Andriy Shevchenko: El Rey del Este

En noviembre de 1997, un joven de veintiún años procedente de Kyiv entró en el Camp Nou y marcó un triplete contra el Barcelona, una hazaña que ningún jugador visitante repetiría en más de dos décadas. Europa se había presentado a Andriy Shevchenko. En seis años ganaría la Liga de Campeones con el AC Milan; en siete, el Balón de Oro. Cuando levantó esos trofeos, cuenta la historia, los llevó a la tumba del entrenador que lo formó, Valeriy Lobanovskyi. Sheva nunca olvidó de dónde venían los goles.

De Obolon a la Academia

Andriy Mykolayovych Shevchenko nació el 29 de septiembre de 1976 en Dvirkivshchyna, en la Ucrania soviética, y su familia se mudó al distrito de Obolon en Kyiv en 1979. Se unió a un programa de fútbol a los nueve años bajo la tutela de Oleksandr Shpakov, tras no superar una prueba de regate para una escuela deportiva especializada e incluso competir durante un tiempo como boxeador júnior. La academia del Dynamo Kyiv lo acogió después de que un ojeador quedara impresionado en un torneo, y allí, bajo el legendario Lobanovskyi, se le inculcaron los implacables hábitos de entrenamiento que lo definirían: hora tras hora dedicada a perfeccionar su definición.

El Dynamo y la creación de una estrella

Shevchenko debutó como profesional en mayo de 1993, a la edad de dieciséis años. A lo largo de cinco temporadas en el primer equipo del Dynamo, ganó cinco títulos de liga consecutivos y tres copas nacionales, anotando 60 goles en 117 partidos de liga. El triplete contra el Barcelona en la Liga de Campeones 1997-98 anunció la llegada de un gran delantero procedente del Este, y en 1999 el AC Milan pagó la entonces cifra récord de 25 millones de dólares para llevarlo a la Serie A.

Los años en Milán

En el Milan se convirtió en una institución. Ganó la Bota de Oro de la Serie A en su propia temporada de debut con 24 goles, y volvería a liderar la tabla de goleadores de la división en 2003-04. En 2003 se convirtió en el primer jugador nacido en Ucrania en ganar la Liga de Campeones, al marcar el penalti decisivo en la tanda de penaltis contra la Juventus en Old Trafford tras una final sin goles. En una noche extraordinaria de noviembre de 2005, marcó los cuatro goles en la victoria por 4-0 contra el Fenerbahçe. Terminó con 175 goles con el Milan, solo superado por Gunnar Nordahl en la historia del club, y todavía ostenta el récord de goleo en el derbi de Milán con 14. «Nunca he visto a un futbolista capaz de disparar a portería con unos porcentajes tan altos», declaró su compañero Gennaro Gattuso. Delantero centro rápido y completo, capaz de golpear con potencia con ambas piernas y peligroso a balón parado y de penalti, combinaba la colocación de un cazagoles con la velocidad para desmarcarse a la espalda de las defensas, y podía retrasar su posición para asociarse y asistir a sus compañeros cuando el partido lo requería.

El Balón de Oro y el tropiezo en el Chelsea

La consagración individual llegó en 2004, cuando Shevchenko ganó el Balón de Oro, el tercer ucraniano en lograrlo tras Oleg Blokhin e Igor Belanov, y fue incluido en la lista FIFA 100 de los mejores jugadores vivos. Luego llegó el gran error de cálculo. En 2006, el Chelsea lo fichó por una cifra récord para el club de 30,8 millones de libras, y el traspaso fracasó casi de inmediato: apenas nueve goles en 48 partidos a lo largo de tres temporadas, mermado por las lesiones y un rendimiento irregular, aunque conquistó una FA Cup y una Copa de la Liga, y marcó en la final de esta última en 2007. Fue cedido de nuevo al Milan y finalmente regresó al Dynamo Kyiv, retirándose en 2012.

Capitán de una nación

Shevchenko es el máximo goleador histórico de Ucrania, con 48 goles en 111 internacionalidades, y su mejor jugador de todos los tiempos. Capitaneó al país en su primer Mundial en 2006, anotando contra Arabia Saudí y transformando el penalti de la victoria ante Túnez, mientras Ucrania alcanzaba los cuartos de final antes de caer frente a la posterior campeona, Italia. En la Eurocopa 2012, jugando en casa, marcó dos goles, ambos de cabeza, para vencer a Suecia, un destello de despedida antes de su retirada internacional. Años después regresó como seleccionador, guiando a Ucrania hasta los cuartos de final de la Eurocopa 2020, su mejor actuación histórica en un Campeonato de Europa, tras una célebre victoria en la fase de clasificación ante la vigente campeona, Portugal. Una posterior etapa en el Génova duró apenas dos meses y terminó en destitución, un recordatorio de que los instintos de un gran delantero no se trasladan automáticamente al banquillo.

Por qué a Andriy se le llama genio

El genio de Shevchenko es el del goleador puro, y vale la pena ser preciso sobre en qué consiste esa habilidad: no es visión táctica ni innovación intelectual, sino una rara fusión de velocidad, potencia con ambas piernas, colocación y eficacia implacable ante la portería, todo ello pulido mediante una práctica obsesiva. El asombro de Gattuso ante su porcentaje de acierto lo resume: el don del delantero consiste en convertir media oportunidad en gol con un porcentaje que otros no pueden igualar. Los aficionados del Milan lo veneraban «tanto como a Marco van Basten», y la comparación con el astro neerlandés fue la que los analistas más frecuentemente utilizaron, aun señalando que sus cualidades eran diferentes. Sus cifras goleadoras —175 con el Milan, 48 con Ucrania, noveno en la lista histórica de goleadores en competiciones de clubes de la UEFA— lo sitúan entre los mejores delanteros de su era. El contraargumento es honesto y específico. La suya fue una brillantez física e instintiva, no creativa o cerebral; era un definidor, no un creador de juego. Su desastroso paso por el Chelsea demostró cuán dependiente era ese talento del sistema, el servicio y el estado físico, y su posterior trayectoria como entrenador fue modesta, sin destacar a nivel club tras su punto álgido con Ucrania. «Genio» significa aquí el dominio por parte de un atleta de un oficio sumamente difícil —marcar goles— ejecutado de forma tan brillante como cualquier otro de su generación.

Legado

Desde enero de 2024, Shevchenko ejerce como presidente de la Asociación Ucraniana de Fútbol, y a través de la guerra se ha convertido en embajador de la organización de ayuda United24, pidiendo el fin de la invasión rusa de su patria. Casado con la modelo estadounidense Kristen Pazik desde 2004, con cuatro hijos, es un símbolo nacional mucho más allá del terreno de juego: el niño de Obolon que conquistó Europa y luego volvió a casa para servir. World Soccer lo incluyó entre los cien mejores jugadores del siglo XX. Sigue siendo el único ucraniano en ganar el Balón de Oro desde la independencia del país, ya que sus dos predecesores de la era soviética lo habían conseguido décadas antes. Ucrania simplemente lo llama el más grande que ha producido.