Bashar al-Ásad: El oftalmólogo que se convirtió en criminal de guerra

En agosto de 2026, un tribunal de Damasco condenó a Bashar al-Ásad a muerte en rebeldía por ordenar el asesinato de civiles, incluidos niños, y por torturas y detenciones ilegales llevadas a cabo a través de la maquinaria del Estado sirio. No estuvo en la sala para escucharlo. Se encontraba en Moscú, donde ha vivido desde que huyó de Damasco en helicóptero en diciembre de 2024, pasando, según se informa, gran parte de su tiempo jugando videojuegos bajo la protección de guardaespaldas rusos, el exilio de un dictador caído pagado por el mismo gobierno que le concedió asilo.

Un oftalmólogo de formación

Bashar al-Ásad nació el 11 de septiembre de 1965 en Damasco, el tercero de los cinco hijos de Háfez al-Ásad, el oficial del ejército y político alauita que había gobernado Siria desde 1970. Bashar nunca estuvo destinado a heredar el poder. Se formó como médico en la Universidad de Damasco, se especializó en oftalmología y en 1992 viajó a Londres para recibir formación quirúrgica avanzada en el Western Eye Hospital, donde sus colegas recordaban que desarrolló un gran interés por las computadoras y el Internet primitivo. Esa carrera médica ordinaria terminó abruptamente cuando su hermano mayor, Bassel, el heredero designado, murió en un accidente automovilístico alrededor de 1992. Bashar fue llamado a Siria, abandonó la medicina y recibió entrenamiento militar, ascendiendo al rango de coronel en 1999 mientras su padre lo preparaba para la sucesión. Cuando Háfez al-Ásad murió en junio de 2000 tras casi tres décadas en el poder, el parlamento de Siria redujo rápidamente la edad constitucional mínima para la presidencia para dar cabida a su hijo de 34 años.

Una falsa apertura reformista

La temprana presidencia de Ásad despertó brevemente esperanzas, tanto a nivel nacional como internacional, de que pudiera relajar el sistema autoritario que su padre había construido: amplió el acceso a Internet y toleró una modesta apertura de los medios no estatales en lo que los comentaristas llamaron la "Primavera de Damasco". Esa apertura resultó ser superficial. Los controles autoritarios, un estado de seguridad omnipresente y una corrupción arraigada persistieron bajo la liberalización cosmética, y para cuando las protestas inspiradas por la Primavera Árabe más amplia llegaron a Siria en marzo de 2011, el sistema subyacente apenas había cambiado respecto al de su padre.

El levantamiento y la guerra que siguió

Cuando estallaron las protestas en la ciudad sureña de Daraa en 2011, provocadas en parte por el arresto y la tortura de adolescentes que habían pintado grafitis antigubernamentales, las fuerzas de seguridad de Ásad respondieron con fuerza letal, una represión que un tribunal sirio determinó más tarde que había implicado el asesinato intencional de niños menores de quince años y torturas que condujeron a la muerte, llevadas a cabo bajo un funcionario que comandó la operación bajo la autoridad de Ásad. La represión se convirtió en una guerra civil total que duró desde 2011 hasta la caída de Ásad en diciembre de 2024, matando a aproximadamente 500,000 personas y desplazando a millones más, tanto dentro de Siria como como refugiados en toda la región y Europa. Investigadores internacionales documentaron que las fuerzas del gobierno sirio utilizaron armas químicas contra civiles más de 300 veces a lo largo de la guerra, siendo el ataque con gas sarín más notorio el de 2013 en Ghouta, un suburbio de Damasco, que mató a unas 1,400 personas, junto con una campaña de bombardeos con barriles que arrojó más de 80,000 artefactos explosivos crudos e indiscriminados sobre áreas controladas por civiles. Un desertor militar con el nombre en clave "César" sacó de contrabando unas 55,000 fotografías que documentaban cuerpos demacrados y torturados de los centros de detención de la rama de inteligencia del régimen (imágenes que el FBI autenticó más tarde como representaciones de personas y eventos reales) y los investigadores archivaron por separado unos 900,000 documentos filtrados del gobierno sirio, algunos de los cuales, según el presidente de la comisión que los revisó, llevaban el propio nombre de Ásad organizando la estrategia detrás de los asesinatos. A partir de 2015, la intervención militar directa de Rusia, junto con las fuerzas respaldadas por Irán, mantuvo al gobierno de Ásad en el poder durante casi una década después de lo que podría haber caído de otra manera.

Colapso y exilio

En diciembre de 2024, las fuerzas de oposición lideradas por Ahmed al-Sharaa irrumpieron en Damasco y pusieron fin al gobierno de veinticuatro años de Ásad en cuestión de días, y él huyó a Moscú, donde Rusia le concedió asilo a él y a su familia a pesar de una solicitud de extradición siria. Ha vivido allí desde entonces bajo lo que los informes describen como una estricta supervisión rusa: se le prohíben las apariciones públicas, la participación en los medios o la actividad política, y sus movimientos están estrictamente controlados por el personal de seguridad ruso. A su esposa, Asma, le diagnosticaron leucemia mieloide aguda en mayo de 2024, y se informó que tenía probabilidades de supervivencia aproximadamente iguales. La riqueza de la familia, estimada por el Departamento de Estado de los EE. UU. en 1 a 2 mil millones de dólares en 2022, supuestamente se construyó sustancialmente a través del tráfico de armas y drogas y la extracción de la economía de alquiler del Estado sirio que la familia controlaba. En agosto de 2026, el Cuarto Tribunal Penal de Damasco condenó tanto a Ásad como a su hermano Maher, también juzgado en ausencia, a muerte por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, mientras que un primo presente en la sala del tribunal, retenido en una jaula durante el proceso, fue condenado por separado por su papel en la dirección de la represión inicial en Daraa. Los analistas esperan ampliamente que Moscú no entregue a ninguno de los dos hermanos.

Por qué llaman genio a Bashar

Nada en el registro examinado aquí respalda llamar genio a Bashar al-Ásad, y ninguna fuente seria lo hace. Su formación fue en oftalmología, una habilidad técnica real, pero el hecho definitorio de su vida pública no es la distinción intelectual, sino el uso sostenido y documentado de la tortura estatal, las armas químicas y el asesinato masivo para mantenerse en el poder durante un cuarto de siglo, acciones que un tribunal sirio ha juzgado formalmente ahora como crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad llevados a cabo bajo su autoridad personal. Si alguna capacidad merece reconocimiento, es una capacidad sombría e instrumental: la habilidad de mantener unido un aparato de seguridad y asegurar suficiente respaldo militar extranjero, de Rusia e Irán, para sobrevivir a una guerra civil que sus propias acciones provocaron y prolongaron, durante casi catorce años, a un costo de medio millón de vidas y un país destrozado. Eso no es genialidad bajo ningún uso honesto de la palabra: es la aplicación exitosa y sostenida de la atrocidad como estrategia de supervivencia, y los propios tribunales de Siria, y gran parte del mundo, ya han emitido su veredicto al respecto.

Un legado escrito en documentos

La caída de Ásad dejó tras de sí un registro probatorio inusualmente completo de su gobierno (las fotografías de César, cientos de miles de documentos estatales filtrados y ahora una sentencia de muerte formal) que probablemente definirá cómo lo recuerda la historia mucho más que cualquier cosa que hiciera como presidente. Si ese veredicto se ejecuta alguna vez depende de un país, Rusia, que hasta ahora no ha mostrado señales de entregarlo.