles profesionales posteriores a la NASA
Tras dejar la NASA en 1996, Harris pasó al liderazgo corporativo y sin fines de lucro. Ocupó cargos ejecutivos en SPACEHAB, Inc. y Space Media, Inc. En 1998, fundó The Harris Foundation en Houston para apoyar iniciativas educativas. Su carrera continuó abarcando la informática médica y el capital de riesgo a través de su rol en Vesalius Ventures, Inc. Además, fue presidente de la Asociación Estadounidense de Telemedicina entre 2011 y 2012, y actualmente ejerce como director ejecutivo de la Iniciativa Nacional de Matemáticas y Ciencias.
Reconocimiento y servicio institucional
Harris ha recibido múltiples doctorados honorarios de instituciones como la Escuela de Medicina de Morehouse College, la Universidad de Houston y el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey. Sus premios incluyen la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA y el Premio Horatio Alger. En 2006, el Distrito Escolar Independiente del Noreste en San Antonio abrió la Escuela Secundaria Bernard Harris en su honor. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2022.
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- Nacimiento: 26 de junio de 1956, Temple, Texas - Educación: Universidad de Houston, Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas Tech - Misiones del transbordador espacial: STS-55, STS-63 - Primer afroamericano en realizar una caminata espacial: 1995 - Fundador: The Harris Foundation - Rol actual: Director ejecutivo de la Iniciativa Nacional de Matemáticas y Ciencias - Miembro: Academia Estadounidense de Artes y Ciencias - Miembro de la junta directiva: Raytheon Technologies
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué formación médica recibió Bernard Harris?
Obtuvo un doctorado en medicina en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas Tech y completó una residencia en medicina interna en la Clínica Mayo.
### ¿Cuál era la misión de The Harris Foundation?
Fundada en 1998, la organización invierte en iniciativas comunitarias para apoyar la educación, la salud y el bienestar económico de las personas desfavorecidas.
### ¿Sigue Bernard Harris activo en la gobernanza corporativa?
Sí, forma parte de la junta directiva de Raytheon Technologies desde 2021.
