Balduino IV de Jerusalén: El leproso que derrotó a Saladino

Un niño que jugaba con otros en la guardería real no se inmutó cuando sus compañeros le pellizcaron el brazo. Su tutor, al observar, comprendió de inmediato lo que eso significaba y lo que costaría. Balduino IV gobernaría el Reino Cruzado de Jerusalén durante once años con una enfermedad que le arrebataba lentamente la vista, las manos y los pies; y en medio de ese declive, enfermo y superado en número por decenas de miles, salió de su lecho de enfermo y destrozó al ejército del general más formidable del mundo musulmán.

Un diagnóstico en la guardería

Balduino nació en Jerusalén en 1161, hijo del rey Amalarico y Inés de Courtenay, el sexto gobernante de una dinastía cruzada que había mantenido la ciudad desde la conquista de la Primera Cruzada en 1099. Su padre nombró a Guillermo, arzobispo de Tiro, como su tutor, y fue Guillermo quien hizo el descubrimiento que definiría la vida de Balduino: al ver al niño jugar con otros, notó que Balduino no mostraba reacción cuando sus compañeros le pellizcaban el brazo. El examen médico confirmó lepra, una enfermedad que entonces se creía altamente contagiosa, entendida como una sentencia de muerte probable y que casi con certeza impediría a Balduino casarse y tener un heredero.

Coronado de todos modos

A pesar del diagnóstico, Balduino, de trece años, fue coronado rey cuando su padre murió en 1174, en el mismo período que vio el ascenso de Saladino como sultán unificador de Egipto y Siria. Hasta que cumplió quince años, Balduino gobernó bajo un regente que comandaba los ejércitos del reino, pero insistió en aparecer él mismo en la batalla, adaptándose a su empeoramiento al aprender a controlar su caballo usando solo sus rodillas para que sus manos, y más tarde su brazo izquierdo, estuvieran libres para blandir una espada. Lideró su primera acción registrada en 1175, una incursión de distracción en Damasco destinada a aliviar el asedio de Alepo, y obtuvo más victorias en 1176 contra las fuerzas dirigidas por el hermano de Saladino, estableciendo, mucho antes de su victoria más famosa, que su enfermedad no había comprometido su eficacia como comandante en el campo de batalla.

Gobernando por derecho propio

Balduino asumió el gobierno personal pleno en julio de 1176, a los quince años, y continuó con una postura militar agresiva: atacando Damasco, interviniendo en la campaña de Saladino contra los Asesinos y forzando la retirada de Saladino del valle de la Becá ese agosto antes de que el sultán pudiera tomar más territorio. Incluso intentó una ambiciosa expedición contra Egipto, la base de poder de Saladino, aunque fracasó por falta de apoyo de los otros gobernantes cruzados del reino.

Montgisard

El momento decisivo de Balduino llegó en septiembre de 1177. Gravemente enfermo y con la mayor parte de las fuerzas de su reino desplegadas en otros lugares bajo Felipe de Flandes, se levantó de su lecho de enfermo, reunió una pequeña fuerza reportada en alrededor de 375 caballeros, incluidos 80 templarios, y marchó a Ascalón para rastrear los movimientos de Saladino. Confiado en una ventaja numérica medida en decenas de miles, Saladino había dispersado a su ejército para atacar el campo circundante. Balduino atacó en ese momento de dispersión, cerca de Montgisard, y devastó a las desorganizadas fuerzas ayubíes; el propio Saladino escapó por poco de la muerte cuando un caballero lo cargó directamente, salvado solo por su guardia personal, y huyó del campo habiendo perdido miles de hombres. Fue, en cualquier medida, una reversión impresionante: un gobernante de dieciséis años lisiado por una enfermedad degenerativa había derrotado al líder militar más capaz del mundo musulmán.

Un adversario digno de temer

Saladino era, según relatos contemporáneos y posteriores, un comandante experimentado y formidable que utilizó el lenguaje de la yihad para unificar territorios musulmanes fracturados contra los estados cruzados; no la figura puramente caballeresca de la leyenda romántica posterior, sino un ambicioso y eficaz agente de poder. Que Balduino lo frenara repetidamente, en Montgisard y en los enfrentamientos menores a su alrededor, marcó al joven rey como un serio rival en el campo de batalla en lugar de una figura decorativa apoyada por sus generales.

Un reino sin heredero

La lepra de Balduino hizo que la cuestión de la sucesión fuera urgente mucho antes de su muerte. El primer marido de su hermana Sibila, Guillermo de Montferrato, murió en 1177 después de engendrar un hijo también llamado Balduino; su segundo matrimonio, con Guido de Lusignan en 1180, resultó políticamente perjudicial, ya que Guido demostró ser un líder militar y político inadecuado y finalmente fue despojado del mando. Para asegurar la sucesión mientras aún podía, Balduino IV hizo que su joven sobrino fuera coronado como co-rey, Balduino V, en 1183, con tutores designados para supervisar la educación del niño; un intento de eludir a Guido por completo que finalmente fracasaría.

Declive y muerte

En 1182, Balduino había perdido la vista y el uso de sus manos y pies, sus extremidades se deterioraban a causa de la enfermedad, sin embargo, continuó gobernando e incluso haciendo campaña desde una litera, cruzando el Jordán en 1183 para aliviar a las fuerzas cristianas sitiadas por Saladino en Kerak. Murió en Jerusalén en marzo de 1185, a los 24 años, y fue enterrado cerca de su padre en la Iglesia del Santo Sepulcro.

Por qué Balduino IV es llamado un genio

La palabra atribuida a Balduino no es una afirmación sobre ideas o erudición, es una afirmación sobre la fuerza de voluntad y el juicio en el campo de batalla sostenidos contra un cuerpo que le estaba fallando activamente. El genio, tal como es, reside en la sincronización táctica: reconocer el momento preciso en que el ejército de Saladino estaba disperso y vulnerable en Montgisard y comprometer a su fuerza gravemente superada en número antes de que se cerrara esa ventana, luego adaptar su propia técnica física, montando solo por presión de rodilla, para seguir siendo un comandante de campo de batalla funcional mientras la lepra le quitaba las manos. Es un caso en el que el coraje y la adaptabilidad bajo un diagnóstico terminal hicieron el trabajo por el que el intelecto puro recibe crédito en otros lugares. La complicación honesta es que los últimos años de Balduino estuvieron marcados menos por la brillantez estratégica que por una crisis de sucesión no resuelta que no pudo arreglar: su alternativa elegida, el joven Balduino V, murió al año de tomar el trono, y el reino pasó al ineficaz Guido de Lusignan, cuya derrota en la Batalla de Hattin en 1187 perdió Jerusalén ante Saladino solo dos años después de la muerte del Rey Leproso, un colapso que las propias victorias de Balduino habían estado conteniendo durante una década.

Legado

Balduino IV es recordado como el Rey Leproso que desafió a Saladino, un gobernante cuyo coraje personal contra la discapacidad progresiva se convirtió, en relatos posteriores, en sinónimo de resiliencia en circunstancias imposibles. Su muerte, seguida rápidamente por la de su sobrino, expuso cuánto dependía la supervivencia del reino del propio juicio y presencia en el campo de batalla de Balduino, un hecho subrayado brutalmente cuando Jerusalén cayó ante Saladino a los dos años de que el trono saliera de sus manos.