Andrés Manuel del Río

Andrés Manuel del Río identificó un nuevo elemento metálico en 1801 mientras analizaba muestras minerales de la mina Purísima del Cardenal en Zimapán. Aunque inicialmente propuso los nombres pancromio y más tarde eritronio para su descubrimiento, la comunidad científica no reconoció su trabajo en ese momento, dejando que el elemento fuera renombrado como vanadio décadas después por Nils Gabriel Sefström.

Educación temprana y formación europea

Nacido en Madrid en 1764, del Río demostró una aptitud temprana en los estudios científicos. Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Alcalá en 1780 antes de recibir una beca del gobierno para asistir a la Real Academia de Minas de Almadén. Su educación continuó por toda Europa, incluyendo estudios bajo Jean Darcet en París, Abraham Gottlob Werner en Freiberg y en la Academia Imperial-Real de Minas de Schemnitz. Durante su estancia en París en 1791, trabajó junto a Antoine Lavoisier y René Just Haüy antes de trasladarse a Inglaterra para evitar los disturbios de la Revolución Francesa.

Carrera en Nueva España

En 1793, Fausto Elhúyar reclutó a del Río para enseñar mineralogía en el recién establecido Real Seminario de Minería en Nueva España. Al llegar a Veracruz en 1794, del Río comenzó a impartir los primeros cursos de mineralogía en la colonia al año siguiente. Es autor de Elementos de Orictognosía, el primer libro de texto de mineralogía publicado en América y el primero de su tipo escrito en español. A lo largo de su mandato en lo que eventualmente se convertiría en parte de la Universidad Nacional Autónoma de México, mantuvo estrechos vínculos profesionales con Alexander von Humboldt, quien validó la calidad de la investigación de del Río durante su visita a la Ciudad de México en 1803.

Exilio político y últimos años

Del Río fue elegido diputado a las Cortes españolas en 1820 y abogó por la independencia de Nueva España. Tras el decreto de 1829 que expulsó a los españoles de México, del Río se trasladó a Filadelfia en protesta, donde se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y presidente de la Sociedad Geológica de Filadelfia. Regresó a México en 1834 para reanudar sus deberes académicos, ocupando cátedras tanto en mineralogía como en geología hasta su muerte en 1849 a la edad de 85 años.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1764, Madrid - Fallecimiento: 1849, Ciudad de México - Descubrimiento principal: Compuestos de vanadio (1801) - Obra notable: Elementos de Orictognosía - Afiliación académica: Universidad Nacional Autónoma de México - Ciudadanías: España, México, Nueva España - Membresías profesionales: Academia Francesa de Ciencias

Preguntas frecuentes de los lectores

### ¿Por qué el descubrimiento de vanadio de del Río no fue reconocido inicialmente?

Después de que del Río enviara muestras a Alexander von Humboldt, el químico Hippolyte Victor Collet-Descotils concluyó incorrectamente que el mineral contenía solo cromo, lo que llevó a del Río a retractarse de su afirmación.

### ¿Apoyó del Río la independencia de México?

Sí. Era un liberal que abogaba por la independencia de Nueva España mientras se desempeñaba como diputado en las Cortes españolas.