Andrés Duany: El arquitecto que rediseñó los suburbios

La revista Time lo calificó como "el logro de diseño más asombroso de su era". El objeto de tal elogio no fue una torre ni un museo, sino un pequeño pueblo turístico en el panhandle de Florida; y lo que hizo que Seaside fuera asombroso no fue ningún edificio en particular, sino el reglamento que lo sustentaba. Andrés Duany había descubierto que lo que valía la pena diseñar no era la casa, sino el código que produce la calle. Esto lo convirtió en el planificador estadounidense más influyente de su generación y uno de los más controvertidos.

De La Habana a Princeton

Duany nació el 7 de septiembre de 1949 en Nueva York y creció en Cuba hasta 1960, año en que su familia se marchó. Este desplazamiento le proporcionó una educación repartida entre continentes: primero en The Choate School, luego en el Aiglon College en los Alpes suizos y más tarde en Princeton, donde obtuvo su licenciatura en arquitectura y planificación urbana en 1971. Siguió un año en la École des Beaux-Arts de París, un desvío poco convencional en una época en la que las escuelas estadounidenses habían abandonado en gran medida la tradición Beaux-Arts por considerarla reaccionaria. Finalizó sus estudios con un máster en la Yale School of Architecture en 1974. Yale le otorgó un doctorado honoris causa en Bellas Artes en 2023, medio siglo después de graduarse con su título ordinario.

El año en París es más importante de lo que parece. El método Beaux-Arts trataba el plan —la disposición de calles, manzanas y espacios públicos— como el acto principal del diseño, quedando el edificio individual subordinado a este. Esa inversión de las prioridades modernistas se convertiría en el argumento central de la carrera de Duany.

Arquitectonica y la ruptura

En 1977 cofundó Arquitectonica en Miami junto a su esposa Elizabeth Plater-Zyberk, Bernardo Fort-Brescia, Laurinda Spear y Hervin Romney. La firma se hizo un nombre gracias a un modernismo brillante, influenciado por el color y el ingenio latinoamericanos; su Atlantis Condominium, con el notorio hueco cuadrado perforado en su losa, se convirtió en un elemento habitual de los créditos iniciales de Miami Vice. Era exactamente el tipo de práctica a la que se suponía que un joven arquitecto con talento debía aspirar.

Tres años después, abandonó la firma. En 1980, Duany y Plater-Zyberk fundaron Duany Plater-Zyberk & Company (DPZ), también en Miami. El objetivo de la nueva firma ya no era el edificio como objeto, sino la ciudad.

Seaside y la prueba de concepto

DPZ ha completado desde entonces diseños para más de trescientos proyectos de nuevas ciudades, planes regionales y revitalización comunitaria. El que todo el mundo conoce es Seaside, Florida. Sus calles estrechas, retranqueos cortos, vallas de madera y porches no eran nostalgia por la nostalgia; eran un argumento, construido a escala real, de que el pueblo estadounidense de antes de la guerra había resuelto problemas que el suburbio de posguerra simplemente había ignorado: la facilidad para caminar, el uso mixto y un ámbito público que pertenecía a los peatones en lugar de a los automóviles. Kentlands, Maryland, fue la segunda demostración canónica. Seaside atrajo la atención internacional e inició un debate sobre las alternativas a la dispersión urbana que no ha cesado desde entonces.

El código como el verdadero diseño

La innovación más profunda de Duany es administrativa, razón por la cual es fácil subestimarla. DPZ fue pionera en la integración de la planificación maestra con códigos de diseño vinculantes, aplicados en sitios que van de diez a diez mil acres en América del Norte, Europa y Asia. La firma creó la Ordenanza de Desarrollo de Vecindarios Tradicionales (TND) —un marco legal que los municipios podían adoptar para permitir un crecimiento orientado al peatón y de uso mixto— y más tarde el SmartCode, un modelo de ordenanza municipal de zonificación.

La idea detrás de ambos es que la dispersión urbana estadounidense no es principalmente un fracaso estético o una falta de gusto entre los desarrolladores. Es el resultado legal de los códigos de zonificación que separan los usos, exigen aparcamiento, ensanchan las calles y hacen que el barrio tradicional sea, literalmente, ilegal de construir. Si se cambia el código, el mercado produce algo distinto. La carrera de Duany ha sido un intento de reescribir el manual de instrucciones en lugar de discutir con los resultados.

El Congreso

En 1993 se convirtió en cofundador del Congress for the New Urbanism (CNU), desempeñándose posteriormente como miembro emérito de la junta. El CNU dotó al movimiento de una institución, una carta fundacional y una reunión anual, convirtiendo una serie de preferencias de diseño en una campaña organizada a nivel profesional. The New York Times calificó al Nuevo Urbanismo como el fenómeno más importante surgido en la arquitectura estadounidense en el periodo posterior a la Guerra Fría; un juicio que, independientemente de lo que uno piense de los edificios, es difícil de refutar en términos de alcance.

Los libros

Duany debate en sus escritos con la misma intensidad con la que dibuja. Es coautor de cinco libros: Suburban Nation (2000), el manifiesto popular del movimiento; The New Civic Art (2003); The Smart Growth Manual (2009); Garden Cities (2011); y Landscape Urbanism and Its Discontents, un título que anuncia, sin disculpas, que es un hombre que busca confrontaciones dentro de su propia disciplina. Es miembro del American Institute of Architects y profesor adjunto en la Universidad de Miami, donde él y Plater-Zyberk han enseñado Planificación Urbana Tradicional; ella ejerció como decana de la facultad y fundó su programa de posgrado en Diseño de Suburbios y Ciudades en 1988.

Por qué se llama genio a Andrés

La palabra se usa para referirse a Duany por una razón específica e inusual: identificó el punto de apalancamiento. La mayoría de los reformadores del entorno construido producen mejores edificios; él fue tras la maquinaria que determina lo que se construye, reconociendo que las ordenanzas de zonificación, los estándares de ancho de calle y las reglas de préstamo son los verdaderos autores del paisaje estadounidense. Diseñar una ordenanza modelo no es un trabajo glamuroso, y la capacidad de ver que era el trabajo decisivo —y luego redactarlo, venderlo a los municipios y probarlo en Seaside— es un verdadero acto de inteligencia de sistemas. Los honores respaldan el reconocimiento: el Premio Richard H. Driehaus en 2008, compartido con Plater-Zyberk, junto con el Premio Vincent Scully, la Medalla Thomas Jefferson en Arquitectura, el Premio Arthur Ross, el Premio Brandeis, la Medalla de Excelencia Albert Simons y el Premio Internacional SARA.

El contraargumento honesto es sustancial. Muy poco del vocabulario del Nuevo Urbanismo es inventado; es recuperado, extraído de la práctica de construcción de ciudades estadounidenses que existía antes de 1945 y que fue abandonada en lugar de refutada. El don de Duany es más curatorial y legislativo que inventivo. Tampoco el logro es solo suyo: DPZ es una asociación, y el historial pertenece a Duany y Plater-Zyberk juntos; atribuirlo a una sola figura describe mal el trabajo. Y el título de su propio libro admite que la profesión está lejos de estar de acuerdo: los urbanistas paisajistas y otros cuestionan tanto el diagnóstico como la cura, y la acusación de que el tradicionalismo codificado produce lugares que se sienten curados en lugar de vividos nunca ha sido respondida completamente. Llámelo un genio de la implementación, no de la invención. Esa es una afirmación más pequeña, y más verdadera.

Legado

Las huellas de Duany están en ordenanzas de ciudades que nunca han oído su nombre, que es precisamente el resultado que buscaba. El SmartCode y la ordenanza TND hicieron legal nuevamente el desarrollo transitable en cientos de jurisdicciones; el CNU institucionalizó el argumento; Seaside sigue siendo la exhibición que cualquiera puede visitar. Si el paisaje estadounidense finalmente lo seguirá es algo indeciso. Que ahora cuente con una alternativa a la dispersión urbana redactada, probada y adoptable es en gran medida obra suya.