La fundación de Santo Domingo entre 1496 y 1498 sigue siendo la contribución administrativa más perdurable de Bartolomé Colón, un explorador genovés que sirvió como adelantado en La Española. Al actuar como gobernador principal durante las frecuentes ausencias de su hermano Cristóbal, desempeñó un papel central en la consolidación del poder español en el Caribe durante las primeras etapas del período colonial.
Primeros años y ambiciones marítimas
Nacido en 1461 en Génova, Bartolomé Colón se estableció inicialmente en Lisboa como cartógrafo. Colaboró con su hermano para formular la «Empresa de Indias», una propuesta para llegar a Oriente a través de una ruta marítima occidental. Tras no lograr conseguir financiación de monarcas en Francia u otras regiones, finalmente vio a su hermano conseguir el apoyo real de la Corona española. En 1493, tras enterarse del éxito inicial de Cristóbal, viajó a España para unirse a los esfuerzos coloniales.
Mando militar y gobierno colonial
Al llegar a La Española en 1494, Bartolomé Colón ascendió rápidamente a una posición de autoridad. En 1495, sirvió como comandante militar junto a Alonso de Ojeda durante la batalla de la Vega Real, un conflicto que involucró a las fuerzas españolas y a los cacicazgos taínos locales. Tras su nombramiento como gobernador, supervisó el desarrollo de la infraestructura colonial hasta que Francisco de Bobadilla lo encarceló a él y a sus hermanos, lo que llevó a su regreso forzoso a España en diciembre de 1500.
El cuarto viaje y el contacto con los mayas
Tras la absolución de su hermano por parte de la Corona española, Bartolomé se unió a la cuarta y última expedición a las Indias Occidentales. El 30 de julio de 1502, mientras exploraba cerca de Guanaja, frente a la costa de Honduras, interceptó una embarcación comercial maya procedente de Yucatán. Este encuentro marcó el primer contacto registrado entre los europeos y la civilización maya. Sus fuerzas se incautaron de la carga y de un intérprete de la embarcación antes de permitirle continuar. Más adelante en el viaje, estuvo al mando de una guarnición cerca del río Belén que se enfrentó a la resistencia del líder local, el Quibían.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años y legado
Tras la muerte de Cristóbal Colón en 1506, Bartolomé regresó a las Antillas en 1509 para apoyar a su sobrino Diego. Posteriormente viajó de regreso a España para conseguir la concesión de la isla de Mona, cerca de Puerto Rico, por parte de Fernando II de Aragón. Para el momento de su fallecimiento el 12 de agosto de 1514 en Santo Domingo, había procreado una hija llamada María con Catalina Marrón, una persona mencionada en su testamento de 1511. La isla caribeña de San Bartolomé conserva su nombre.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1461, Génova - Fallecimiento: 12 de agosto de 1514, Santo Domingo - Ocupación principal: Explorador - Cargos: Adelantado y gobernador interino - Relación conocida: Catalina Marrón - Descendencia: María, nacida en 1508 - Enfrentamiento militar clave: Batalla de la Vega Real, 1495 - Logro notable: Fundación de Santo Domingo
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál fue el papel de Bartolomé Colón en el descubrimiento de los mayas?
Interceptó una canoa comercial maya frente a la costa de Honduras en 1502, lo que sirvió como el primer contacto documentado entre europeos y los mayas.
### ¿Gobernó Bartolomé Colón algún asentamiento?
Sí, sirvió como adelantado y fundó la ciudad de Santo Domingo en La Española entre 1496 y 1498.
