Andy Roddick: El mejor servicio de su generación

Al pedírsele que reflexionara sobre la final de Wimbledon de 2009 —cuatro horas de tenis, 77 juegos, un quinto set que llegó al 16–14, la final de un grande masculina más larga jamás disputada, en la que ganó 39 juegos, más que cualquier finalista perdedor de la historia—, Andy Roddick dio una respuesta de dos palabras: «Perdí». Es la frase más propia de Roddick posible. Pasó una década dentro del top ten, poseía el saque más rápido del planeta y construyó una carrera que será recordada en gran medida por el hombre que estaba al otro lado de la red.

Omaha

Andrew Stephen Roddick nació el 30 de agosto de 1982 en Omaha, Nebraska, hijo de Blanche Corell, profesora, y Jerry Roddick, empresario. Su hermano mayor, John, también jugó y más tarde fue su entrenador.

Terminó el año 2000 como el junior mejor clasificado del mundo, tras haber conseguido seis títulos individuales júnior y siete en dobles, incluidos los campeonatos júnior tanto del Abierto de Australia como del Abierto de Estados Unidos. Se convirtió en profesional a los dieciocho años en 2001 y venció a Pete Sampras y Gustavo Kuerten en su primer año, lo cual fue toda una declaración de intenciones. Al principio, cuando los resultados aún no llegaban, el entrenador Tarik Benhabiles le disuadió de retirarse.

2003

Todo ocurrió a la vez. Roddick alcanzó las semifinales en Australia tras sobrevivir a un partido de cuartos de final contra Younes El Aynaoui, y luego ganó el Abierto de Estados Unidos en septiembre, venciendo a Juan Carlos Ferrero en la final; la cerró, como era de esperar, con tres saques directos consecutivos. Terminó el año como número uno del mundo a los veintiún años, siendo el primer estadounidense en acabar una temporada en la cima desde Andre Agassi en 1999.

También presentó Saturday Night Live ese mes de noviembre y sigue siendo el único tenista masculino de la historia en haberlo hecho. Era famoso de una manera en que los tenistas en Estados Unidos habían dejado de serlo.

Mantuvo el número uno del ranking durante trece semanas en total. Eso es todo: 2003 fue su cumbre y la alcanzó a los veintiún años, antes de tener un juego completo.

El problema Federer

A partir de 2004, Roger Federer simplemente se interpuso en su camino. Roddick alcanzó otras cuatro finales de Grand Slam —Wimbledon en 2004, 2005 y 2009, y el Abierto de Estados Unidos en 2006— y perdió las cuatro ante Federer. El cara a cara terminó 3–16.

La final de Wimbledon de 2009 es el partido que consolidó su reputación, y lo hizo perdiendo. Roddick había pasado el año anterior trabajando con Larry Stefanki, que había entrenado a John McEnroe, y simplemente se negó a perder durante más de cuatro horas. Federer le quebró el servicio una vez en el quinto set, con 15–14, y ese fue el campeonato. Años después, Roddick se mostró inesperadamente generoso al respecto: «Podríais esperar que odie ese partido, pero no... Sentí que al menos había un poco de respeto general».

El servicio

Su saque fue un golpe genuinamente histórico. En una semifinal de la Copa Davis de 2004 contra Vladimir Voltchkov, conectó un servicio a 155 mph —249,4 km/h—, el más rápido jamás registrado en ese momento. Ostentaba los récords del torneo en el Abierto de Estados Unidos (152 mph) y en el Queen's Club (153 mph), y conectó más de 9.000 saques directos en su carrera. Fue el producto de años de trabajo de acondicionamiento físico más que una peculiaridad natural.

El balance completo: 32 títulos individuales de la ATP, cinco títulos de Masters, un récord general de 680–264 (612–213 en individuales) y nueve años consecutivos terminando en el top ten mundial entre 2002 y 2010.

Copa Davis

Fue mejor jugador para su país que para sí mismo. En 25 eliminatorias entre 2001 y 2011, obtuvo un registro de 33–12 en individuales y 12–0 en partidos que decidían una eliminatoria. En 2007 venció a Dmitry Tursunov en la final contra Rusia para poner fin a una sequía estadounidense de doce años y ganar la Copa Davis.

Tenía un temperamento que nunca le abandonó por completo. Llamó «imbécil» a un juez de silla en el Abierto de Estados Unidos de 2001; en el Abierto de Australia de 2008 le dijo a otro: «¡Eres un idiota! Sigan estudiando, chicos, o terminarán siendo jueces de silla»; le descontaron puntos por abuso de pelotas en Cincinnati tan tarde como en 2011.

Por qué se llama genio a Andy

El argumento a favor de Roddick es la destreza, no el intelecto, y se basa en un solo golpe. El servicio fue el mejor de su era: 155 mph en su punto álgido, más de 9.000 saques directos, récords en múltiples grandes. El detalle importante es que fue fabricado. La cita del Salón de la Fama señala que la ejecución técnica «reveló años de riguroso trabajo de acondicionamiento» —ingeniería aplicada a un cuerpo, no un don desenvuelto.

El segundo argumento, menos obvio, es la adaptabilidad. Roddick trabajó con Benhabiles, Brad Gilbert, Jimmy Connors y Larry Stefanki, siendo cada contratación una admisión de que lo que tenía no era suficiente; el Salón de la Fama describe un apetito competitivo que «impulsó el refinamiento continuo de cada aspecto de su juego». La final de Wimbledon de 2009 es la prueba. A los veintiséis años, tras haber perdido ante el mismo hombre en tres finales ya, regresó y lo llevó hasta el 16–14 en un quinto set sobre hierba. Muy pocos deportistas siguen desmantelando un método que ya funciona lo suficientemente bien como para remunerarles.

El contraargumento es claro, y él mismo lo enunciaría en dos palabras. Un título de Grand Slam. Trece semanas como número uno. Tres victorias en diecinueve partidos contra su gran rival. No fue un innovador táctico y nunca resolvió el problema que tenía enfrente. El resumen más justo es que Roddick tenía un arma de categoría mundial, una inusual disposición a reconstruirse en torno a ella y la desgracia de coincidir en la misma década que Roger Federer.

Legado

Anunció su retirada el 30 de agosto de 2012 —su trigésimo cumpleaños, en pleno torneo del Abierto de Estados Unidos— y disputó su último partido cuatro días después, perdiendo ante Juan Martín del Potro en la cuarta ronda. El Salón de la Fama del Tenis Internacional lo indujo el 22 juliol de 2017 junto con Kim Clijsters.

La Fundación Andy Roddick, que trabaja con jóvenes en riesgo de exclusión, ha sobrevivido a su carrera como jugador. Ganó el Premio Humanitario Arthur Ashe en 2004 por su labor de ayuda en el tsunami y con UNICEF, y en 2007 se convirtió en el primer tenista masculino en recibir el galardón del Instituto Arthur Ashe para la Salud Urbana. Se casó con la modelo y actriz Brooklyn Decker en Austin en abril de 2009, dos meses antes de la final de Wimbledon; tienen dos hijos.

Desde entonces ha estado en la televisión o ante los micrófonos —un programa de radio deportivo sindicado, Fox Sports Live, comentarista de la BBC en Wimbledon desde 2015 y, desde 2024, el pódcast Served with Andy Roddick, donde la inteligencia analítica que nunca terminó de manifestarse en su táctica en la pista resulta haber estado allí todo el tiempo.