Amitabh Bachchan: El joven airado que nunca dejó de trabajar

A los treinta años, fue descartado como un recién llegado fracasado con solo dos éxitos menores en su haber. A los ochenta y tres, seguía protagonizando un éxito de taquilla de ciencia ficción y presentando el concurso más importante de la India. Entre esos dos hechos se encuentra una de las carreras más improbables y duraderas del cine mundial: una historia de vida que incluye la bancarrota, una lesión casi fatal en el set, un paso fallido por el Parlamento y, más de una vez, una reinvención total.

Hijo de un poeta que quería ser actor

Amitabh Srivastava nació el 11 de octubre de 1942 en Allahabad (actualmente Prayagraj), hijo de Harivansh Rai Bachchan, un célebre poeta hindi, y Teji Bachchan, activista social; el apellido familiar que adoptó, Bachchan, era en realidad el seudónimo de su padre. Asistió al Sherwood College en Nainital y al Kirori Mal College en la Universidad de Delhi, graduándose en 1962, y solicitó sin éxito un puesto como locutor de radio en All India Radio antes de trabajar brevemente como ejecutivo de negocios y artista de teatro. Su debut cinematográfico real, en 1969, fue como narrador de voz sin acreditar; un comienzo poco auspicioso para un hombre que eventualmente sería conocido por uno de los barítonos más reconocibles del cine indio.

El recién llegado fracasado se convierte en el joven airado

Sus primeras películas tuvieron un rendimiento tan bajo que, a los treinta años, cargaba con la etiqueta de la industria de "recién llegado fracasado", con solo dos éxitos modestos para demostrarlo. El cambio se produjo cuando el dúo de guionistas Salim-Javed lo eligió para Zanjeer (1973), una película policíaca que introdujo lo que se convertiría en su personaje característico: el "joven airado", una figura de la clase trabajadora que canalizaba la frustración de un país que vivía en la pobreza, el desempleo y la turbulencia política de la era de la Emergencia. Deewaar y Sholay, ambas estrenadas en 1975, consolidaron ese estrellato, y durante la década siguiente Bachchan apareció en más de cincuenta películas comercialmente exitosas, ganando su primer premio Filmfare al mejor actor en 1977 por Amar Akbar Anthony.

Un roce con la muerte y un desvío hacia la política

La magnitud de su fama se hizo visible de la manera más cruda el 26 de julio de 1982, cuando Bachchan sufrió una lesión intestinal casi fatal durante una escena de pelea mientras rodaba Coolie, lo que requirió la extirpación de emergencia de su bazo. La reacción del público —oraciones reportadas en templos y mezquitas y ofrecimientos de los fanáticos de sacrificar sus propias extremidades para su recuperación— se cita ahora como prueba de lo grande que había crecido su huella cultural. Dos años después, en 1984, también fue diagnosticado con miastenia gravis, una afección neuromuscular crónica que lo afectaría durante años.

Montado en esa ola de afecto público, Bachchan entró en la política en 1984, ganando el escaño de Allahabad en el Lok Sabha con un contundente 68,2 por ciento de los votos. Dimitió en 1987 en medio de especulaciones que lo vinculaban con el escándalo del acuerdo de armas de Bofors, acusaciones que negó y por las que nunca fue procesado, pero el episodio puso fin a su breve carrera política.

La bancarrota y el regreso más largo de Bollywood

Los años que siguieron fueron los más difíciles de su vida profesional. Su poder como estrella disminuyó tras una serie de fracasos de taquilla después de su película de regreso de 1988, Shahenshah, y se retiró parcialmente de la actuación en 1992. Luego fundó Amitabh Bachchan Corporation Limited (ABCL) en 1996, una empresa de gestión y producción de entretenimiento que colapsó al año siguiente tras un costoso patrocinio de Miss Mundo 1996 y una serie de fracasos cinematográficos, dejándolo cerca de la bancarrota.

Lo que siguió es la parte de la historia a la que los periodistas de cine indios regresan más a menudo: en su punto financiero más bajo, Bachchan pidió trabajo al director Yash Chopra, y Chopra le dio un papel secundario en Mohabbatein (2000). Relanzó su carrera por completo. Ese mismo año comenzó a presentar Kaun Banega Crorepati, la versión india de ¿Quién quiere ser millonario?, que introdujo su voz y presencia a una audiencia televisiva aún mayor de lo que nunca había sido su audiencia cinematográfica. Su trabajo actoral en este segundo acto —Black (2005), Paa (2009), Pink (2016) y, ya bien entrado en sus ochenta, Kalki 2898 AD (2024)— ha sido más consistentemente aclamado que el cine comercial de su pico de los años 70, construido ahora en torno a la profundidad del personaje en lugar de las heroicidades de acción.

Récords, honores y un segundo ingreso

Bachchan es el único actor en ganar cuatro premios nacionales de cine al mejor actor, por Agneepath, Black, Paa y Piku, y posee dieciséis premios Filmfare de un récord de cuarenta y dos nominaciones. El gobierno de la India lo ha honrado con sus premios civiles en orden ascendente: el Padma Shri (1984), Padma Bhushan (2001) y Padma Vibhushan (2015), junto con el Premio Dadasaheb Phalke en 2018 y la Legión de Honor de Francia en 2007. Una encuesta de la BBC lo nombró la "estrella de teatro o cine más grande" del siglo XX en 1999. Lejos de los sets de filmación, ha construido una segunda fortuna como inversor, notablemente una participación en 2013 en la empresa de búsqueda Just Dial que supuestamente generó un retorno de aproximadamente el 4.600 por ciento, y ha servido como embajador de salud pública para la campaña contra la polio de UNICEF y el programa de concientización sobre la hepatitis de la OMS, junto con la defensa de la conservación del tigre y la campaña de saneamiento de la India.

Un negocio familiar

Bachchan se casó con la actriz Jaya Bhaduri en 1973; sus hijos son Shweta, escritora y periodista, y Abhishek, también actor, casado con Aishwarya Rai. Jaya más tarde se convirtió en miembro de la Rajya Sabha de la India para el Partido Samajwadi, una afiliación política que Bachchan ha apoyado públicamente a través de campañas publicitarias.

Por qué a Amitabh se le llama genio

Los críticos indios y la propia encuesta de la BBC de 1999 han descrito a Bachchan en términos que rozan el genio: "la estrella de teatro o cine más grande" es una afirmación extraordinaria para cualquier artista individual. Pero la cualidad específica que se elogia no es la originalidad intelectual; es una combinación inusualmente rara de instrumento vocal, presencia física en pantalla y longevidad profesional. Su voz de barítono se convirtió en un artefacto cultural reconocible por derecho propio, utilizado para la narración a lo largo de décadas de películas fuera de su propia carrera como actor, y su capacidad para encarnar un estado de ánimo cultural específico —el "joven airado" de la década de 1970— en el momento exacto en que el público lo necesitaba refleja un tipo de sincronización instintiva más que una habilidad calculada.

La complicación honesta es que su carrera incluye una década completa de declive y una bancarrota genuina, períodos que ninguna narrativa de genio ininterrumpido explica. Lo que realmente explica su estatus final es la persistencia combinada con la adaptabilidad: reconstruyó su carrera a una edad en la que la mayoría de las estrellas de cine están terminando, pasando de protagonista de acción a actor de reparto y presentador de televisión sin dejar nunca completamente la pantalla. Eso es durabilidad y reinvención, una habilidad de resiliencia profesional, más que un don creativo singular, aunque el tamaño y la duración de su fama en una industria cinematográfica tan grande como la de la India sigue siendo, solo por los números, casi inigualable.

Legado

Más de cincuenta años después de Zanjeer, Bachchan sigue siendo un actor en activo cuya presencia aún mueve la taquilla y los índices de audiencia televisiva por igual, una continuidad a través de generaciones del cine indio que pocos artistas en cualquier parte del mundo han logrado mantener.