Basappa Danappa Jatti: El jefe de Estado accidental

El 11 de febrero de 1977, el presidente Fakhruddin Ali Ahmed murió en el cargo y el puesto constitucional más alto de la República de la India pasó automáticamente a su vicepresidente, un abogado de voz suave de un pueblo en la zona rural de Karnataka que había comenzado su vida pública en el consejo municipal de una pequeña ciudad. En seis semanas, B. D. Jatti había revocado el Estado de Emergencia, juramentado al primer primer ministro no perteneciente al Congreso en la historia del país y firmado la destitución de nueve gobiernos estatales. La transición constitucional más trascendental de la India pasó por la firma de un hombre a quien casi nadie fuera de Karnataka habría podido nombrar.

Savalgi

Jatti nació el 10 de septiembre de 1912 en Savalgi, en el taluk de Jamkhandi de lo que hoy es el distrito de Bagalkot, Karnataka, en el seno de una familia Banajiga, una subcasta lingayat, como hijo de Danappa Jatti. Se educó en la escuela secundaria PB de Jamkhandi, obtuvo una Licenciatura en Artes en el Rajaram College y estudió derecho en el Sykes Law College de Kolhapur.

La trayectoria es importante. Esta no fue una carrera abierta por conexiones familiares o escolarización metropolitana. Fue el camino profesional clásico de la primera generación de la India colonial: una escuela provincial, un título, una cualificación en derecho y luego la práctica en la ciudad de origen. Jatti ejerció en Jamkhandi y entró en la política municipal en 1940.

De la municipalidad al estado principesco

Se convirtió en presidente del municipio de Jamkhandi en 1945 y luego, desde 1948, en ministro y posteriormente en dewan, primer ministro, del estado principesco de Jamkhandi. Los estados principescos estaban en proceso de disolución en la nueva unión india, y Jamkhandi se fusionó con el estado de Bombay en 1948, por lo que su mandato al frente de uno fue breve y terminó con la desaparición de lo que dirigía.

Simplemente continuó en la estructura sucesora. En el gobierno de Bombay, se desempeñó como Secretario Parlamentario y luego como Ministro de Salud y Trabajo. Cuando los estados se reorganizaron según líneas lingüísticas en 1956, se trasladó a la asamblea legislativa de Mysore y en 1958 se convirtió en Ministro Principal de Mysore.

Su mandato al frente del estado está fechado en 1962 por el relato de Wikipedia y en 1966 por la biografía oficial del Vicepresidente de la India. Ambos coinciden en la esencia de lo que hizo: ocupó las carteras de Finanzas y Alimentación y presidió el Comité de Reformas Agrarias, que la biografía oficial destaca como su logro más significativo a nivel estatal. La reforma agraria en la India de las décadas de 1950 y 1960 fue la cuestión política nacional más difícil que existía: significaba quitar tierras a personas que las tenían y estaban representadas, y dárselas a personas que no las tenían y no estaban representadas. Luego se desempeñó como ministro del gabinete en el estado desde 1962 hasta 1968.

La escalera constitucional

A partir de 1968, los nombramientos vinieron de Delhi. Fue vicegobernador de Pondicherry desde octubre de 1968 hasta noviembre de 1972, gobernador de Odisha desde noviembre de 1972 hasta agosto de 1974, y el 31 de agosto de 1974 fue elegido Vicepresidente de la India, cargo que ocupó durante todo el mandato de cinco años hasta el 30 de agosto de 1979, presidiendo el Rajya Sabha durante todo el período.

Estos son los cargos que la política india reserva para personas mayores fiables y sin controversias: la vía ceremonial. La carrera política de Jatti había sido larga, competente y casi totalmente libre de drama. Entonces murió Fakhruddin Ali Ahmed.

Seis meses en 1977

Jatti se convirtió en presidente interino tras la muerte del presidente en febrero de 1977 y ocupó el cargo hasta que un presidente electo asumió el cargo ese julio. Heredó la situación constitucional más delicada en la historia de la República.

El Estado de Emergencia impuesto bajo Indira Gandhi todavía estaba formalmente en vigor, y las elecciones celebradas bajo él habían resultado en su contra. Lo que siguió pasó por el escritorio del presidente interino en cuestión de semanas. El 21 de marzo de 1977, Jatti revocó el Estado de Emergencia. El 24 de marzo juramentó a Morarji Desai como primer ministro, poniendo fin a tres décadas de gobierno ininterrumpido del Congreso en el centro. Y en abril aprobó la destitución de nueve gobiernos estatales gobernados por el Congreso, siendo el argumento del nuevo gobierno que las asambleas elegidas bajo el Estado de Emergencia ya no reflejaban la voluntad de sus electorados.

Ese tercer acto fue, y sigue siendo, un terreno constitucional disputado: el uso del poder central para disolver asambleas estatales elegidas por razones políticas. Cualquiera que sea la opinión que se tenga al respecto, las decisiones fueron tomadas por un hombre que ocupaba un cargo para el que no había sido elegido, en calidad de cuidador, en el momento exacto en que la maquinaria de la democracia india estaba siendo puesta a prueba hasta la destrucción y reconstruida.

Basava Samithi

Junto a la carrera política, hubo una religiosa y cultural. En 1964, Jatti fundó el Basava Samithi, una organización dedicada a propagar las enseñanzas lingayat y la doctrina del reformador Basava. Para un lingayat de la Karnataka rural que había llegado a la cima del estado indio, este fue el proyecto personal más que el público. También escribió una autobiografía con un título que es en sí mismo un pequeño argumento: Soy mi propio modelo.

Por qué Basappa es llamado un genio

La palabra no encaja con él, y las fuentes no dan base para pretender que lo sea. Jatti no produjo ningún cuerpo de pensamiento, ninguna innovación, ninguna doctrina. Fue un administrador capaz cuyas cualidades distintivas fueron las poco glamurosas: durabilidad, cuidado procedimental y una ausencia de ambición personal lo suficientemente notable como para que tanto el Congreso como sus oponentes pudieran vivir con él en la silla.

Pero existe una afirmación genuina y específica disponible, y es sobre el temperamento institucional más que sobre el intelecto. En febrero de 1977, la constitución de la India entregó la autoridad ejecutiva suprema a un cuidador que no tenía mandato democrático propio, en medio de una transferencia de poder entre campos amargamente hostiles, con el aparato del Estado de Emergencia aún en pie. En muchos países, esa situación es donde las constituciones se rompen. Jatti revocó el Estado de Emergencia, instaló al primer ministro que el electorado había elegido y ejecutó las demandas del gobierno entrante, incluida la profundamente contenciosa destitución de nueve gobiernos estatales, y luego entregó el cargo en julio al presidente debidamente elegido. Hizo lo constitucional, rápidamente, en circunstancias en las que un hombre más ambicioso o más partidista podría haber causado mucho daño.

El contraargumento honesto es que esta es una descripción de corrección, no de brillantez, y que el resultado puede deberse tanto a su falta de ambición como a cualquier juicio. Los críticos de las nueve destituciones dirían que no fue lo suficientemente independiente, no admirablemente contenido, y que un presidente interino más fuerte se habría resistido. Y su carrera de cincuenta años, tomada en su conjunto, es un registro de avance constante a través de cargos más que de algo creado. Llámelo como la evidencia respalda: un servidor público serio que resultó estar ocupando el cargo más alto del país en el momento en que más importaba, y que no lo dejó caer.

Legado

Jatti completó su mandato como vicepresidente en agosto de 1979 y murió el 7 de junio de 2002, a los ochenta y nueve años. Su nombre pertenece a una generación india particular: hombres que entraron en la vida pública en las pequeñas ciudades del período colonial tardío, se abrieron camino a través de estados principescos y provincias reorganizadas hacia las instituciones de la República, y resultaron con cierta gravedad como resultado. Es recordado en Karnataka por el Basava Samithi y por la reforma agraria, y en las historias constitucionales por seis meses en 1977 en los que la República cambió de manos y el papeleo estaba en orden.