Avishai Cohen: El bajista que se convirtió en un líder de banda mundial

El contrabajo es el instrumento que habitualmente permanece en segundo plano: el cimiento bajo los solistas, rara vez la estrella. Avishai Cohen pasó su carrera demostrando que esa suposición era errónea. Un músico israelí prodigiosamente dotado que atrajo por primera vez la atención del mundo del jazz cuando era joven en la banda de Chick Corea, Cohen convirtió el bajo en una voz principal y construyó una de las carreras como líder de banda y compositor más distintivas del jazz moderno.

Del piano al bajo

Avishai Cohen nació el 20 de abril de 1970 en Kabri, en la Galilea occidental. Comenzó con el piano a los nueve años, pero a los catorce, después de que su familia pasara un tiempo en San Luis, donde un profesor le introdujo las grabaciones del revolucionario del bajo eléctrico Jaco Pastorius, se cambió al bajo y encontró su instrumento. La conversión fue total. Se sumergió en el jazz, en las tradiciones del bajo tanto vertical como eléctrico, y en el rico mundo musical mediterráneo y de Oriente Medio en el que había crecido.

Nueva York y Chick Corea

En la década de 1990, Cohen se mudó a Nueva York, el campo de pruebas para cualquier músico de jazz serio, y en pocos años había logrado lo que todo joven músico espera: el reconocimiento de un maestro. El pianista Chick Corea, una de las figuras más importantes del jazz moderno, incorporó a Cohen en sus bandas (incluidos el grupo Origin y el New Trio) y lo presentó como una voz central. Corea llamaría públicamente a Cohen uno de los grandes talentos del bajo que había conocido, y la asociación convirtió a Cohen, aún joven, en un nombre conocido en la escena internacional del jazz.

Una voz propia

Cohen no permaneció como acompañante de nadie. Lanzó su propia carrera como líder de banda, publicando una larga y aclamada serie de álbumes que fusionaban el lenguaje del jazz post-bop con las melodías y ritmos de la música israelí, ladina y de Oriente Medio. Se desarrolló, inusualmente, también como cantante, integrando su voz en sus composiciones, y sus tríos y conjuntos más grandes realizaron giras por todo el mundo. Se convirtió, para muchos oyentes fuera de Estados Unidos, en uno de los rostros de un próspero movimiento de jazz israelí que se había arraigado en Nueva York y extendido de vuelta a su hogar.

Por qué es importante

Cohen es importante porque expandió lo que podía llegar a ser su instrumento. Al convertir el contrabajo en una voz principal melódica y cantante, y en el centro de su propia música, cambió la forma en que una generación de bajistas más jóvenes imaginaba el papel del instrumento.

También es importante como pionero de la ola de jazz israelí. Estuvo entre el pequeño grupo de músicos israelíes que fueron a Nueva York, se ganaron el respeto de los maestros estadounidenses y luego construyeron carreras que llevaron el sonido de su tierra natal al centro del mundo del jazz. El niño que cambió el piano por el bajo a los catorce años gracias a un disco de Jaco Pastorius creció hasta convertirse en el músico cuyos propios discos enviaron a la siguiente generación de músicos israelíes hacia el bajo.