Bernard Bourgeois: El Hegel que Francia aprendió a leer

Durante la mayor parte del siglo XX, el camino más corto hacia Hegel pasaba por Marx: la dialéctica se estudiaba como la maquinaria que más tarde se pondría en pie. Bernard Bourgeois pasó seis décadas insistiendo en que esto era una mala interpretación del objeto. El hegelianismo, argumentaba, es una filosofía de la libertad, y el propio Hegel se entiende mejor como el pensador cristiano por excelencia de la filosofía alemana, una afirmación calculada para irritar a casi todos en la filosofía académica francesa cuando comenzó a hacerla. Luego hizo lo irrefutable: tradujo los textos él mismo.

El camino estándar, recorrido muy rápido

Bourgeois nació el 2 de septiembre de 1929. Ingresó en la École Normale Supérieure, graduándose en 1951, y aprobó la agrégation en filosofía en 1954, la formación francesa clásica y, en esa fecha, la única vía fiable para una carrera filosófica. Luego el siglo lo interrumpió: hizo el servicio militar en Argelia de 1954 a 1957. Regresó para enseñar en el Lycée de Mâcon antes de trasladarse a la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de Lyon, y obtuvo su doctorado en la París-Sorbona en 1972, relativamente tarde, a los cuarenta y tres años, lo que en el sistema francés suele indicar una tesis de escala inusual más que una carrera lenta.

Lyon, luego la Sorbona

Ocupó cátedras en Lyon 2 y Lyon 3 hasta 1989 y fue decano de la facultad de Lyon. En 1989 se trasladó a la París 1 Panthéon-Sorbonne, donde se convirtió en profesor emérito en 1999. Formó parte del consejo nacional de universidades y representó a Francia en la UNESCO. Desde 1991 presidió la Société française de philosophie, durante dieciocho o diecinueve años, según el registro que se siga, terminando en 2009 o 2010, y dirigió la Revue de métaphysique et de morale, una de las revistas filosóficas más antiguas y trascendentales del idioma. En 2002 fue elegido para la Académie des sciences morales et politiques, sección de filosofía, asiento 3, y en 2014 fue presidente de la Academia.

Eso es mucho peso institucional para un filósofo, y es importante para la historia, porque su interpretación de Hegel se difundió no solo mediante argumentos, sino mediante el control de los canales a través de los cuales la filosofía francesa se transmite a sí misma: la revista, la sociedad científica, los tribunales de doctorado y las traducciones de Vrin que los estudiantes tenían que comprar.

El argumento del traductor

Bourgeois era especialista en filosofía alemana moderna desde Kant hasta Marx, con Hegel y Fichte en el centro, y su experiencia abarcaba la lógica, la dialéctica, la filosofía política, la filosofía de la historia y la pedagogía. Sus obras principales incluyen Le droit naturel de Hegel (1986), y produjo más de veinticinco libros a lo largo de su carrera. Pero su actividad más trascendental fue la traducción: el Hegel francés publicado por Vrin es sustancialmente suyo.

Esto no es una nota al pie administrativa del trabajo interpretativo; es el trabajo interpretativo. El alemán de Hegel gira en torno a un pequeño número de términos —Aufhebung, Geist, Sittlichkeit, Begriff— cuya traducción determina de antemano lo que el lector concluirá sobre el sistema. Un traductor que crea que Hegel es proto-marxista producirá un Hegel francés que se lee como proto-marxista. Bourgeois presentó su caso en la elección de las palabras, frase por frase, a lo largo de décadas, en las ediciones que los estudiantes franceses realmente utilizaban.

Contra el fin de la historia

Su lectura tenía un matiz contemporáneo. Cuando la tesis del fin de la historia de Francis Fukuyama se apropió de Hegel para el acuerdo liberal posterior a 1989, Bourgeois la criticó, lo cual es exactamente coherente con todo lo demás que argumentó. Un Hegel cuyo tema es la realización de la libertad y cuya estructura más profunda es cristiana no puede reducirse ni a la antesala del marxismo ni a un anuncio triunfalista de que la historia política ha terminado. El registro de la Academia muestra que regresó repetidamente, en sus comunicaciones allí, a la filosofía hegeliana, el pensamiento político y el problema de la opinión pública.

Por qué se llama genio a Bernard

Fue descrito en los términos de su propia institución como uno de los especialistas más eminentes en filosofía alemana y en idealismo alemán en particular, y esa fórmula —especialista eminente— es el techo honesto. Nadie afirma de manera creíble que Bourgeois construyera una filosofía propia.

Lo que tenía era una capacidad intelectual específica y formidable: la habilidad de mantener todo un sistema filosófico a la vista mientras trabajaba en la resolución de una sola palabra. Traducir bien a Hegel requiere el dominio simultáneo de dos idiomas, dos siglos de comentarios, la arquitectura interna de la Lógica, la Fenomenología y la Filosofía del Derecho, y una visión establecida de para qué sirve todo el asunto, porque cada decisión léxica te compromete. Hacerlo a través del corpus hegeliano, de manera lo suficientemente consistente como para que el resultado funcione como una edición estándar nacional, es una labor intelectual de muy alto nivel, y es genuinamente creativa: no transmitió el hegelianismo francés, lo reconstituyó sustancialmente.

El contraargumento es real y no debe suavizarse. Bourgeois era un comentarista, no un creador; su producción es exégesis, traducción y gestión editorial. Su tesis central —Hegel como pensador preeminentemente cristiano— es una lectura controvertida, no un hallazgo establecido, y los críticos pueden decir razonablemente que recluta a Hegel para una interpretación confesional tan tendenciosamente como los marxistas lo reclutaron para la suya. Y su enorme influencia descansaba en parte en su posición institucional: presidir la Société française de philosophie durante casi dos décadas y dirigir la Revue de métaphysique et de morale otorga a una lectura ventajas que no tienen nada que ver con su verdad. Fue un gran erudito y un traductor formidable. Eso no es lo mismo que un genio, y la distinción es una que él fue lo suficientemente riguroso como para haber insistido en ella él mismo.

Legado

Bourgeois murió el 26 de marzo de 2024 en Viriat, a los noventa y cuatro años, habiendo estado activo en la Academia hasta sus últimos años. Su legado es peculiarmente concreto para un filósofo: está en el estante. Cualquier lector francés que abra a Hegel está, en la mayoría de los casos, leyendo las decisiones de Bourgeois sobre lo que dijo Hegel, una forma de influencia que es invisible precisamente porque es total. Más allá de las traducciones, desplazó el centro de gravedad de los estudios hegelianos franceses lejos de la recepción marxista que dominó a mediados de siglo y hacia las cuestiones de libertad, derecho y religión que ocupan el campo ahora. Las interpretaciones se anulan; las ediciones estándar son mucho más difíciles de desplazar.