Anton Bruckner: El organista de pueblo que reescribió la sinfonía

La élite cultural de Viena pasó gran parte de su carrera descartándolo como, en palabras de un académico, "un personaje torpe y rústico de provincias que no era muy sofisticado". Anton Bruckner no recibió una amplia aclamación pública hasta después del estreno de su Séptima Sinfonía en 1884, cuando ya había superado los sesenta años. Para la década de 1920, décadas después de su muerte, los musicólogos lo llamaban uno de los sinfonistas más vanguardistas de su siglo.

Hijo de un maestro de escuela y niño en el órgano

Nacido el 4 de septiembre de 1824 en Ansfelden, un pueblo cerca de Linz en el Imperio austríaco, Bruckner fue el mayor de once hijos del maestro de escuela del pueblo, Anton Bruckner Sr., y Theresia Helm, proveniente de una familia de agricultores y artesanos rastreable hasta el siglo XVI. Su padre le dio sus primeras lecciones de música, y se dice que Bruckner practicaba el órgano hasta doce horas al día cuando era niño. Estudió con el respetado organista Johann Baptist Weiß en la escuela de Hörsching, se formó en una escuela de magisterio en Linz en 1840-41, y continuó estudiando armonía y composición con August Dürrnberger y, en Enns de 1843 a 1845, con Leopold von Zenetti. A partir de 1855 estudió con el principal teórico musical de Viena, Simon Sechter, y desde 1863 con Otto Kitzler, quien le introdujo a la música de Richard Wagner, un encuentro que remodelaría sus ambiciones compositivas a finales de sus treinta años, inusualmente tarde para un compositor de su estatura final.

El organista de San Florián

Bruckner pasó casi una década, de 1837 a 1845, como maestro asistente y organista en el monasterio agustino de San Florián, donde fue nombrado formalmente organista en 1848 y obtuvo un puesto permanente en 1851. Se forjó una reputación internacional como intérprete antes que como compositor, sorprendiendo al público con recitales en Francia en 1869 y ofreciendo seis recitales en un órgano Henry Willis en el Royal Albert Hall de Londres en 1871, además de otros cinco en el Crystal Palace. Finalmente sería enterrado, a petición propia, en la cripta de la iglesia del monasterio de San Florián, directamente debajo del órgano que había tocado durante tanto tiempo.

Once sinfonías y "El problema Bruckner"

Bruckner compuso once sinfonías entre 1863 y 1896, comenzando con una "Sinfonía de estudio" en fa menor y terminando con una Novena inacabada a su muerte. Sus sinfonías maduras se caracterizan por una densa polifonía, largos periodos de tensión armónica, modulaciones no resueltas y sin preparación, y una escala que muchos contemporáneos encontraron desconcertante; solo el estreno de 1884 de la Séptima Sinfonía le trajo finalmente un amplio reconocimiento, a sus sesenta y pocos años. Debido a que Bruckner revisaba repetidamente sus propias partituras y, según el musicólogo Deryck Cooke, "se sentía obligado a ceder ante las opiniones de sus amigos, 'los expertos'", quienes le presionaban para realizar más cambios, existen múltiples versiones competitivas de la mayoría de sus sinfonías, especialmente la Tercera, la Cuarta y la Octava, un enredo que los académicos aún llaman "el problema Bruckner", con disputas continuas sobre qué versiones representan sus verdaderas intenciones.

Discípulo de Wagner, no su dramaturgo

Bruckner idolatraba a Wagner y Franz Liszt con lo que los observadores describieron como "respeto, incluso humildad", y estudió de cerca las innovaciones armónicas de Wagner desde 1863 en adelante. Pero mostró poco interés en la dimensión teatral o narrativa de la ópera; cuando se le preguntó sobre el final de El ocaso de los dioses de Wagner, supuestamente respondió solo: "Dígame, ¿por qué quemaron a la mujer al final?", una brecha reveladora entre su absorción del lenguaje musical de Wagner y su indiferencia hacia el drama de Wagner.

Maestro, católico devoto, excéntrico

Desde 1868, Bruckner sucedió a su propio maestro Simon Sechter como profesor de teoría musical en el Conservatorio de Viena, donde tuvo como alumnos a Hans Rott, Felix Mottl y Heinrich Schenker, y más tarde dio clases de armonía y contrapunto en la Universidad de Viena desde 1875 hasta aproximadamente 1892. Hombre profundamente religioso, compuso siete misas, un Te Deum, cerca de cuarenta motetes y salmos junto a sus sinfonías. Su vida personal estuvo marcada por una excentricidad documentada y una soledad persistente: soltero de por vida, propuso matrimonio repetida e infructuosamente a mujeres mucho más jóvenes, mantuvo un calendario en 1874 registrando los nombres de chicas que le atraían y, pasados los setenta, propuso matrimonio a una camarera de hotel de Berlín que se negó a convertirse al catolicismo. Sufrió depresiones periódicas, era compulsivamente autocrítico con su música y tenía lo que los biógrafos describen como una preocupación por la muerte, dejando instrucciones explícitas para el embalsamamiento de su propio cuerpo.

Por qué se llama genio a Anton

El historiador de la música Benjamin Korstvedt ha argumentado que los oyentes "sienten algo trascendente en las sinfonías de Bruckner", señalando su "profundidad espiritual e intensidad intelectual" como la fuente de una reputación que tardó décadas en alcanzar a la música misma; para la década de 1920, señala Korstvedt, Bruckner había llegado a ser visto como "uno de los compositores de sinfonías más vanguardistas" de su era, a pesar del rechazo del propio establishment crítico de Viena durante su vida. Ese reconocimiento tardío es en sí mismo parte del caso: un compositor que trabajó en una oscuridad casi total hasta sus sesenta años, mientras seguía remodelando fundamentalmente la arquitectura de la sinfonía a través de una audacia armónica que la mayoría de sus contemporáneos encontraban simplemente confusa. El contraargumento honesto es sustancial. La revisión crónica y ansiosa de Bruckner bajo la presión de amigos y alumnos hace que sea genuinamente difícil decir qué versión de varias sinfonías importantes refleja su propio juicio establecido en lugar de su susceptibilidad a las opiniones de otros, y su inestabilidad personal, un hábito de proponer matrimonio a chicas adolescentes hasta bien entrada la vejez, se asienta incómodamente junto a cualquier narrativa puramente heroica. Su genio, si la palabra es aplicable, era arquitectónico y armónico más que dramático o teatral: una capacidad, aprendida primero en el órgano, para sostener y desarrollar estructuras musicales masivas que pocos de sus oyentes, en su propia vida, tuvieron la paciencia de seguir.

Legado

Bruckner murió en Viena el 11 de octubre de 1896, a los setenta y dos años, habiendo recibido la Orden de Francisco José del Emperador una década antes como uno de los pocos honores importantes de su vida. Su música fue posteriormente utilizada por la Alemania nazi como símbolo del nacionalismo cultural alemán; Hitler dedicó personalmente un busto suyo en el Walhalla en 1937, y el Adagio de su Séptima Sinfonía se transmitió en la radio alemana anunciando la muerte de Hitler en 1945, un enredo político que dañó su reputación durante décadas hasta que las grabaciones de alta fidelidad de las décadas de 1950 y 1960 en adelante permitieron al público escuchar las sinfonías al margen de esa historia. Hoy en día, sus once sinfonías ocupan un lugar central en el repertorio de orquestas como la Filarmónica de Viena, y diversas instituciones, incluida la Universidad Privada Anton Bruckner en Linz, llevan su nombre.