Balkrishna Doshi: El modernismo que aprendió del clima

Cuando el Real Instituto de Arquitectos Británicos le comunicó a Balkrishna Doshi que había ganado su Medalla de Oro Real en 2022, a los noventa y cuatro años, su mente viajó directamente a 1953, el año en que la misma medalla fue otorgada al hombre para el que trabajaba en aquel entonces. "Me siento verdaderamente abrumado por recibir el mismo premio que mi gurú, Le Corbusier", declaró. Entre esas dos fechas transcurrieron setenta años dedicados a tomar lo que Europa le había enseñado sobre el hormigón, la luz y la geometría, y hacerlo funcionar bajo el calor de la India, con presupuestos indios y para personas para las que Le Corbusier nunca diseñó.

El nieto del fabricante de muebles

Doshi nació en 1927 en Pune, en una familia hindú que llevaba dos generaciones en el negocio de los muebles. Mostró una temprana sensibilidad por el arte y la proporción, y un maestro de escuela lo orientó hacia la arquitectura. Comenzó sus estudios en 1947, el año de la independencia de la India, en la Sir J. J. School of Architecture de Bombay. La coincidencia de fechas no le pasó desapercibida: entró en la profesión en el momento exacto en que su país adquiría el problema de construirse a sí mismo.

París, sin francés

La ambición lo llevó a Londres para intentar ingresar en el RIBA y, luego, con poco más que valor, a París para trabajar como aprendiz de Le Corbusier. No hablaba francés. Trabajó para el maestro desde 1951 hasta 1954 y luego regresó a la India para supervisar los proyectos de Le Corbusier sobre el terreno: en Chandigarh y en Ahmedabad, donde supervisó el edificio de la Asociación de Propietarios de Fábricas y la Casa Shodhan.

Fue una educación extraordinaria, y vino acompañada de un problema. El modernismo de Le Corbusier había sido concebido para una latitud y una sociedad diferentes. Doshi pasó el resto de su carrera averiguando qué partes de él podían sobrevivir a la traducción.

Vastushilpa y CEPT

En 1956 fundó su propio estudio con otros dos arquitectos, llamándolo Vastushilpa, que en sánscrito significa el arte del entorno construido. Creció hasta convertirse en Vastushilpa Consultants, con cinco socios, unos sesenta empleados y más de cien proyectos terminados en los ámbitos administrativo, cultural, educativo y residencial, dirigidos bajo lo que la firma describe como una filosofía de participación proactiva.

Desde 1962 trabajó durante más de una década junto a Louis Kahn en el Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad, un aprendizaje con un segundo maestro tan formativo como el primero. También construyó instituciones en el sentido literal: la Escuela de Arquitectura de Ahmedabad, fundada en 1966, que se convirtió en la Universidad CEPT en 2002 y de la que más tarde fue Decano Emérito, y la Fundación Vastushilpa para la investigación del diseño ambiental, establecida en 1978. Sus primeros edificios —el campus de la Escuela Integral Shreyas (1958-63), el Instituto de Indología (1962), el Tagore Memorial Hall (1967)— marcan el surgimiento de un lenguaje que ya no era el trabajo de estudiante de nadie.

Aranya: Arquitectura para los pobres

El proyecto que separa más claramente a Doshi de sus maestros es Aranya, el plan de viviendas de bajo coste terminado en 1989. Mientras que el alto modernismo tendía a entregar a los pobres un objeto terminado, Doshi trató la vivienda asequible como un problema arquitectónico serio que merecía la misma inteligencia que un museo. El trabajo fue reconocido con el Premio Aga Khan de Arquitectura, y su contribución más amplia a la forma en que las ciudades indias alojan a su gente le valió el Premio Nacional del Primer Ministro a la Excelencia en Planificación Urbana y Diseño en 2000.

Sangath y la obra tardía

Sangath, su propio estudio, fue lo más personal que construyó. "Sangath fusiona imágenes y asociaciones de los estilos de vida indios", dijo al respecto, "una escuela continua donde uno aprende, desaprende y vuelve a aprender". Amdavad ni Gufa, la galería subterránea de 1994, y el Instituto Indio de Gestión en Bangalore, desarrollado entre 1977 y 1992, completan la imagen de un arquitecto que mantuvo su infancia en la obra: templos, santuarios, calles y el olor del taller de su abuelo.

Los honores se acumularon —el Padma Shri en 1976, medallas de oro de la Academia de Arquitectura de Francia y del Instituto Indio de Arquitectos en 1988, Oficial de la Orden de las Artes y las Letras de Francia en 2011— antes de que llegara el Premio Pritzker de Arquitectura en 2018, convirtiéndolo en el cuadragésimo quinto laureado y el primero de la India. Murió en 2023.

Por qué a Balkrishna se le llama genio

La cualidad en cuestión es la síntesis bajo restricción. Se suponía que dos sistemas arquitectónicos eran incompatibles: el modernismo universalista de hormigón, cuadrícula y abstracción, y la inteligencia acumulada de la construcción india: respuesta al clima, sombra, agua, artesanía, ritual, la forma en que la gente realmente ocupa las habitaciones. Doshi rechazó la elección. La mención del RIBA le reconoce haber "combinado el modernismo pionero con lo vernáculo, informado por una profunda apreciación de las tradiciones de la arquitectura, el clima, la cultura local y la artesanía de la India", y el presidente del RIBA, Simon Allford, destacó el hecho de que "permaneció estrechamente conectado con su entorno: su clima, tecnologías nuevas y antiguas y artesanías" en una era en la que la tecnología tiende a separar el diseño del lugar. El jurado del Pritzker elogió una arquitectura "que es seria, nunca llamativa ni seguidora de tendencias" y "totalmente comprometida con la sostenibilidad" décadas antes de que esa palabra se volviera obligatoria. Haber absorbido a Le Corbusier y Kahn de cerca y haber surgido con un lenguaje independiente, en lugar de una vida de imitación, es raro.

El contraargumento es justo. Durante sus dos primeras décadas, Doshi fue un intérprete de las ideas de otros hombres, y su propia voz llegó lentamente; el Pritzker llegó a los noventa, lo suficientemente tarde como para que pueda leerse razonablemente como un honor a toda una vida y como una corrección tardía a un premio concentrado durante mucho tiempo en Europa, Estados Unidos y Japón. Su influencia es regional e institucional más que formalmente revolucionaria: no cambió el aspecto de los edificios en todo el mundo, y "nunca llamativo" admite silenciosamente que produjo pocas de las formas icónicas en las que suele descansar la fama arquitectónica. Su genio es menos una invención que una demostración: la prueba de que una arquitectura moderna puede estar arraigada sin ser nostálgica.

Legado

Doshi construyó las instituciones que ahora forman a los arquitectos indios, y luego formó a los arquitectos, enseñando como profesor visitante en el MIT, Pensilvania, Rice y otros lugares, y escribiendo Paths Uncharted. Su retrospectiva Celebrating Habitat: The Real, the Virtual and the Imaginary viajó desde la Galería Nacional de Delhi en 2014 hasta la Power Station of Art de Shanghái en 2017, llevando el argumento al extranjero. Ese argumento es su verdadero legado: que el clima, la tradición artesanal y un presupuesto ajustado no son obstáculos para una buena arquitectura, sino su materia prima; una lección que hace tiempo que superó a la India, y que sus propias palabras enmarcaron mejor, ya que construyó bajo la creencia de que "la vida celebra cuando el estilo de vida y la arquitectura se fusionan".